大庆正式派兵之前，朝廷先要处置一批的瓦剌、鞑靼战俘，还有本国细作。
朝堂之上，以冯首辅为首的一众老臣上奏，提议再给两国最后一次机会。
愿意赠予礼金，尝试议和，只要对方肯俯首退让，便可既往不咎；如若不从，再大兴刀兵。
这一回，瓦剌与鞑靼虽有议和往来，却寸步不肯退让，毫无诚意。
正熙帝见和谈已然无望，当即龙颜一凛，挥下旨意，断绝所有议和，下令大军整备，择日出征。
开战前夕，清算随之展开。
被俘的鞑靼、高丽战俘接连被处置，一批人押赴闹市斩首示众，用以威慑敌邦。
至于瓦剌的残余俘虏，念及此前他们曾短暂助过大庆正熙帝格外开恩，准许瓦剌方面以金银财物前来赎人，被俘之人尽数赎回归国。
外邦的俘虏处置完毕，刀刃便转向了内部，开始清查处置本国细作与内应。
前鸿胪寺官员、严寺卿、钟少卿一众，皆被陆续押送顺天府，交由三司会审。
而卷入案中的文家众人，亦尽数列于待审之列，无一幸免。
开审当日，公堂肃穆，气氛肃杀。
文家二郎身形落魄，踉跄着随家人一同跪在冰冷的堂前石阶上，听候审讯。
抬眸间，他骤然瞥见不远处立着一对母女，瞳孔猛地一缩，眼底闪过一瞬怔忡。
可听着堂上一桩桩罪状宣判，心底那点微弱的念想渐渐散尽，最后敛去目光。
温以如终究还是带着女儿前来听审。
她也想让女儿亲眼看清，父亲究竟犯下何等滔天罪责，也想让积压多年的恩怨纠葛，在此彻底了结。
嫁入文家的这数年岁月，于她而言漫长煎熬，恍若耗尽半生光景。
这一生，她唯独从不后悔生下女儿，其余所有际遇、付出与隐忍，尽数是遗憾。
此刻望着阶下跪伏、狼狈不堪的文二郎，温以如伫立原地，眼底掠过一阵恍惚，过往种种纷杂思绪尽数涌上心头。
待所有人罪状宣判完毕、尽数判处斩刑，围观众百姓顿时爆发出阵阵欢呼，人声鼎沸，皆是拍手称快。
刑场周遭群情激愤，唯独文二郎跪在原地，脸上一点没有临刑的恐惧与慌乱。
直至狱卒上前押人，即将被带走的刹那，文二郎抬眸，遥遥对上了温以如的目光。
四目相对的一瞬，温以如清晰读懂了他眼底翻涌的情绪。
那里面有卸下枷锁的释然，有对她与女儿无声的宽慰，藏着未尽的情意，亦带着一丝微弱、纯粹的期盼。
复杂缱绻，百感交织，让她一时无从言说、无从读懂。
她静静伫立，怔怔凝望着那道落魄的身影被人裹挟着缓缓远去、彻底消失在视线中。
直到这一刻，心头骤然通透。
一幕幕被她忽略的细碎过往，此刻清晰得历历在目。
她初嫁入文家时，文二郎尚且日夜伏案苦读。
他年少聪颖，少年入庠、早早考取秀才，本是天资卓绝、前途坦荡之人，绝非庸碌无为之辈。
那样勤勉上进的郎君，又怎会一辈子碌碌无为、荒废前程？
到底是从什么时候变的？
细细追溯，不过是她成婚半年之后。
不过半载光景，昔日温文沉静的少年郎骤然性情大变，脾性愈发暴戾暴躁，待她日渐冷淡疏离。
二人新婚燕尔的些许温情，短暂得如同泡影，转瞬即逝。
那时的温以如只当是看透了他的本性，满心失望。
后来的日子里，他彻底抛下了最爱的书卷笔墨，终日混迹市井宴饮、流连各类应酬聚会，对科考仕途全然不上心，甘愿荒废前程。
原本文家还指望借他与温家的姻亲关系攀附借力，可随着他刻意冷淡夫妻情分，两家往来日渐疏淡，最终彻底断了牵扯。
不止对她冷漠，他对亲生女儿也严苛疏离，几度险些逼得年幼的女儿远离。
过往种种不堪、怨怼与遗憾层层叠叠涌上心头，一个从未敢深究的猜想，此刻在她心底轰然成型。
会不会，这一切，从来都是他故意的！
他刻意自毁前程、败坏名声、冷淡妻女、割裂两家联系，只为让文家的谋逆重罪，彻底牵连不到温家。
他甘愿背负一身骂名，让自己和女儿彻底置身事外、安然保全。
若是他依旧勤勉科考、步步上进，势必会被文家牢牢捆绑利用，届时祸事爆发，她与女儿深陷其中，脱身不得。
念头越想越清晰，越想越笃定。
每一分猜测落地，都狠狠撞在温以如心口，心脏剧烈砰砰狂跳，酸涩与震撼席卷全身。
她不敢深想，不敢细思。
若这一切都是真的，若他多年的冷漠、荒唐、暴戾，全是保护……
