郑度一行前往临沅之时，吕常也带着甲、戊、己三曲人马，紧随其后，到了汉寿附近。而张怿率领的长沙军主力，则渡过资水，直奔作唐而来。
这些日子，虽然黄元声名鹊起，一时称颂，可在张羡看来，黄元只是一个初出茅庐的小娃娃，有些好运气而已，所作所为，不过是螳臂当车，蚍蜉撼树，并不被他看在眼中。
张羡遣儿子张怿出兵作唐，共调集了万余人马，表面上是攻打作唐，但真实目的，乃是击破黄元后，从南线攻打江陵。
这就使得，叛军上上下下，俱是对黄元心存轻视，甚至有人觉得，他们大军压境，便能让破虏军望风而降。
张怿所部，除了他本部六千人马，还有大将公仇称的五千人马。
公仇称曾是孙坚长史，跟随孙坚讨董。孙坚死后，公仇称留在荆南，自领零陵郡太守。再后来张羡席卷荆南，公仇称也投靠张羡，被授为中郎将，率部驻扎于昭陵（治今湖南省邵阳市）。
因为张怿并无太多领兵经验，而公仇称又是老将，所以张羡特意安排公仇称辅助儿子。
不过张怿有些不领情。
公仇称所部尚未赶到益阳，张怿便独自领兵出击。
张怿此时亦有私心。他虽是张羡的长子，可父亲更爱二弟张攸，这使得他产生了深深的危机感。此番出兵作唐，于他乃是一个良机，若是能趁机拿下武陵郡，必能稳固他的位置。
张怿所部，速度很快，没过多久，便到了沅水南岸。
只是张怿不知道，他以为此时应该龟缩于作唐，心存畏惧的黄元部不仅没有如他所愿，还主动向他迎来。
吕常和郑度分工明确，郑度去劝说杜伯持，吕常则负责将张怿引到汉寿。
汉寿在益阳到作唐的官道东面，若是按长沙军正常的行军路线，对方根本不可能到达汉寿。
吕常思索良久，也没想到良策，这时己曲军侯魏延便说道：“校尉杀了张述，所以张羡派兵攻打作唐，若是武陵郡兵杀了张怿，张羡必命令长沙军攻打汉寿。”
吕常听了，不由笑道：“一军之主，若是这么容易诛杀，咱们也不必考虑将他们引到汉寿，直接一路杀到临湘。”
“虽杀不得张怿，但若是能给张怿带来重大损失，张怿很可能恼羞成怒，扑向汉寿。”
吕常听了，也认真思索起魏延的建议来。
“可武陵郡兵畏敌如虎，如何敢撄其锋芒？”
“武陵郡兵不敢，咱们敢。”
吕常大悟，立刻派魏延主动出击。
魏延得令之后，便让人在军中挂起汉寿守将王伟的大旗，直奔敌军扑去。
众人都是荆州兵，盔甲、旗帜的样式相差并不大，张怿根本没和黄元所部接触过，自然分不清真假。
魏延这五百人，很快赶到沅水北岸埋伏。
没多久张怿所部赶到，正在渡河，魏延便趁着对方半渡之时，突然袭击。
张怿如何料到会有埋伏，最开始登岸的部队，被从天而降的魏延部冲了个四散，整个沅水南北，混乱不堪，鼓噪声震天。
双方打了有两刻多钟，魏延见好就收，徐徐撤退。
魏延所部不过五百人，自不可能敌得过反应过来的张怿部。他来的快，撤的也快，只留下一地鸡毛、狼狈不堪的长沙军。
此战张怿所部伤亡数百人，损失船只两艘，伤亡并不是很大。但是被对方一支小股部队偷袭，三军上下，狼狈周章，着实是丢人。
张怿也是恼怒的很，初战便打成这个样子，岂不让他二弟一党笑掉大牙。
很快底下人来报，此番前来偷袭的乃是武陵郡兵，他们缴获了不少铠甲、军械，皆有武陵郡的印记。
张怿勃然大怒，杜伯持小儿，如何敢挑衅他们。
愤怒的张怿立刻便命部下前往临沅，还是随军主簿桓彝将其拦住。他们的任务是攻取作唐，直袭江陵，不要因此节外生枝。
张怿到底还有些理性，也只得按住心头愤怒，继续向作唐进发。
张怿部缴获的兵械、甲帐，俱是魏延故意丢弃的，本以为能惹怒张怿，没想到张怿竟然没被触动。
魏延也不气馁，一次不行便再来一次，遂跟在张怿身后，对其进行袭扰。
魏延麾下人少，灵活而机动，众人分作数股，一会跑到对方前面射上几箭，一会又到对方后面，突袭一下运粮队伍，放上几把火。
魏延也不跟对方死斗，对方发现他们踪迹，他便立刻撤退，等对方走远了，他又悄悄上前。
魏延部对敌连番袭扰，神出鬼没，昼夜不息，直把张怿麾下折腾的够呛。
张怿也是气的大恼，便派出数股斥候，追击他们。可魏延仗着地利，与其周旋。追兵少了不管用，多了又追不上。
这些斥候损兵折将，却是毫无作用。
张怿简直都要疯了，他从未见过这般无赖的行径。这是打仗，还是捉迷藏？
张怿数次要转向汉寿，都为桓彝拦住。桓彝看的很清楚，对方想让他们掉头，那就偏不能如愿。
魏延袭扰了对方一天多，可始终没有效果，他也有些吃惊。
眼瞅着对方离作唐越来越近，若是再不能成功，对方便兵临作唐城下了。
魏延发了狠，想要全军压上。
这时身在作唐的黄元送来一个盒子，魏延打开之后，里面竟然是巾帼并妇人缟素之服。
众人大惊，面面相觑，不知何意。
有部下惶恐地说道：“难道校尉以为咱们跟妇人一般，畏缩不战，特意送女子衣物，讽刺咱们。”
魏延听后，心中突然一动。
“这不是给咱们的，而是送给张怿的。”
魏延便让一名小兵，打着王伟的旗号，前往张怿军中。
张怿打开盒子，看到里面的衣物，有些不解，便询问缘由。那小兵便说道：“我家校尉（王伟）说了，你们长沙军都是鼠辈，畏缩不敢战，与妇人一般，所以特来送妇人衣物给你们。”
张怿听了，勃然大怒，大叫一声，抽刀将使者砍死。
“即刻兵发汉寿，我要杀了王伟小儿。”