突然脑海里闪过一个细节——棒梗。前几天，他无意间听到棒梗吹嘘自己“搞到了一把好铁锹”，那是从谁家“顺”来的工具。
“棒梗这小子，仗着小，谁也不会真追究他，可这铁锹……”李向前心里猛地警铃大作。如果昨晚有人来过他的院子，这家伙会不会也正好是个变量？铁锹那东西平时不起眼，可用来翻地或留下痕迹，一旦被追查，很容易连带着把人牵出来。
“不能让他胡来。”李向前心里一紧，暗暗想着。他知道棒梗是个机灵又狡黠的孩子，一般人拿他没办法，但他自己可不能放任对方胡作非为。这个时候，任何不受控的因素都有可能成为压垮计划的最后一根稻草。
李向前起身，心情复杂地在屋里踱步。他琢磨着该如何开口，既不引起棒梗的警觉，又能试探出他的行踪和那把铁锹的下落。“不能硬来，这小子太滑头。”他心想，“得从侧面绕过去。”
他犹豫片刻，最终决定立刻行动，趁着天还早，棒梗肯定不会出去乱跑。他快步走到院子外，一眼就看到棒梗蹲在墙角，手里捏着一块干馒头，一边咬得香，一边用眼神四处观察。李向前冷眼看着，心中暗道：“果然不安分，这种日子还有闲心吃得这么悠闲，准又惦记着什么歪点子。”
“棒梗！”李向前低声喊了一声，语气里带着几分不容置疑的意味。棒梗一抬头，嘴里还嚼着馒头，含糊不清地说道：“咋啦，李叔？大清早的您找我干啥？”
“过来，有事问你。”李向前招了招手，脸上没什么表情。棒梗看着他严肃的模样，心里顿时警觉起来，但还是放下馒头，擦了擦手走了过来。
“李叔，您这么早找我，不会是听谁说我啥了吧？”棒梗脸上堆起笑，语气里却带着几分试探。
“别废话，问你一件事。”李向前盯着他，眼神像是能看穿人心，“你是不是最近弄到了一把铁锹？”
棒梗一听这话，眼睛微微一转，立刻摆手否认：“哪儿有的事，铁锹哪那么好搞？您听谁瞎说呢！”
“行了，别装了。”李向前冷笑一声，目光直直地锁定在他脸上，“你那点心思能瞒得了谁？我没空跟你绕弯子。就告诉我，铁锹在哪儿，是不是用过了？”
棒梗被看得心里发毛，嘴角抽动了两下，试图编点什么，可对上李向前的眼神，他突然觉得这人似乎什么都知道了。他低下头，摸了摸鼻子，嘟囔着：“我……我是捡来的，真的没干啥，就放家里了，没用过。”
“捡的？”李向前语气里充满怀疑，“你小子敢跟我保证，没拿它出去翻过地，或者挖过什么东西？”
“真没有！”棒梗急忙摆手，“我就看它挺新，顺手捡回来了，李叔，您信我，真没干别的。”
李向前盯着他，眼神越发锐利。他沉默了几秒，才开口说道：“你最好没动用它。如果我发现你撒谎，后果不用我说了吧？”
棒梗连连点头，脸上带着一丝讨好的笑：“真没撒谎，李叔，我棒梗说话算话。”
“好。”李向前点点头，声音低了几分，“那现在，带我去看看铁锹。”
棒梗顿时愣了一下，但看到李向前脸上不容拒绝的表情，他只能乖乖答应，转身朝家里走去。一路上，他的心里像揣了只小兔子似的跳个不停。他不知道李向前为什么突然对这把铁锹这么感兴趣，也不知道是不是自己哪里露了马脚。可直觉告诉他，这次要是玩脱了，后果可能比平时糟糕得多。
到了棒梗家，他打开后院的破门，从墙角的柴堆里扒拉出一把铁锹。这铁锹的确崭新，柄上还有些泥土痕迹，显然是被用过了。李向前看到这铁锹的瞬间，脸色微微一沉。
“棒梗，这就是你说没用过的铁锹？”他的声音压得低低的，却带着冷意。
棒梗一看到铁锹上的泥土，顿时慌了，连忙摆手解释：“这、这可能是之前别人用过，我真没干啥！”
李向前没有立刻说话，他蹲下身，仔细检查铁锹上的泥土。他用指尖捻了捻，泥土湿润中带着点粘性，显然是最近才沾上的。他眉头一皱，抬头看向棒梗：“这泥是刚沾上的，你要再跟我说没用过，我现在就去找你妈好好说说。”
棒梗吓得脸色发白，急忙摇头：“李叔，别，别告诉我妈！我真没干啥，就……就上次看着村口那片荒地，顺手挖了几下，就试了试。”
“村口荒地？”李向前的眼神微微一凝，心里掠过一丝警惕，“什么时候的事？”
棒梗吞了吞口水，低声说道：“也就三四天前吧……那地方不是没人管嘛，我就随便刨了两下，也没挖出啥东西。”
李向前听完，眉头越皱越紧。他一把抓起铁锹，声音低沉却不容置疑：“这铁锹，我先拿走。你听好了，从现在起，少惹事，少给我乱跑。要是再让我发现什么……棒梗，你知道后果。”
棒梗低着头，不敢反驳，只能连连点头：“好，好，李叔，我记住了，绝对不乱动。”
李向前拎着铁锹，走在通往院子的窄巷里，步子缓慢而沉重。他的手掌微微发热，紧握着锹柄的力气仿佛浑然不觉。他低头看着铁锹上那些斑驳的泥土，耳边回荡着棒梗那惶恐的声音，心中五味杂陈。
“这么个年纪的小子，心思却比大人还活泛，满脑子都是旁门左道的想法。”李向前深吸了一口气，努力让自己的情绪平静下来，可心里却像被什么狠狠刺了一下。
一阵凉风吹过，他停下脚步，抬头望向不远处院墙上翻飞的枯枝。阳光洒在他的脸上，却无法驱散他眼中的沉郁。他的思绪不由自主地回到了那些更早的日子。那个时候，四合院里的人大多还算淳朴，孩子们玩闹归玩闹，谁也不会伸手去碰别人家的东西。可如今，像棒梗这样的孩子，倒像是一面镜子，映射出这个院子里的每一个暗角。