宴会的第一天，算是正式宣布王女的回归。
时间正巧，每月一次的“祈神日”正在第二天。
临玉原先并不了解这些，她只记得自己随口敷衍了卡洛一句什么，等到第二天凌晨四点被侍女叫醒后，她才知道“祈神日”到底是什么。
“王女殿下，今日需要祈神，您该为此准备了。”
临玉凌晨三点钟回到这里，颇费时间地躲过各种探查，这才躺上床睡了一个小时，现在被侍女捞起来，看着面前一字排开的诸多礼裙，她的怨气比鬼都重。
但星海可没有鬼魂的概念，比起鬼魂，在星海人普遍的认知中，他们更愿意相信“量子”的概念。
可放在萨维尔，一切似乎又显得有点滑稽。
一个信仰女神的国度，在一些奇妙的方面居然还挺唯物？
临玉看了看侍女，又看了看这些衣裙，复又转头看了看侍女。
“非得我亲自试穿来选出最好的？”
“是选出最合适的。”侍女不卑不亢，“殿下，您三个月未归，在往年也一直推掉祈神日仪式，现在算起来，这该是几年以来您第一次参加。”
临玉：“……啊？”
她语气惊异：“还可以推掉的吗？那我不去了！”
“这一次的不行。”侍女躬身拿起繁复的衣裙，“这次祈神仪式，您必须露面，这样才能顺利揭露‘谣言’。”
什么谣言？
当然是萨维尔帝国的王女殿下在王宫失踪的谣言。
上层贵族知道这件事是真的，但是萨维尔很多人却根本不知道真假。
为了稳固形象，皇帝把正式宣布格薇尔回归的宴会举办时间定在祈神日的前一天，其中用意人尽皆知。
原本的格薇尔也该知道，只是现在在格薇尔王女这个壳子里的，是一个对萨维尔知之甚少的灵魂。
更何况，临玉一回来还要面对被当成“筹码”的威胁，她根本没有多余的精力去想别的。
今天，就是今天了……
临玉想，今天晚宴，便宜父亲口中那个“贵客”就要来了。
如果不能尽快把自己从储君的位置上撸下去，或者想个办法来保全自己……那真就要去做星盗了。
虽然听起来也还行，但不太利于积攒声望值。
临玉无心试衣服，只好随便在这些衣裙中指了一件，干脆道：“就这个。”
侍女：“可是……”
“不行吗？”
侍女把话咽了回去。
倒也不是不行……
只是祈神日的时候，王室成员的穿着都很讲究。
王女殿下以前虽然总是不去，但对相关的着装也很重视……为什么今天看起来就不情不愿的？
临玉才不管她怎么想。
她只睡了一个小时，现在强撑着起来准备，满脑子还想着十二年前的交易，和自己莫名其妙被当成“筹码”的事情，心情简直坏到透顶。
系统还没醒，声望值收集遥遥无期，整个萨维尔就没有一个对格薇尔真心实意崇敬的人，对她来说，这样那样的事情加在一起，简直比杀异种还要累千百倍。
等收拾好了，临玉被侍者引向王宫专门设置的小型跃迁装置，那里已经站了不少人。
一个昨天晚上宴会无故找茬的霍格。
还有昨晚宴会上最受欢迎的一对兄妹，兰诺和菲娜。
这三个人，都是临玉的便宜亲戚。
除了他们之外，周边还站着不少侍从。
“格薇尔殿下真是傲慢，以前经常不来就算了，今天这场祈神日您可必须要露面，居然还来得这么晚？”
霍格依旧阴阳怪气，但是说出的话对于临玉来说没有任何攻击力。
临玉侧头：“所以？”
霍格的脸瞬间绿了。
“格薇尔，你什么态——”
“哥哥，我还没见过这么嚣张的私生子。”霍格话还没说完，一旁的菲娜突然扯了扯兰诺的袖子。
平静中带着惊奇的语气，在出口的瞬间就让在场众人纷纷侧目。
和霍格一样，兰诺兄妹有着如出一辙的王室正统标志——紫罗兰色的眼睛。
只是兄妹两个都没有完全遗传到皇帝的基因，他们柔顺的黑发倒是和现任王后一般无二。
霍格之所以嚣张，就像伊索斯经常对他说的那样——在王宫居住的诸多皇子皇女中，只有霍格的相貌特征和皇帝最为接近。
这是可以得意的资本吗？
以前的霍格觉得不是。
但是在王宫居住的这些年，看着外界夸耀紫罗兰色的眼睛即为王室正统，看着空有地位、没有实权，还深居简出的格薇尔，他突然不确定了。
在今天，他被菲娜——这个尚且八岁的小孩用一种新奇语气指出了“私生子”这个他根本不愿意提起的话题。
除了霍格，在场的所有人都没生气。
兰诺附和妹妹：“我也没见过，但或许格薇尔经常见到？”
