太皇太后的宫里是最安详平和的地方，阳光懒洋洋的洒在了庭院中，难得的好天气，太皇太后正和苏麻在廊檐下坐着欣赏的刚开的菊花。“皇帝这些日子心情不错，今天早上来请安哀家看着皇帝好像又长胖了。还是你的眼光独到，徽之那个丫头不错，安分守己，尽心侍奉皇帝。有她在伺候着，皇帝心情能平和下来，不会自己每天钻牛角尖了。”
苏麻微笑着，欠身：“老祖宗谬赞了，奴才这点本事都是和老祖宗学的，奴才才学了一点皮毛哪里能当得起主子的夸奖。奴才算了算，如今后宫总算是安静下来，生下来的皇子们也都能平安健康长大。等着宜贵人再生下皇子，便是有五位小阿哥了，皇家子嗣繁盛才是天下的福气呢。”
提起来皇帝的那些儿子，太皇太后露出个满意的微笑：“当初哀家在心里暗暗担心，皇上子嗣不少可是能立住的却极少，哀家甚至担心别是触怒了神灵，以至于皇子们多是不能成年的。如今可算是好了。昨天奶娘抱着四阿哥请安。小四长得很壮实，哀家就放心了。”太皇太后说着，忽然她眼里闪过一丝怀疑，脸上的笑容一下子消失了。
苏麻察觉到太皇太后瞬间情绪的变化，放下茶杯关切的问：“主子怎么了？是四阿哥身边服侍的奶娘不好么？”
太皇太后眼神深邃，她盯着苏麻一字一顿的说：“苏麻你跟在我身边多年了，宫里的事情你也见的多了。你有没有觉得自从赫舍里不在了，宫里好像有些不一样。皇帝的子嗣们——”太皇太后的声音越来越低，最后消失在牙缝里，苏麻听了太皇太后的话浑身激灵一下子，她汗毛都竖起来了。
“主子，这不能随便猜测，总要找到证据才是。”苏麻不敢想下去，皇帝大婚之后后宫不断传来有孕的消息，皇子一个一个的生下来，但是多半皇子都小小年纪在襁褓中夭折，而且这些夭折的孩子不是生了急病，一场高热就没了，就是身体瘦弱，奶娘费尽心思还是没任何起色。苏麻是跟着太皇太后一路过来，的当初在草原上，苏麻也是吃过苦的人。她当然知道婴儿脆弱，那些贫民指甲往往生了七八个孩子，到最后才能有几个成人。
但是那些都是贫民之家，母亲在孕期没有营养的食物，生产的时候更没什么良医好稳婆，生了病更是听天由命的。可是这是在皇宫里面，皇子们一生下来便是有三十多人侍奉着，是个奶娘是精挑细选出来。可是这些孩子却还是纷纷夭折。或者说这是天意，但是为什么赫舍里皇后不在了，后宫的皇子们却都平安成长了？
苏麻不敢深想，她只觉得后背汗津津，心跳的一阵紧似一阵：“老祖宗，主子。这——要不要奴才私下悄悄地调查下。”
“罢了，既然赫舍里已经不在了，死人是不会有人帮她说话的，怎么说她也是皇上昭告天下，明媒正娶的皇后，是大清门抬进来的。若是真的查出来什么，皇家的脸面往哪里放？”太皇太后叹息一声，闭上眼不说话了。
和慈宁宫中沉闷的气氛不同，宜贵人的宫里正热闹的很呢。宜贵人的肚子已经很明显了，她正舒服的走在铺着好几个软垫的椅子上和徽之和僖嫔玩牌呢。僖嫔是昭贵妃的亲妹子，和徽之年纪仿佛，她是今年春天刚入宫，却已经被晋封为嫔。成了一宫主位，僖嫔是个心无城府的人，和宜贵人脾气相投，她们在一个宫里也算是相安无事，相处融洽。
