苏侧妃见是边莹莹，眼底掠过几分诧异，而仍强压心绪，带着女儿微微屈膝行礼：“见过太子妃。”
嘉静郡主神色悻悻，不情不愿地开口：“见过母亲。”
边莹莹全然没有理会二人，径直走上前去，一把喝住那两名动手的宫女：“谁给你们的胆子，竟敢对郡主动手！”
两名宫女吓得当即跪倒在地，连连磕头求饶：“太子妃饶命！太子妃饶命！是苏侧妃吩咐奴婢教训郡主的！”
边莹莹目光沉沉，满是怒意望向苏侧妃。
苏顾侧妃却毫无惧色，开口辩驳：“太子妃，此事您有所不知。嘉宁年纪小小，手脚不干净，偷拿了嘉静好几件首饰，还屡屡欺凌嘉静。”
“到底是谁欺负谁？”边莹莹冷声反问，“你瞧瞧你女儿身上，如今正值国丧孝期，她一身打扮，哪里有一点守孝的模样，珠光宝气，不知情的还以为要赴宴赴会。”
嘉静郡主虽衣着朴素，可也佩戴珠翠，分明是一心想着郡主的体面。
苏侧妃还想争辩，边莹莹又接着说道：“你看看嘉宁被你们欺负成什么模样。若是故太子妃尚在，便是化作鬼魂，也绝不会饶过你们。”
“从前在故太子妃面前，你倒是恭恭敬敬，如今倒学会装腔作势了。”
“来人！”边莹莹高声下令，“将这两个以下犯上的刁奴拖出去，乱棍打死！”
立刻有婆子应声上前，就要拖拽两名宫女。
苏侧妃急忙出声阻拦：“太子妃，这是妾身宫里的人，怕是不妥吧。”
“本宫乃是东宫的女主人，处置何人，轮不到你来置喙。”边莹莹语气凛然，“你若是不服，大可去找太子理论。”
太子？太子如今已经身在地下，去哪里寻他？
苏侧妃一时怔住，她从未见过边莹莹这般强硬的模样。
“愣着做什么，动手！”
宫女们哭喊着向苏侧妃求救，可无人理会。
苏侧妃气的面色铁青，边莹莹走到她面前，目光锐利：“你不过一介侧妃，竟敢纵容下人对郡主动手。今日之事，本宫记下了。本宫即刻进宫，向陛下与贵妃娘娘请罪，身为嫡母没能护住子女，本宫理当受罚。而你这般恶意欺凌郡主之人，也绝不会有好下场。”
说罢，边莹莹转身便要离去。
顾侧妃急忙上前一把拉住她的衣袖，急切劝道：“太子妃，何必非要闹到撕破脸皮的地步？您如今膝下无子，不如我们二人联手。让我儿认您做嫡母，他日若得册立太孙，你我二人皆可功成名就。我可以保证，往后绝不与您相争后宫权位，如何？”
边莹莹听罢，一声冷笑：“到现在境地，心里依旧只盘算权势算计。果然，有什么样的母亲，便有什么样的女儿。”
她转头看向嘉静郡主，淡淡吩咐：“你回房抄写《悌经》，好好学学和睦之道。”
“凭什么！”嘉静郡主当即怒声顶撞。
“凭本宫是太子妃，是你的嫡母。”边莹莹语气不容置喙。
嘉静郡主年少气盛，脱口而出：“不过也是个继室罢了！”
顾侧妃脸色骤变，心中暗叫不好。
边莹莹冷冷一笑：“看来本宫若是不动手，当真人人都以为本宫是好欺辱的。来人！嘉静郡主不敬嫡母，有失孝道，杖责二十，闭门思过，抄写《孝经》百遍！”
“我看谁敢！”苏侧妃厉声喝止。
顿时，一众宫人，即便是边莹莹手下的人，也全都怔住，神色迟疑地站在原地，不敢贸然动手。
众人心中各有盘算。
苏侧妃膝下儿女俱全，她的儿子又是故太子的长子。倘若将来真能册立太孙，如今的边莹莹不过是个有名无实的摆设，毫无实权。
谁也不愿轻易得罪这位未来有可能母凭子贵的侧妃。
见众人果然畏缩不前，苏侧妃心中生出几分得意，抬眼直视边莹莹。
“太子妃，我本是诚心与你商议，你却不肯给我脸面。想当年，你不过是位份在我之下的良娣，纵然一朝飞上枝头做了太子妃，可你终究无儿无女。
我却有太子的长子，陛下心中也多有顾念。还望太子妃好好掂量掂量自己的处境。”
苏侧妃步步逼近，目光满是挑衅：“只要你应允与我合作，我保我儿日后护你一生衣食无忧、尊荣体面，让你安安稳稳坐享太后之位。
可若是你不肯助我儿，那你便自求多福。别忘了，你的身后，还有整个边家一族。”
边莹莹眸光骤然一凝，这分明是赤裸裸的威胁。
下一瞬，出人意料的事发生。
她抬手，毫不迟疑，一记耳光狠狠落在苏侧妃脸上。
“放肆！”边莹莹厉声怒斥，“本宫乃是陛下亲封的太子正妃，你不过一介侧妃，竟敢以下犯上，出言顶撞，还敢出言威胁本宫！”
苏侧妃完全没有料到边莹莹会动手，捂着火辣辣的脸颊，满眼皆是难以置信。
