任天行微微睁开眼，映入视野的是微光照亮的地下室。
水流的声音回响在空旷的室内，与若有若无的机械提示音和出奇异的节奏。面前的景象是一个有些年头的、潮湿的地下库房，各式生物器械和已经停运的电子装置支撑着天花板和地面，置物架上的培养瓶却已经不剩一物。每一样奇特的东西看在眼里却都不陌生——它们无一例外和记忆中的小岛地下重合，熟悉的景象让他一时间怀疑自己还处在梦中。
“你看见了啊。”男人的声音幽幽飘来。
任天行浑身一凛，下意识想要立起身来，但浑身撕裂的疼痛马上就把他摁回了地上。他咬着牙向伤处看去，受到枪击的地方都已经做了止血处理。虽然手法粗糙得不忍直视，他现在能恢复清醒也毫无疑问是拖了这粗暴治疗的福。
“别动，以现在的状态，我可没法保证你能活下来。”站在面前的人回过头来，淡淡一笑，“既然有活下来的机会，不该物尽其用么？”
任天行低喘着气，用了几秒钟找回自己断片前的最后记忆，随后快速地明白了情况：“那个计划…已经完成了么？”
“看来你的脑子还没受到什么影响。”梁秋点了点头，“我得承认，成功的时刻还没有到…不过这场戏的演员也差不多就位了。你很幸运，最后还能有目睹实验场所的机会。”
他说到这里让开了身子，背后的景色因此而暴露出来——那是一个镶嵌在地下的巨大水箱，面积足有上百平米，看起来原本属于城市的污水处理系统。但此刻里面翻腾的却是冒着白烟、赤红色的液体。明明没有东西搅拌它们，水面却像是呼吸一般不断地起伏，红色波浪打到周围的墙壁上，留下痕迹冒着令人作呕的腥臭味。
每个城市都有着防止雨季洪涝所做的地下排水装置，天子城当然不例外。兽灾之后城中布满人与原兽的尸体，在近日连绵的细雨下，数不清的血液被水流冲入下水系统，被过滤器筛去固体杂质后通过管道流入这里，就像是来自母体的血液不停地将养分注入面前的养殖池中，而处在这之内的自然也就是那即将苏醒的“胎儿”。
这能解释很多事情：之前在莺歌作战时原兽突然从下水道中冒出、工业区之战时这里被水所淹、包括这次全城灾难的原兽也是从各个地方的地下出现——这个遍布全城的基础设施早就被改造成了另一番模样，池中“胎儿”产生的带着细胞的体液从这里流出，感染到经过这里的每一只生物。长久的时光浸泡后，整个城都因此成为了一个巨大的原兽饲养园。
“这就是你这些年追求的东西…”任天行喃喃道，“为什么是让我来看？”
“因为你是所有人里对军方、对当年的事情探索最深的那一个。想必对那些事情，也是真的拼尽全力去找过了吧。”梁秋轻叹一声，“虽然说是好奇害死猫，你的行动也确实让我找回了不少已经丢掉的东西。算是给你的一点回报，就再告诉你一些真相好了。”
“真相…”任天行品味着这个词汇，“知道了那些的话，我也会成为祭品吧？”
“不错，这算是真相之一。有必要的话，你会是第一个试探吸收率的样本，也正是因为这样我才会带你来这里。”梁秋并不遮掩地点点头，“不过先别绝望，或许马上就有人代替你成为献祭的对象了。到那时候，就得有劳你向外人转述一下成功前最后的景象…让他们知道关于原兽、关于这个世界的真实。”
“最终实验么？真的要用人类去充当转化原兽的材料？”任天行环视着周围。这个地下基地此时只有他和梁秋在说话，但他还是隔着厚重的水泥听到了细碎的脚步声。
有人正在头顶的水泥路上穿行巡逻，脚步打着凌乱的节拍，就像是没耐心的猎手在焦急地等待，他大概知道他们期盼的猎物是什么东西。
所有人在享用可口肉食的时候都不会去看这背后屠宰的场面，而他现在大概就是即将被送上杀场的对象。
“记性不错。不过这话里有个错误、一直以来都没人注意到的错误。”梁秋幽然道，“人们把被细胞感染的动物称之为是原兽，唯有把携带着同样东西的人称之为携带者，仔细想想，相当于将人排除在‘动物’的概念之外…这不是很奇怪的事情么？”
“你是说？！”
“人类也不过是自命不凡，本身从未脱出自然的法则之外。如果抛开现代化文明的加成，人就和其它的生物一样，都只不过是猎物、是资源、是和烧炉用的柴火无异的玩意。从来就没有什么东西能白白地带来力量，只有不断燃烧内耗的活体机器罢了。在这一点上，无论是原兽还是携带者都是一样的，一样的东西怎么能称得上是转化呢？”