徽之拿着一张牌犹豫着要不要扔掉，僖嫔则是催着她快点出牌，徽之正在为难，身后忽然伸出一只手把一张二饼扔出去。看着袖口上绣着的精致龙纹，徽之一惊刚要站起来，康熙按住她的肩膀对着宜贵人和僖嫔一摆手：“你们不用多礼，朕闲着无事过来看看，谁知你们倒是玩的开心，连着朕进来也不知道。”
“胡了，多谢皇上帮我！我正缺二饼呢！”僖嫔一下子把面前的牌推倒，兴奋地对着徽之伸出手：“拿钱来，你刚才赢了我不少了可该吐出来点！”
徽之恨恨的咬牙：“拿去！这钱横竖是从你手上赢来的，物归原主罢了。”康熙斜倚在窗下的炕上，端着茶杯眼角含笑的听着她们斗嘴磨牙，一天下来案牍劳烦都没了。
几圈下来，宜贵人推掉眼前的牌：“累了，我现在长时间坐不住了。你们慢慢的玩吧。”徽之和僖嫔收了手：“谁还整天打牌不过是消遣罢了。你坐的时间长了也该站起来运动下。”大家一起算起来输赢账目来，算下来却是宜贵人赢的最多，接下来是僖嫔，徽之还赔进去不少的银子。
徽之却不生气，只一笑，把桌子上剩下的钱都散给伺候的人，一屋子的宫女太监们抢钱，康熙看着哈哈一笑：“看你们这样打牌也不是一日两日的，却竟然没一个人说，可见你是个不看重钱的。倒是宜贵人，朕担心你的孩子一生出来就学会摸牌了，有闲暇时间还是看看修身养性的书才是要紧的。”皇帝满脸笑容，语气轻松，宜贵人笑嘻嘻的接话道：“皇上知道臣妾的，当初在家的时候也不过是上了几年学，认识几个字罢了。这会叫我看书，只怕是没看一页就要睡着了。”
“还是不读书的缘故，也罢了，不能强求，你开心就好。”说着康熙问起来僖嫔昭贵妃的身体，僖嫔微微蹙眉担心的说：“臣妾昨天去给姐姐请安，看样子还好。只是人消瘦的厉害。”今年中秋太后太皇太后高兴，带着一群嫔妃们在北海赏月，一直闹了半晚上，昭贵妃前几天要准备中秋的种种事情，已经是劳心费力了。到了中秋这天，一早上起来就有无数的事情，结果连轴转的累了一天第二天早上就病了。
昭贵妃的病拖拖拉拉，一个小风寒却缠缠绵绵的一个月，还是没痊愈。康熙听了僖嫔的话，微微蹙眉，徽之和宜贵人使个眼色。宜贵人就说身体累了，康熙也就带着僖嫔去看昭贵妃了。
寝殿里面安静下来，宜贵人拉着徽之一起歪在外面的大炕上说话：“在宫里时间越长，我是心里越凉了。你看昭贵妃，做了贵妃又如何，家世再好不得皇上的恩宠过的有什么趣儿。她病了一个多月了，皇上这才是第一次过去看看。咱们这位皇上——”宜贵人忽然伸手抓住了徽之的手，压低声音说：“我的有的时候都感觉他陌生的可怕，仿佛从来没见过一样。”
徽之开解着宜贵人：“别杞人忧天了，贵妃娘娘怎么也是贵妃，能和咱们比。就算是民间之家也讲究贤妻美妾，我们是什么人？放在外面不过是家里的姨娘罢了。你仔细想想，谁家的姨娘操着正室太太的心。你这会多愁善感，替古人操心。还是安心的养胎，按着皇上的话多看看有益身心的书，别叫皇上觉得你肚子里的小阿哥被你教坏了。”
“我那里是怀胎，比坐牢才郁闷。除了给太后和太皇太后请安，剩下的时间竟然是宫门也不能轻易出去。你们过节，赏花的还能出宫到北海和南海转转。我呢，就被困在这里。你素来知道我的，不喜欢读书。不是皇上也没说什么？说起来我还要谢谢你，时常来看我，陪着我说话解闷。她们那些人平日里亲亲热热的，现在却一个个嘴上说什么不敢打搅躲得远远的，生怕我当着她们的面前自己喝了打胎药诬陷她们一样。”宜贵人冷笑一声，她虽然不能随便出去，但是后宫不少风声还是吹进她的耳朵。
