马车稳稳停在国公府侧角门外。
赵芜刚下学堂归来，怀里小心翼翼捧着一物，不等小厮过来搭手，便飞快跳下马车。
一旁贴身小厮连忙上前：“大公子，奴才替您拿着吧。”
赵芜轻轻摇头，把怀中物件搂得更紧几分：“这是要送给母亲的，我要亲自拿过去给她瞧瞧。”
那是他在学堂亲手做的小手工，模样精巧有趣。
知晓温以缇怀着身孕时常烦闷难受，他一心想着拿此物博母亲一笑，心中急切，便顾不上旁人，抬脚快步向内院走去。
偏偏这时，闻太太正带着一众丫鬟从府中出来。
赵芜满心惦记着母亲，未曾留意前路，一头便撞在了她身上。
他脚步踉跄，匆忙低头行过一礼，随口说了一句“抱歉”，便又要往前赶路。
闻太太当即伸手一把将他拽住：“站住！你这孩子，见了长辈竟不知问好，成什么样子。”
赵芜这才抬眼，看清来人是闻太太，神色微微一变，恭恭敬敬重新行礼：“见过五姑祖母。”
闻太太眉眼间带着几分居高临下的傲气，上下打量着他，斥责道：“慌慌张张，这般毛躁，规矩都学到哪里去了。”
赵芜垂着头，并不回话。
闻太太目光落在他怀中紧紧护住的物件上，伸手便想要拿过来细看。
赵芜身子一侧，避开了她的手，不肯将东西交出去。
闻太太冷哼一声，面露不屑：“哪里得来这些闲玩的玩意儿，还往国公府里面带，有失体面！
堂堂国公府的公子，整日沉溺这些杂耍小物，不肯用心读书，若是你父亲知晓，少不得要动怒。”
赵芜依旧缄默不语。
闻太太眼珠一转，望向府内深处，似是心生盘算。
她走上前，神色稍稍缓和，语气也放缓下来：“芜哥儿，我好歹也是你的姑祖母，你我身上流的都是赵家血脉，做长辈的，自然是向着你的。”
她说着，缓缓蹲下身，与他平视：“姑祖母同你说几句掏心窝子的话。自从宫里那位皇后姑祖母离世，赵家便再无靠山。
我终究是赵家人，事事都会为赵家考量。你心性实诚，旁人待你一分好，你便要回以百分。可知人知面不知心，你要分得清，谁是真心待你，谁又是假意逢迎。我平日里对你严苛，全都是为了你将来着想。”
这番话绕来绕去，年纪尚幼的赵芜听得云里雾里，似懂非懂。
见他一副懵懂茫然的模样，闻太太心底暗自骂了一句愚钝。
她索性不再迂回，直白开口：“说白了吧，你母亲腹中怀着孩儿，倘若将来诞下嫡子。纵然你身为长子，可终究是庶出，又能有多少分量？现如今府中就你一个小辈，万般优待自然都落在你身上。可往后子嗣一多，哪里还会记着你。
你如今不多讨你父亲欢心，不多为自己谋些府中的钱财，等到日后，便是想要分得好处，也轮不到你。
我自己也是庶出出身，长大成人之后其中的苦恼，我皆是亲身经历过的。只要你愿意，往后我定会帮衬于你。”
闻太太刻意放柔了语调，言语间带着几分蛊惑之意。
可赵芜全然没有将这些话听进心里。
他轻轻摇了摇头，神色坦荡，直言回道：“母亲待我万般疼爱，姑祖母言重了。我尚有要事，先行告退。”
不等闻太太再接话，他微微欠身，转身便小跑着向内院奔去。
闻太太僵在原地，脸色顿时沉了下来，望着少年匆匆离去的背影，久久没有挪开目光。
身侧贴身丫鬟小声劝道：“太太。近来咱们来国公府实在太过频繁，每回还都备着东西，老爷心中已然不悦，不如往后暂且少来几趟吧。”
闻太太没好气地横了她一眼：“还用得着你来提醒我。”
积压许久的满腹怨气，竟也不顾府门口人来人往，就这么一股脑倾泻而出。
“闻家上下，全都只看得见眼前这点蝇头小利，一点长远眼光都没有。我次次携礼登门，难道是白白耗费银钱？
他一辈子不上不下，就算想要花钱打点，也得要有门路才行。如今国公府什么好东西没有，我便是顺手求上一件，都足够他拿去应酬送人。”
“再说温氏，性子也是一样执拗。我早已叮嘱过她，让她回娘家替我儿周旋，去吏部那边打点一番，好歹谋个上等的官职缺分。可她偏偏装作听不见，半点不肯出力。”
她站在国公府门外，一肚子委屈。
夏日傍晚的主院清幽静雅，檐下微风轻拂，驱散了几分盛夏的燥热。
屋内窗扇半开，清风徐徐，静谧安然。
赵芜一路快步赶回，踏入主屋时，便看见温以缇斜倚在软榻上，此刻正闭目休憩，眉眼间带着浅浅倦意。
一旁的绿豆正小心翼翼为她按揉肩颈，动作轻柔舒缓。