他端详着任天行脸色变化，淡淡地笑了：“你也猜出来了吧？没错，这就是所谓原兽细胞的真相。那并非什么激发潜力的灵丹妙药，而是帝国机能的终极产物，是将能量转化推进到理论极值的生物机器——任何能标明极限的东西都是疯狂的，原兽细胞也不例外。所有带上它的生物，就是染上了跗骨之蛆，一辈子都将成为为它所寄生的‘宿主’，为它提供‘食粮’。”
“所以原兽才会去寻找人类所寻找不到的能源物质。”任天行浑身发冷，“既然是出于这个目的，那他们食人的习性也就是…”
“对，就像我之前说的那样。跟旧时代的那些煤矿和天然气相比，帝国发现人类本身——具体一点地说，是人类所产生的‘感情’——才是真正超出热能规则的终极能源。”梁秋缓缓地说着，表情像是完全置身事外，“一切能量都逃脱不了熵增法则，在不断的转化中总会有所流失，唯有感情是源源不断的。在那个时代里，最伟大的人发现了将这种特别的生命反应的价值，进而通过特别的生物机械实现这一点，将其转化为可利用的能量并用于加强人体的本身能力上——那就是所谓原兽细胞最初的由来。”
“之前都说细胞的功能是激素的作用，但激素也是感情催化下的产物…那根本就不是为了和原兽作战而生。”
“我说过，帝国的目的是要制造出最优等的文明，为此需要集中巨额的资源，光是自然界那些传统意义上的燃料都不足够推动文明进化的过程，因此在发现人类自身的价值时每个人都欣喜若狂。在他们的蓝图里，世界将会最终变成一个巨大的熔炉，抛去七情六欲的统治者在背后运作它，而未能克服这一特点的人则作为燃料被投入其中。情感无形，但激素这种生物物质是可被检测到作为筛选的客观标准的。正是通过这样不断地优胜略汰，最后留下来的就是具有绝对理性和绝对力量的种族。”
“而帝国内部出现动荡后，这些实验成果也在重重武斗间泄露出去，原本只存在于实验室内的生物样本感染到了外界…也就是外界记载中的‘原兽爆发。’”梁秋放沉了声音，“动物的生存能力普遍强于人类，所有被感染的动物都获得了细胞迸发的生物能量。但感情是人类独有的，即使他们的身体拥有了惊人的战斗能力，也没有运作这个机器的能量源。”
“然而生物的本能就是趋利避害啊，那些没头脑的畜生又怎么能抗拒力量的甘美呢？因为这样，为了维持细胞运作的巨量能源、为了投喂这个身体里的寄生虫，找寻并吞噬能源就成了他们一生的任务——而在这之中，拥有‘感情’的人类，自然也就是最理想的食物了吧。”
他说着的同时踱步上前，慢慢打开了案台上一米多长的长条盒子。小小的女孩安静地睡在里面的软垫上。
原来这个死地中还有除了他们的第三人。但此时这个活泼的女孩只是躺在那里一动不动，双目紧闭表情淡漠，无数细小的连接着磁头的探测器贴在她身体各处，依稀像是能听到那颗稚嫩的心脏砰砰地跳动。
任何一个人看到这样的景象都会不由得头皮发麻，正因如此他们才会被请出去。在这场戏的主人眼里，他们的地位还不如这个即将赴死的祭品。
“追求进化是每一个拥有细胞的生物的本能，人类也不例外。只不过因为被所谓的道德伦理限制，力求用另外一种方法获得突破罢了——虽然细胞的敏感度可以随着生育和遗传一次次地被提炼提升，转化的效率也因此越来越高，但现在的形势已经无法再采用原本的计划了。到头来，支配我们的依旧是自然法则，谁吃的多吃得好，谁就是最后的王者。为了这个丫头，谢春儿起码牺牲了几千条人命吧？现在…这完美的血统就将成为再度进化的奠基了。”
梁秋说着一挥手，眨眼间指尖多出一支银色的长针，寒光刺入任天行眼里，让他蓦地意识到了什么，虚脱的身子却让他根本动弹不得，只能看着梁秋小心地捧起那只小小的手臂，慢慢地将针头探入白皙的皮肤间。
深红的色彩泛起，液体顺着导管缓缓流下，最终注入背后的养殖池中。躺在恒温仓中的女孩依旧一动不动，像是根本感觉不到被机器抽取血液的疼痛和恐惧。但随着那鲜血入池，某种低沉的震鸣却渐渐地响了起来，整个地下室回荡着难以觉察的波动，振得头盖骨都微微发颤。
“如我所料，最完美的第三代已经足够充当血脉引子…”梁秋自言自语着，如同窥到了珍宝一般，双目逐渐亮了起来，“现在四象的本性已经被唤醒，差的就只是食物而已…大概是已经等不及了吧。”
“看你的表情，是已经做好觉悟了吧？放心，我已经说过有人来充当替代，在最后时刻来临前你大可以祈祷一番。”他说着，无意地向亮起的通讯器瞥去一眼，嘴边因此而露出了意味深长的笑容，“看起来，你期待的对象，还真是准时到达了呢。”