“你还没听见更可笑的话呢，连着你也被编排上了。”宜贵人用嘲讽的语气说：“是德姐姐和我说的，说她宫里的一个答应在哪里嚼舌头，说你出身低微，每天来看我是没安好心，是为了找机会接近皇上，做好人，其实是想分我的恩宠。结果那个答应被德姐姐教训一顿。她还叫我别和你说。怕你生气多心呢。”
“德姐姐么，总是最体贴人的。不管这话谁说的，我也会生气。当年的事情不提了，如今我的出身可不就是辛者库的罪奴，比那些宫女还低贱。人家说的没错，我为什么要生气。还有就是我时常来看你，为了什么你我心里清楚就是了，不用和外人说。”徽之虽然心里早就有准备，但是刚听见宜贵人的话她心里还是咯噔一下，没想到出身却成了她最挥之不去的阴影和诅咒。
“你的情分我记一辈子，徽之，我自认是个骄傲，掐尖要强的性子，可是我做事光明不做背后害人的龌龊事。我只对你提了一句，担心因为有孕失宠的话，你就变着法的在皇上跟前提我，叫皇上时常来看我。我心里记着你的情分。”一宜贵人握紧了徽之的手，说起来当年庶妃张氏，她是宫中第一个有身孕的，本来张氏一个没有家世背景的宫女，虽然得了皇上的宠幸，可在宫里还不过是随人摆布罢了。
从她怀孕起，就被一群嬷嬷丫头们围起来，安心养胎，等闲连着太后和太皇太后也不去请安，更别说见到皇帝了。就这么一年之后，康熙再次见到张氏都不认识她了，如今张氏的儿子没了，她也彻底被皇帝忘掉了。
“今天皇上的话，你觉出来什么没有？”宜贵人的陈年旧账徽之总没怎么听，她心里一直掂量着康熙说的那句玩笑话。康熙是不喜欢她们私底下来往太过亲热？还是对她们打牌不以为意？教坏了小阿哥这话说重也重，说轻也轻。正在徽之摸不着头脑的时候，宜贵人却是不耐烦的说：“你这个人真是的，就你心细，随便一句话都要掂量几十个来回。比德姐姐还甚。皇上是说德姐姐呢，你不知道她怀着四阿哥的时候经常去和懿贵妃讲究学问。懿贵妃可是宫里的才女，她当初可是跟着皇上一起读书的。懿贵妃好几次在皇上跟前夸奖四阿哥说他聪明。”
“你却知道，我怎么一点都不知道这个消息？”徽之有种不好的感觉，她坐直身体盯着宜贵人。
“你当然不知道了，我一直瞒着你。懿贵妃嫌弃你的出身低微，你没发现她甚少要你去她宫里？她那个性子，宫里都知道，大家也见怪不怪了，看在皇上的面子上都让着她。我不和你说，还是德姐姐提醒我的。她说你知道了肯定伤心，大家都是姐妹，何苦要增加彼此之间的嫌隙。德姐姐是为了你好，虽然你咽下恩宠不错，但是不能和她比肩，有的时候还是人在屋檐下不得不低头。”宜贵人安抚着徽之。
徽之听了宜贵人的话，心里七上八下的，愤怒，疑虑，各种的情绪搅拌在一起，徽之的脑子都开始发胀了。
“你们都是为我好，当初我落难也是你们想着我，我一辈子都记着你们的好处。时间不早了，我回去了。你也是要做娘的人，皇上既然喜欢爱读书的阿哥，你这个做娘的也该给儿子做样子，爱看不爱看的都拿着本书做做样子。”徽之还是嘱咐着宜贵人做做样子，别整天打牌吃喝睡觉，在外人看来过的太颓废了。
慈宁宫里，太皇太后正慈爱的看着孙儿，康熙放下茶杯：“老祖宗，孙儿决定把四阿哥给懿贵妃抚养。”