“那格薇尔也太倒霉了。”菲娜补充。
两个八岁孩子旁若无人的聊起了天，丝毫不顾当事人的反应。
他们并不在乎。
“我好歹也是你们的兄长，兰诺殿下和菲娜殿下的礼教呢？”霍格勉强露出一个笑容，“小小年纪，你们说话未免太难听了。”
兰诺奇怪地看了他一眼。
小小的八岁孩子眼中透露出赤裸裸的困惑，他转过头，又对自己的妹妹说：“菲娜，我们说了很难听的话吗？”
菲娜：“我们只是说了实话啊。”
兰诺认真地点点头：“我记得老师说过，连实话都无法接受的人，心性十分脆弱。”
私生子是事实，如果霍格真的聪明，他应该努力做出足够多的事情……
直到他完全有资格胜任继承人的位置，直到私生子的身份也不会为他带来任何轻视，直到他能够被人赞颂一句“从私生子成为王位继承人，霍格殿下真是令人钦佩”。
——这才是他想成为储君该做的，两个小孩子都知道。
霍格想要当上储君，在王室圈子里人尽皆知。
但是……
菲娜用稚嫩的声音说：“我觉得霍格这样的人不适合当储君。”
兰诺点点头：“我同意。”
被直白地点出不适合，霍格的脸更绿了。
而临玉在一边听着，没忍住笑出了声。
兄妹二人齐齐看向她。
“你们有点意思啊，知道他想当储君还这么淡定？”
菲娜奇怪地看了她一眼：“陛下的意思很明显了不是吗？只要想做储君，我们都可以竞争。”
只是她和兰诺并没有竞争的意愿。
临玉的观察很细致，却看不出兄妹俩对于储君之位的向往，或许他们只是还没意识到这个位置到底有多诱人，又或许只是不想。
临玉收回了视线。
霍格在王宫中的处境和她想象中有点微妙的不同。
说他嚣张，他却如小丑跳梁般没人真的放在心上。
说他在王宫的地位和格薇尔差不多，那为什么就连格薇尔都要深居简出，他一个私生子却能嚣张？
感觉就像是……
他并不重要，但和格薇尔一样在某件事情上不可或缺。
临玉并未继续想下去，比起思考一心想要当储君的霍格到底在什么事件中扮演重要角色，倒不如好好想想自己今天之内能不能成功改变成为“筹码”的命运。
……还是得从教廷入手。
又过了一阵子，临玉的便宜父母终于姗姗来迟。
跃迁装置在陪同人员的保护下启动，这一次，临玉一睁眼，就站在了教廷的大门前。
黑夜依旧，风雪满城。
没人说话，全程静默无声，好像不是去祈神，而是去参加女神的葬礼。
再往里走。
教廷门口站着不少神职人员，跟着引路人从正门进入之后，在亮起灯光的神殿中央，临玉一眼就看见了身处正中的人。
白发祭司依旧绸缎覆眼，他长身玉立，身着和昨天截然不同的正式祭服，在灯火通明的神殿内，在无面女神的神像下，他好像和神殿周遭的风雪融为一体。
高高在上、神圣尊贵，带着不可亵渎的疏离。
阿尔弗对着前来的王室只是稍微点头，并无问好，也并无寒暄。
而皇帝面色如常，其余王室成员也是司空见惯。
临玉心想：如果不是昨天晚上见识过了这位祭司私下的样子，现在她说不定真会被他这副人模狗样的姿态给骗过去。
啧啧啧，不愧是祭司。
神棍中数一数二的家伙，他还是会装的。
临玉不太明白祈神仪式的流程，跟着便宜父母的步骤走了一遭，然后就被领去了一个房间。
房间里摆放着缩小的无面女神像，神职人员说：“格薇尔殿下，您先在这里进行祷告，等陛下和王后的流程结束，祭司大人就会来到这里。”
哦，懂了。
先集中在神殿那个最大的神像下走个几步，给旁人看看 ，算是证明自己来过。
正式的流程还是要按照王室成员的身份依次进行啊。
临玉点头：“知道了。”
神职人员补充：“王女殿下，请诚心祷告。”
临玉无辜眨眼：“我很诚心，我的诚心天地可鉴。”
神职人员：“……”
他忍了忍，很想问那为什么你以前总是推脱祈神日仪式，但为了饭碗，终究还是没有问出口。
他关上了门，房间只剩下临玉一个人。
坦白说，临玉根本没想到这个星际时代还有如此朴实无华的祷告方式。
祷告室里除了女神像和满满一墙壁教廷书籍，就只剩下一个垫子。
她看着神像。
神像默不作声。
临玉突发奇想地开口：“女神，你能让我变有钱吗？没有生命危险的那种。”
无面女神不说话。
