一场急雨也算为襄阳数日酷暑带来些许凉意。
清晨，傍水生活的渔户借着日头未出想着提早撒网，才走半程，船桨就像是碰上什么东西险些脱手。一团黑乎乎的东西借此浮出水面，渔户揉揉眼睛凑近想要看清到底是个什么物件，下一刻却是惊得险些摔落下水。
一个人！不，该说是一具尸体才是……
捕快赶到时，那具尸体已经捞起摆在岸边，周身肿胀，勉强还能辨清相貌。
有人很快认出了死者身份：“这不是戈七身边的陈四吗？”
他口中的戈七是盘踞襄阳府多年的地痞无赖，早年与旁人争抢地盘惹过人命官司，后来不知从哪疏通了关节不仅免了流放之刑，还入了当地赌坊做了打手。这几年戈七底下聚拢十数个与他相同经历的弟兄，凭靠心黑手狠，竟是让他摇身一变做了赌坊管事。此人说是恶贯满盈也不为过，欺凌孤儿寡母已成常态，最可恨的是去年一个随父卖唱的盲女因为生得清秀被他撞见，可怜盲女被这些衣冠禽兽玷污之后咽气时都还睁着眼睛……
说起来这个死掉的陈四也有参与其中！莫不是老天开眼总算要收了这个畜生不成？面面相觑，各人眼中皆是透着压抑的激悦。
“哪呢？”戈七声音一到，围成一团的众人自发让出了一条通道，生怕晚了一步再招来拳打脚踢。
被人从花娘身上唤醒的戈七听得兄弟溺水身亡当下还有些不敢相信，毕竟昨夜还坐在一起喝酒活生生的人.......真当眼见为实，他随即张眉怒目道：“是谁？到底是谁害我兄弟！”
戈七本就生得蛮横凶野，此刻似要吃人的作态吓得众人纷纷后退。
年长捕快上前拍拍戈七后背欲要开口安抚，谁知手才搭上就被戈七毫不留情地甩开：“害我兄弟的人呢？你们这些捕快都杵在这里做甚？我戈七话就放在这里，今日若不能将真凶抓来，谁也别想好过！”
当众被驳了面子的捕快眼底闪过阴沉，再开口也少了一些客气：“人就在你眼前，若真是兄弟情深，你倒是看过陈四死状再下决断不迟。”
“哼！这是你们的差事，我只要抓到凶手！”戈七斜着眼睛扫过捕快，没有任何蹲下身查看的意思。
“既是你的兄弟，他身手如何你会不清楚？你若不信不妨自己仔细瞧瞧，他浑身上下哪有任何伤处？摆明是酒后失足落水溺亡……”仵作上前插了一嘴，早知死的是陈四他压根都不稀得出现，这狗东西前几日还着人诓骗他家心智不全的子侄签下借据，十两银子的赌资短短三日已经滚了两番，比生抢还让人可恨！
“你放屁！我兄弟自小就有翻江龙的诨号，你说他是摔死、毒死我都信，可只有溺水绝无可能！”
这番话旁人信了多少不好评判，只听到那个翻江龙时，有人扫了眼地上就是泡肿了也摆脱不了大黑耗子成精模样的陈四险些笑出声，如今可好，这下彻底变成翻江虫了。
“都说了醉酒失足，你是听不懂话吗？”
“你说什么！娘的……我看你是皮痒了！”
“戈七！你想干什么！”
“我想干什么？是你们想干什么才是，我兄弟死因明明有鬼，你们却是咬死是个意外，哼！说不准就是你们做的！”
“放肆……”
“……”
二层厢房窗子开了半扇，秦君宁倚窗而坐，神色淡淡看着对岸的吵闹。
随着日头愈盛，不少百姓生怕受到波及纷纷避退，只剩那些捕快还在被戈七带来的几个莽汉围纠缠得脱不开身。一方咬定陈四死因无疑，另一方不依不饶吵着要个说法。僵持最后，是一个面色和善的男人跳出对着为首捕快赔着笑脸又不知塞了什么，才算劝止这场闹剧。
这是又来一个？秦君宁多了几分好奇，自那个年轻男人出现，戈七一行气势霎时就弱了许多，她默默将这人相貌记下。
……
见是东家身旁得脸的管事，就是借戈七一百个胆子也不敢在此人面前端着外头做派。缄默中，男人只是稍稍动作，已经惊得戈七后背冒汗：“您怎么亲自来了？”
“我若再不来，襄阳府怕是都得由你撑起了。”
戈七搓着手赔笑道：“这.......您说的这是哪里的话？”
“难道是我看错了？我还当戈七爷是觉着如今的日子不够舒坦，非得回去死牢回味旧日种种才觉得畅快。”
好在此刻室内只他们两人，倒也不用顾及什么名声面子。外人眼中横行霸道的戈七就这么倏然白了脸，登时双膝跪地俯首求饶道：“您明鉴，小的只是为着兄弟枉死讨不到说法才一时犯浑，您也知道，前些日子.......小的才折进去四五个弟兄……”
“你这是向我讨功？我是不是还得在公子面前再为你美言几句，这样可好？不止赌坊，咱们在本地的青楼妓馆也交由你打理.......”
“真的？”戈七惊喜抬眼，撞上对方面上的冷若冰霜，下一刻额头重重磕在地上：“小的不敢！”
“还有你戈七爷不敢的事吗？”
“……”明明只是平静地反问，戈七不敢再接话。当初公子看他好勇斗狠是把好手，才会有他后来这些年的风光无两.......许是浸淫富贵太久，他竟是将公子最不喜底下人贪得无厌这桩忌讳忘得干净，就是他再眼热也只能等公子开口赏赐，而不是.......
“蠢货！”短暂的停顿，男人接着道：“你得庆幸公子还有要事吩咐，不然单以你这些日的所作所为.......收敛些吧，同样的话别再让我来与你说第三次，不然，公子身边也不只你一个可用之人。”
“是是.......”听到训斥就代表明还有转机，戈七只剩千百个认同。
……
踏出赌坊，他还要尽快回去复命。
为着这次竹山擅作主张，惹来英王世子发了好一通火，然而此事之后那位新任家主至今安然无恙……不止，未免因着此事让英王府对他们心存芥蒂，四房搭进去不少珍奇古玩才算稍稍安抚住那位英王世子，更得来一个惊人消息：杨弘济嫡孙不久前才潜入襄阳府查探竹山山匪杀人背后隐情。
将戈七等人捞出来时，他们做得极为谨慎，再有得英王提携之恩的襄阳知府竭力相护，明面上并不用担心会有什么纰漏。要说最大的隐患便是戈七，新得了训诫若还不知收敛那就别怪他们翻脸无情了……
思忖间，街边胭脂铺前一抹青绿闯进他的眼睛，侧脸正专注与人说话少女浑然不觉自己腰间荷包被人惦记上。伺机而动的小贼即将出手.......
她恰巧扭脸往这处看来，不是看他，却因此显露全貌。男人心跳不觉加快许多，他自问并非好色之徒，是那双明亮轻灵的眼睛，随意的眼波流转已然勾起阵阵涟漪.......
男子有些不受控制上前出言呵退小贼，少女对他突然的逼近有些意外，虽有疑惑也只不着痕迹地将两人距离拉开一些，见对方仍在盯着自己，搁下手中胭脂就要离开。
翩翩身影带起一阵似有似无的香风从他身旁擦过，或许是那抹香气太过沁人心脾，男子蓦然开口：“姑娘留步。”
秦君宁微微挑起嘴角，不承想碰碰运气就会如此顺利。