太皇太后眼里闪过一道精光，她拨弄着茶杯里的茶叶漫不经心的问：“哦，是么，既然合乎祖宗的规矩，我也没什么说的。只是德嫔那边可同意了。虽然是祖宗的规矩，杜绝有太后干政控制皇帝的嫌疑。可是母子连心，四阿哥是德嫔第一个孩子，她竟然舍得？”其实皇宫里面母子分离的规矩也不是执行的特别严格。皇子们都在阿哥所里面犹由奶娘和教引嬷嬷照顾着，生母可以每个月去看望几次。这和母子分开也差不多了。
像是惠妃和荣妃，她们生的大阿哥和三阿哥也都是养在生母的身边，没想到德嫔倒是主动提出来要把四阿哥放在懿贵妃的名下教养。太皇太后有些诧异，心里暗想这个德嫔倒是小看了她。
“是德嫔和贵妃一起提出来的，难得她求孙儿什么，还请皇祖母答应了吧，在子嗣上只怕她是难，这些年看着后宫嫔妃们有孕，她的心里苦。还不能在人前露出来。”康熙垂下眼，语气中带着苦涩。
“子嗣是上天注定，皇帝也不用觉得对不起谁。她若是没有那个容人之量，就不用做这个贵妃了。她的份位在，还怕以后没有儿女孝顺？皇帝这些皇子和公主的，将来谁都要拿着她做半个额娘尊敬。宜贵人有了身孕，她的身体可还好？昭贵妃病了，她有谁照顾着？”太皇太后似乎在刻意回避着懿贵妃的事情。
“她的身子不错，皇祖母知道宜贵人的性格，大大咧咧没心没肺的。这不是整天拉着良贵人和僖嫔玩牌。好好一个延禧宫被她闹得开了赌局一般。良贵人和僖嫔倒是照看着她，即便是贵妃病了，也没什么妨碍。”康熙想起来她们打牌的情景，眼里的阴沉消褪，变得温柔起来。
“她们两个，一个心无城府，还是个孩子心性，一个虽然办事可靠，可惜人微言轻，真的遇到了事情也不好出来说话。不行！不行！懿贵妃的身子也养的差不多了，依着哀家说，她出来多走动，比在宫里闷着好。没准忙点事情就没心思去想病的事情。不如叫懿贵妃照看着。”太皇太后态度坚决，懿贵妃也是贵妃，后宫的事情她应该出来协助昭贵妃。
康熙没想到太皇太后会如此说，楞了一下：“皇祖母，静姝的病太医说要好好调养不能劳心费神。不如叫惠妃或者荣妃去照看着可好。”
太皇太后眼神瞬间犀利起来，她紧盯着皇帝的眼睛：“皇帝，对后宫不能太过偏心。我知道你不喜欢昭贵妃，为的是她的阿玛遏必隆，我也知道你当初属意静姝做皇后。你们从小长大的情分，青梅竹马，她做皇后也不是不可能的。可是你看看她是个做皇后的料子吗？你去看了昭贵妃，也该知道她的情形不妙。这个时候叫懿贵妃出来帮着协理六宫有什么不妥？身为贵妃就该负起责任，若是她不想承担责任，那就降她的份位，叫她安生的做个贵人什么，哄着皇上高兴就是了。”
见着祖母生气，康熙才不再吱声，站起来唯唯称是。
储秀宫，徽之正练字，逸云悄悄地进来：“刚才皇上那边传来消息，今天皇上翻了德嫔的牌子。也不知道怎么了，德嫔最近忽然入了皇上的眼，这个月就她承宠的次数多。”
“你这还不明白，只要皇上不经意的看见德嫔想念四阿哥，伤心抹泪的，还愁没机会承宠吗？怕是德嫔得宠，懿贵妃也出了不少的力。你看着吧，按着德嫔承恩的频率，她再有身孕是迟早的事情。”徽之淡漠的放下笔，这几天她清闲下来，徽之有时间把这段日子发生的事情从头到尾的捋一遍，越发觉得德嫔和懿贵妃深不可测。