说这些话时，曾国荃突然发现大哥两边的鬓角已经斑白，额头的鱼尾纹十分明显，眼角的皱纹也格外突出。与十年前，还在办团练的时，意气风发的样子，形成了鲜明对比， 这十年的艰苦岁月，戎马生活，大哥是饱受了各种磨难、委屈，的确老了，曾国荃突然有些心疼。
他控制不住握住了曾国藩的手道，言语中也有些哽咽，“大哥，你什么都不说了，我听你的。”
曾国藩也觉得鼻子一酸，眼睛红了，两兄弟心灵是相通的。这十年，自己过得实在是太艰难了。自己从小接受的教育就是精忠报国。长毛兴起，国家有难，自己拼尽全力回湖南组织湘勇，筹办军队。但是一开始，就极为不顺利，要钱没钱，要权没权，时时受限制，处处受掣肘。不管是满族大臣，还是汉族大臣，大多数对自己都是冷嘲热讽。
而自己千辛万苦把湘军拉扯起来后，还没有壮大。高高在上的咸丰帝，就一而三，再而三发出命令，要同长毛的精锐对抗。一方面不能抗旨，另一方面又不能轻易带后出战，否则实力不强，可能全军覆没。他自己也是苦不堪言，一方面要花大量心思应付朝廷，一方面还要组织军队训练，另外还要自己想方设法去四处找钱来当军费。有时候，真的是“叫天天不应，叫地地不灵”，自己的苦还不能随便说。
为什么有三次自杀，普通只是知道自己兵败，承受不了压力。都错了，带兵的将领都没有自杀，我的心理承受能力，比他们好多了，怎么可能自杀。实际上，是自己多年积累的极度委屈、郁闷、不理解共同作用下，心理上完全崩溃了，才会选择的自杀。
自己是士大夫，一向提倡忠君报国，爱护百姓。湘军的有些将领，他们没有这个观念，他们带领军队，只知道完成任务，烧伤抢掠后获得的财物瓜分一空。自己既离不开他们，又还要给他们“擦屁股”。面对朝廷那些王公大臣的口诛笔伐，面对御史的疯狂弹劾，自己还得耗费心血，为湘军开脱。累，实在太累了。
“打仗亲兄弟”，曾国藩相信九弟是会理解自己的。
曾国藩决定换一个话题，道，“洪秀全自杀了，把位置传给了洪天贵福，长毛叫幼天王。你来信说，他自杀了。大哥今天就面对面，再问你一遍，他是不是自杀了？”
见到曾国荃支支吾吾，他立即明白了怎么回事，道，“老九，你还不肯说实话吗？”
曾国荃犹豫了一会儿道，“大哥，我确实说了谎话。当时破城的时候，洪天贵福趁乱跑出城去了，没有抓住。”
“唉呀！你怎么这么糊涂！”曾国藩生气道，“你是堂堂主帅，难道不知道逮住洪天贵福的重要性？”
“我当然知道，我也给下面的提督、总兵、参将这些兄弟说了。”曾国荃辩解道，“可破城的时候，实在是太混乱了。老百姓和长毛混合在一起，疯狂往外面涌。我们的队伍都冲散了，我是喊破了喉咙也没有用。”
“我看你是根本没把捉洪天贵福当一回事吧！”曾国藩道，“你们破城后，最主要的目标就是抢钱，抢财产，抢女人，对不对？”
一下被曾国藩说中了，曾国荃也只得认罪，道，“大哥，我错了！”
“你知错还好！”曾国藩叹了口气道，“事到如今，无论什么人问起你，你都咬死说，洪天贵福自杀了，明白吗？朝廷里面不满你的人很多，要是知道洪天贵福跑了，你其罪不小。”
“明白，明白！”曾国荃连声道，“还望大哥，多多担待。”
“行了，咱们两兄弟，就不说客套话了。”曾国藩道，“你有没有派人去找？”
“派了两路人马，一路去江西，一路去了浙江。”曾国荃道。
“现在有消息没有？”曾国藩问。
“还没有呢！”
“再派几队得力干将去。”曾国藩道，“这么重要的任务都没有完成，就四季处开抢了。这段时间你手下这些人，也捞得差不多了，应该做正事了。”
“是！我立即安排萧浮泗再派几队人去查，一定要将洪天贵福抓住。”曾国荃道。