桃山的张赤是汝南郡有名的悍匪，有部众五千户，实力强劲，本来黄元是不想招惹此人的。奈何黄元在汝南郡月余，虽多破贼匪，可战果却让黄元并不满意，便想着来一场大的。
黄元带着新组建的两千人马，很快气势汹汹地来到桃山下。
面对官军的搦战，张赤选择了坚守不出。他是个老江湖，很清楚“一鼓作气，再而衰，三而竭”的道理，此时官军气焰正盛，若是与对方硬碰硬，绝讨不得好。
贼军的避战不出黄元所料。
黄元也算久经沙场，对这些贼匪颇为了解。大凡贼匪，分为两种，一种是机动性，四处流窜，走哪抢哪；而另一种便是死守着老巢，绝不会轻易丢弃。
黄元初到桃山下，便见贼营周围，设了两道营栅，俱是高大立木，又挖掘了壕沟，甚至引瀙水（今河南省沙河）至山脚下，作为屏障。
其守卫森严，出乎黄元想象。
张赤如此小心自己的老巢，自然是第二种贼。而这种贼最喜欢的便是依托地形，消耗围剿官兵，打防守反击。
黄元围着桃山打马两圈，很快便有了主意。
回到营中，黄元便对郑度和庞统说道：“咱们硬攻桃山，肯定拿不下，现在能做到，还是引蛇出洞，调虎离山。”
郑度道：“张赤老辣，我军之前引诱了他两次，他都没有出击，只怕调虎离山，没那么容易。”
“子制，你觉得张赤他们最缺的是什么？”
“粮食，军械？”
“是士气。天下无久守之城，若是咱们围住桃山，不顾一切地去攻打，桃山肯定守不住。而张赤他们又无援军，所以面对我军，他们其实是恐惧的。
对于张赤来说，若是能击败我军一次，必然能极大地提升其威望，增长军中士气，坚定部下的决心。
所以要想让张赤打这一仗，关键便在于我军能否给他们一个击败我军的机会。”
庞统听后，眼睛一亮。他反应很快，立刻说道：“明公，若是让张赤得知，贼寇龚都等人正在攻打定颍，我军急于回援，匆忙撤军，他必会趁火打劫，从后追击。”
“士元所言有理。”
郑度道：“如此虽能败敌，可若想全歼，却是困难。”
庞统道：“郑公如何忘了，老虎都从山中出来了，火烧其巢，难道还难吗？”
郑度意识到，黄元还是准备先取其老巢，再围杀其部。
有欲望便有弱点，之前张赤不为黄元的诱饵打动，并不是他意志多么简单，只是诱饵不够。
次日一早，黄元命阳群指挥全军，按部就班地攻山。
而与此同时，徐盛率一部人马，伪装成龚都的部下，攻打定颍城。
过了有六七日，黄元突然让人在军中增加了一倍的锅灶，到了饭点，看着满营多出来的一片炊烟，不知道的还以为官军来了援兵。
张赤也吓了一跳。
本来就打不过官军，现在官军又添了援兵，这仗还如何打。
到了次日，官军的锅灶又增加了。
张赤看着官军的援兵不断增加，越发忧心忡忡。
这时张赤的弟弟便劝道：“大兄，你切莫担心，是不是援兵，还很难说。我倒是觉得此事有问题？”
张赤的弟弟素来勇武，张赤很是倚重，听后便问其由。
“咱们只见锅灶增加，可官军到底来没来，来多少援军，谁也没有看到。我听说昔日虞诩征讨羌人时，半路遇到羌军，虞诩便让官兵每人各作两个灶，以后每日增加一倍，吓得羌军不敢逼近，莫非官军亦是如此？”
“可官军为何这么做？难道是要恫吓我。”
张赤细细思量，突然反应过来，莫非官军想撤退。
想到此节，张赤立刻派人去打听。贼匪军中的斥候抓了一个俘虏，从此人口中得知，他们并没有援兵，只是上级让人们增加锅灶的。
而且张赤还得到一个消息，龚都正在攻打定颍城，官军准备撤退了。
张赤此时大悟，一切都能对上了。
龚都打定颍城，官军想回援，又怕自己从后追击，所以才故意设下疑兵之计。于是张赤命人严密监视官军动向，到了夜里，斥候来报，官军正在连夜拔营，准备撤退。
张赤听后，大喜过望。
官军此时撤退，必然仓皇不安，自己从后击之，必然能胜。
张赤对自己麾下这支部队还是有信心的，正面交战打不过对方，从后偷袭还打不过吗？
张赤也是有野心的，老待在桃山，在别人眼中，永远都是匪。若是这次击败官军，占据几座城池，往后也能有个选择的余地。
听说泰山贼臧霸，割据一方，连曹操也奈何不得，这是自己的榜样啊。
官军从大营撤退之后，张赤立刻率主力从后追去。
黄元也一直盯着张赤的动向，听闻后面有追兵，下令各部加快速度，一直逃了有三十余里，正遇上阳群。
阳群率领全部骑兵，正在瀙水边等着他们。
两百骑兵不算多，可全副武装，身披重甲，手持长矛、马槊的骑兵，在战场之上，堪称古代坦克，无人能挡。在决定中国历史的沙苑之战中，李弼以六十名重甲骑兵横向截击，将数万东魏军阵分劈为二，乘机大败敌军。
而张赤数千人马，很显然挡不住他们。
瀙水的战斗一触即发，而在桃山，霍峻、任柱也向贼营发起攻击。
黄元决定反向诱敌之后，便让霍峻、任柱二人，各率三百人出了大营，潜伏到桃山的东西两侧。
到了今夜，二人各抵达桃山下，潜藏于草木丛中。
等到张赤离开后，二人便放起大火，点燃了山下的栅栏。
众人鼓噪而进，喊杀声震天，营中守军，不知敌军有多少，只见营外人马无数，皆是肝胆俱裂。
任柱身先士卒，率先冲入营中，四处放火，直将整个敌营搅得天翻地覆。
张赤正要与官军交手，眼看桃山方向起火，大惊失色，心知中计，立刻便率部回援。可是两条腿的如何敌得过四条腿的。
在骑兵连续的冲击下，张赤的匪军很快崩溃。