赵芜脚步一顿，立刻收敛了所有浮躁，放轻步子，稳稳朝榻前走去。
屋内伺候的下人见他进来，纷纷垂首行礼。
温以缇闻声缓缓睁开眼眸，倦色褪去几分，眼底漾起温柔笑意，轻声唤道：“芜哥儿回来了。”
望见母亲温柔的眉眼，赵芜心头瞬间暖融融的，眉眼弯弯，乖乖应声：“儿子回来了。”
他小心翼翼抬起小手，将一路紧紧护在怀中的物件递了上去。
是一只巴掌大的木制走兽，模样做的是小鹿。
全部是木块削凿拼接而成，外头轮廓能看出手艺的粗粝，但是所有接触手的边缘都细细打磨得圆滑，不会扎手。
腹中藏着一套简易的齿轮木簧机关，不用绳索牵引。
只要把小鹿往后轻轻一拉上弦，放在桌案上，它便能自己迈着四条小木腿，一颠一颠往前慢慢走动，头上两只小木角还会跟着步伐轻轻晃动。
零件细碎繁多，榫卯互相卡紧，没有粘胶水。
要把腿脚、簧片、齿轮一一对位装好，十分考验耐心。
“母亲，给您。”
温以缇眼中瞬间盛满兴致，俯身细细端详许久，越看越是欢喜，连连夸赞：“咱们芜哥儿真有天赋。这般精巧的手工，最能静心养性、锤炼专注力。你小小年纪，能沉下心做出这般规整复杂的物件，实在难得。”
她毫不吝啬赞许，眉眼温柔真挚。
赵芜被夸得脸颊通红，耳根微微发烫，垂着眸，随后带着几分忐忑犹豫，小声问道：“母亲，您会不会觉得，儿子总摆弄这些小玩意，耽误读书，是无用之功？”
温以缇微微一怔，伸手轻轻将他揽进怀里，柔声安抚：“怎么会。读书治学，贵在劳逸结合。动手能静心炼性、安定心神，反倒能让你收束杂念，日后读书更加专注沉稳，是大大的好事。”
她瞧着孩子眼底藏着的细碎心绪，语气轻柔追问：“是不是有人同你说了什么？”
赵芜沉默片刻，还是轻轻摇了摇头，老实回道：“没有，只是听同窗说，他们家中长辈觉得，做这些都是白费功夫，并无用处。”
温以缇浅笑盈盈，温柔看着他：“那芜哥儿自己觉得呢？”
赵芜认真思索片刻，抬眸看向母亲，眼神澄澈坚定：“儿子觉得很有趣，做手工的时候，也能学到很多。”
话音落，他微微低头，脸颊泛起羞涩，小声补了一句：“主要是……儿子知道母亲怀着身孕，日日烦闷无趣，想做些小东西，给母亲解解闷。”
一语落地，温以缇心头瞬间软得一塌糊涂。
她轻轻抚着他的发顶，眼底满是动容：“我的儿子最是贴心，懂得体恤母亲，母亲很喜欢。”
见母亲真心喜爱，赵芜心里悬着的一块石头才算落了地，心中暗暗盘算，往后还要再多做些别的小玩意儿送给母亲解闷。
但他依然抬眸认真开口：“母亲放心，儿子绝不会因为摆弄这些，耽误课业读书。”
看着少年这般自觉懂事的模样，温以缇心中暖意涌动，柔声叹道：“我的好孩子。”
她轻轻抚过他的发顶，语气松弛又温柔：“但你不必事事紧绷，以咱们家如今的光景，并不需要你小小年纪便想着建功立业。母亲只盼你平平安安长大，活得尽兴，明白吗？
不必给自己背上太重的担子，想玩便尽管去玩。只是该读的功课，也还是要踏实完成。”
听着这番话，赵芜心底满是感触。
世间别家长辈，皆是日日催促功名学业，可自己的母亲却全然不同。有这样的母亲，他只觉得满心幸福。
他重重点头：“好，儿子答应母亲。”
温以缇闻言莞尔，伸出一根小指：“来，拉钩。”
赵芜微微一怔，望着那纤细的手指，随即连忙学着母亲的模样，伸出小小的小指勾了上去。
温以缇眉眼弯弯，轻声打趣：“既已拉钩，便是定下约定，谁若是做不到，谁就是小狗。”
赵芜连忙绷着小脸，郑重表态：“我定不会违约！”
待到赵芜离开，温以缇方才脸上温和笑意尽数敛去，转头看向徐嬷嬷：“去查一查，方才闻太太离府的时候，可是跟芜哥儿说了些什么。”
徐嬷嬷望了眼温以缇的神色，随即躬身应声：“是。”
徐嬷嬷退出去后，一旁的绿豆脸上满是忧色：“姑娘、那位文太太又在暗中生事？”
温以缇缓缓点头，指尖轻轻搭在隆起的小腹上：“芜哥儿不会平白无故说出那番话，必然是有人在他耳边说了什么。”
她略一思忖，继续吩咐：“你再去知会糖霜、这段时日把府中下人盯紧一些。但凡有人私下乱嚼舌根，或是生了什么心思，一经查实，一律严惩，绝不姑息。”
绿豆敛神行礼：“是，奴婢这就去办。”