可她再抬眼望去，早已寻不到文二郎的身影。
沿街百姓簇拥围观，人声鼎沸，皆是怒骂唾弃之声。
身旁的温姗轻轻拉扯着她的衣袖，一声声将失神的温以如拉回现实。
她猛地回神，一把抱紧女儿，再也顾不上周遭众人，转身拼命挤出人群，快步追向行刑的马车。
她体力不支，抱着女儿跑不了太远，只能慌忙放下温姗，牵着女儿的手，拼尽全力往前追赶。
囚车沿街缓行，如同游街示众。
车上一众罪臣狼狈不堪，昔日身居高位的严寺卿、钟少卿、文老爷等人，此刻面色惨白、浑身颤抖，眼底盛满了对死亡的恐惧与不甘。
唯独文二郎一人，身姿挺直，神色平静淡然。
任凭路边百姓怒骂斥责、投掷杂物砸在身上，他始终不躲不避。
一双眼眸静静扫过沿街的车马行人、街巷屋舍，似是想最后好好看一看这世间烟火。
温以如一边奋力奔跑，一边带着哽咽，一遍遍唤着他的名字。
风声嘈杂，人声喧闹，可囚车上的文二郎似是心有所感，身形微顿，缓缓侧过头来。
望见沿街奔跑、泪流满面的母女二人时，他平静无波的眼底，终于掀起一丝波澜，却又很快被他尽数压下。
他对着她，极轻、极缓地摇了摇头，眼神沉静决绝。
这一刻，温以如彻底懂了。
心底所有的猜想，尽数成真。
积攒数年的委屈、怨怼、不甘与迟来的动容，瞬间轰然崩塌。
泪水肆意滚落，她一边追一边嘶哑地质问：“为什么……为什么要这样……”
可囚车缓缓前行，他深深看了她最后一眼，便毅然转回头，再也没有回望。
不知追出多远，年幼的温姗早已体力透支、步履踉跄，再也跑不动。
温以如终于被迫停下脚步，怔怔立在原地，望着那辆渐行渐远的囚车，浑身脱力，手脚冰凉。
她心底满是无尽的惶恐与崩溃——文二郎要死了。
她怨了他数年、恨了他数年，盼着他得到报应、落得下场。
可当真的等到这一天，等到真相大白的此刻。
为什么直到生死将至，她才看懂他……
若是早一点察觉、早一点看透，是不是一切都会不一样？
一定有别的办法，一定可以护住他、留住他。
她怔怔伫立，泪水模糊了视线，心底一片纷乱茫然。
她分不清自己翻涌的情绪，是残存未灭的情意，是得知真相的愧疚，是责任，还是仅仅不忍看着女儿的生父就此赴死。
她只知道，这一刻的自己，难受得几乎无法呼吸。
温姗早已被眼前阵仗吓得心慌意乱，死死拽着温以如的衣角，带着哭腔不停唤着：“娘亲！你怎么了？”
可此刻的温以如全然听不见女儿的哭喊。
她心神俱碎，头脑一片空白，整个人僵在原地，周遭喧嚣人声、哭声尽数隔绝在外。
不知何时，一道沉稳身影快步走近，轻声问询：“这是怎么了？没事吧？”
温和的嗓音终于将温以如从空洞的失神中拉回几分。
她缓缓抬眼，勉强撑起身子，声音微弱沙哑：“胡…大哥。”
胡勇望着她惨白失魂的面容，满眼担忧：“我带你们去看看大夫。”
温以如轻轻摇头，眼神空洞：“无事，只是跑得太累了。”
胡勇望着前方沿街沸腾的人声，心中已然知晓缘由，眼底泛起几分酸涩，低声轻叹：“是为了送他？”
温以如喉间哽咽，无从应答，只能一味茫然摇头。
见她心绪崩溃，胡勇不愿再戳她痛处，不再追问，转而柔声宽慰：“天色不早了，我带你们去吃点午饭，稍作歇息吧。”
“不必了。”温以如低声回绝，“我带姗姐儿先回府。”
胡勇静静望着她牵着女儿，步履虚浮的背影，心底阵阵发紧。
他并非恰巧路过，今日一早便特意赶来守着，就是怕她今日亲眼目睹行刑，无人照拂。
思虑片刻，他快步跟上，语气恳切稳妥：“街上人潮混乱嘈杂，我送你们回去，稳妥些。”
温以如本想推辞，可胡勇不等她开口，已然扶着二人坐上温家马车，自己则缓步随行在车后。
马车缓缓驶离喧嚣街市，车厢里一片沉寂。
温以如抱着女儿，无声落泪，嗓音沙哑开口：“姗姐儿，你父亲……”
温姗仰起小脸：“娘亲，父亲要不在了，对不对？”
温以如鼻尖发酸，轻声道：“别怨恨他，他有自己的苦衷。”
温姗轻轻摇头，小手抱紧母亲：“都过去了，我不怪他了，也不记得了……”
温以如心头一暖又一酸，将女儿紧紧搂进怀里。