边莹莹冷眸微扫，淡淡出声：“如今一切尚且未定，八字还没一撇，你就急着妄想母凭子贵？你当真以为朝中各方势力皆是摆设？
别来招惹本宫，真把我逼急了，我便倾力扶持顾侧妃母子。顾家背靠武清侯府，根基底蕴，远比你苏家深厚百倍，到时候，你们母子什么光景，大可拭目以待。”
说完，她不再多看神色惨白的苏侧妃一眼，伸手轻轻牵住瘦小怯懦的嘉宁郡主，转身快步离去。
原地只余下脸色青一阵白一阵的苏侧妃，满心戾气与不甘。
她望着边莹莹离去的背影，眼底阴云密布，立刻低声对着身侧心腹暗暗吩咐布置。
如今的边莹莹空有太子妃名分，没了太子庇护，这位置早已虚有其表，东宫众人心里各有算盘，真正肯真心听命于她的，寥寥无几。
一旁的嘉静郡主早已被方才边莹莹凌厉强势的气势震慑住，心底又怕又慌。
她从未见过这般动辄动怒、行事决绝的人，更是想起什么，边莹莹杀伐果断、手上沾过人命，不由得紧紧攥住苏侧妃的衣袖，惴惴不安地开口。
“母妃，太子妃这么厉害，日后会不会处处与我们作对？她、她可是杀过人的。”
苏侧妃抬手温柔抚过女儿的头顶，眼底满是轻蔑与笃定，语气不屑宽慰：“别怕。你看她今日不过放几句狠话，便匆匆带人走了，可见她心里早已心虚无底。
我们有你兄长依仗，只要他顺利被立为太孙，大势在我，满宫上下、朝野内外，无人敢与我们作对。到那时，人人都要对我们卑躬屈膝，你，便是大庆最尊贵的嫡长公主。”
听闻此话，原本惶恐不安的嘉静郡主瞬间安下心来，眼底重新燃起傲气与底气，昂首挺胸。
其实边莹莹心中确实底气不足，所以才带着嘉宁郡主匆匆离去。
她入主太子妃之位不过短短数月，从前也只是区区良娣出身。
太子薨逝后，偌大宫殿的势力大半被苏、顾两位侧妃瓜分殆尽。宫中众人看似对她恭敬顺从，实则皆是虚与委蛇、各怀心思。东宫上下一众下人心中究竟有几人真心敬她、服她，她心知肚明。
如今说到底，不过是个有名无实的摆设罢了。
她自然无惧与苏侧妃硬碰硬，可今日若是彻底闹到鱼死网破，往后必定逃不过两个侧妃的暗中算计。
她现在真正成为了，“手无缚鸡之力”，根本没有足够的势力傍身。
经此一事，她更是真切看清了苏、顾二人之间争斗。
身处东宫她已然无法独善其身，迟早要做出取舍站队。
可权衡利弊之下，她任何一方都不想帮，只想置身事外。
边莹莹正兀自出神，身旁的嘉宁郡主感觉到她紧紧攥着自己的手。
指尖却传来温热踏实的力道，一股莫名的熟悉感涌上心头。仿佛又回到故母妃在时。
她心底悄悄生出一丝贪恋，也不做声，就安安静静依偎在她身侧。
不知过了多久，边莹莹才回过神来，低头看见身旁的嘉宁郡主，不知何时，小姑娘眼眶通红，一颗颗泪珠像断了线的珍珠，簌簌往下落。
她下意识松开手，语气带着几分清冷：“哭什么？被人欺负，连还嘴还手都不会？”
嘉宁郡主没想到自己偷偷念着母亲，暗自落泪的模样，竟被新母亲看得一清二楚。
她慌忙想把哭声咽回去，可委屈堵在喉头，怎么也憋不住，反而攥紧了边莹莹的衣角，细细抽噎着。
“我不敢……嘉静姐姐总欺负我，我若是敢顶撞，苏侧妃定会加倍还回来。”
她语气软糯又怯懦，显而易见，从前她不是没有反抗过，换来的却是变本加厉的欺凌。
边莹莹看着她单薄怯懦的模样，心知自己方才话说得太重，心里微有愧疚，却不擅温柔安抚，只能淡淡道：“那你便学着自保，离她们远远的，少去招惹是非。”
嘉宁乖乖点头，用小手帕细细擦去眼角泪痕，小声道谢：“谢谢你……边良……”，她话音微顿，“母亲。”
这一声称呼落进耳中，边莹莹心头骤然泛起一阵从未有过的异样。
她神色微微不自然，仓促掩饰道：“我还有事，先走了。”
说罢，便头也不回地匆匆离去。
留在原地的嘉宁郡主悄悄吐了吐舌头，有些羞怯。
方才她险些脱口叫出从前的称呼。昔日边莹莹还是东宫良娣时，她每日请安，自己也跟着一同行礼问好，从未想过，有朝一日，这位曾经位份低微、性子冷淡骄纵的边良娣，会成为自己名正言顺的嫡母。
从前她只觉得这位疏离不好亲近，可今日被她护住的那一刻，嘉宁心底，却前所未有地踏实。
一念及此，她又绷不住，失声哭了出来。
她想念母妃了，好想好想……