临玉顿感无趣，别开眼，后退两步坐在垫子上，无聊到想玩光脑。
光脑芯片弹出悬浮窗，正中的圆圈转了三转，最后还是一片空白，什么都加载不出来。
——教廷做的特别绝，为了保证来访信徒祷告时心无旁骛，这里居然被刻意屏蔽了信号。
真就物理清心啊？！
临玉惊叹：“……好家伙，教廷过的什么苦行僧的日子。”
系统没办法陪聊，临玉用不了光脑，本以为要无聊地等待漫长的时间，没想到，临玉估摸着自己才在这里待了十分钟，门外就传来了脚步声。
“祭司大人。”神职人员开口，“王女殿下就在此处，仪式物品也已经准备好了。”
“知道了。”阿尔弗应了一声，步入祷告室内，唤了一句，“王女殿下，久等。”
阿尔弗对这个教廷的每一处却很熟悉，进来的动作丝毫不拖泥带水，就跟能看见似的。
白发祭司手捧着一段剔透的紫水晶，刚要把它放在女神的手心——
这时，临玉幽幽回：“倒也不久。”
阿尔弗动作微顿。
这个声音……
怎么和昨天那个演技拙劣的强盗那么像？！
阿尔弗突然警惕：“你怎么在这？王女殿下在哪里？！”
“这个嘛……”
临玉想了想，思及自己昨天编造的谎话，“她不愿出席这种场合，所以我接单了，去找生物科技改变了一下面部，我就来了。”
阿尔弗：“……”
祭司冷声：“别想用这种敷衍的谎话欺骗我。格薇尔并非本人，其余王室成员会不知道？”
难不成是她还没有悔过，还在帮着霍格做事，企图刺杀他第二次？
真正的王女去哪里了？已经被杀害了？！
还是说……王女根本就没有回归？
“我没撒谎，我只是太需要钱了，王女殿下给了我二十万帝国币。更何况……这场祈神仪式王女必须到场的目的，不就是为了向不明所以的民众表示谣言不可信吗？”
临玉真诚道：“反正没几个人知道王女长什么样。格薇尔已经很多年没有公开露面了，就算见到我，民众也只会认为是时间太久……格薇尔改变了一些。”
她越编造越觉得自己真是个小机灵鬼，还越说越顺口，“总之，陛下并不在乎来的人究竟是谁。他只在乎‘格薇尔来了’这件事……您尽可去问。”
临玉赌他不会去问。
阿尔弗沉默良久，态度软化了一些。
“昨天那三十万帝国币不是已经给你了吗？”
临玉抽泣一声：“根本不够。”
阿尔弗困惑道：“……不够？据我所知，萨维尔有着相当完善的医疗保障制度，从边境战场退回的精神力紊乱者，原本上千万的医疗费用都能报销到二十万。”
临玉：！
她瞬间找补：“我父亲人在第三星系，本想回国的……但身体亏空太严重，没办法跃迁。”
阿尔弗更加困惑：“据我所知，在跃迁装置使用时可以申请专业人员保障安全，需支付的价格也远在三十万帝国币之内。”
言下之意，他身体受不住，但可以申请受得住的跃迁方式啊。
临玉：“……”
怎么感觉这家伙好像比昨天晚上聪明多了。
“可是、可是……可是第三星系的医疗条件更好。”临玉急中生智，“您也知道，第三星系的科技水平全星海最高，我父亲的病比较罕见……是精神力出了问题。”
“第三星系科技水平是很高，但萨维尔专精领域就在精神力，你居然舍近求远？真蠢。”
临玉：“……”
还没聊两句呢，又本性暴露了吧。
临玉呵呵两声：“反正各人有各人的难处，我家的事情您就别多问了，我难受，伤心，痛不欲生。”
“抱歉，我只是觉得——”
“觉得我撒谎是吧？”
临玉逐渐泪如雨下:“我像是会撒谎的人吗？我可以当着女神的面宣布，要是我说谎了，我的父亲就再也治不好……不，今天！今天他就直接死于重症！”
阿尔弗：！！！
对于萨维尔人来说，这招的杀伤力，堪比华国人对天发誓，说“我要是骗人就死全家还永远发不了财”。
而面前这位是侍奉女神的祭司，距离女神最近的人，对女神的信仰最虔诚的人。
在他面前说出这番话，其效果堪比平A打出了逆天的暴击伤害。
——总之就是非常管用。
尽管依旧心有疑惑，但这一刻，阿尔弗信了。
阿尔弗顿了顿，问她：“你父亲的病……大概还要多少帝国币？”
临玉抽噎一声，随口报了个数：“七十二万。”
“女神垂怜你的孝心，并宽恕你的苦难。”阿尔弗语调悲悯，“你会得到这笔钱的——希望你和你的父亲都能获得解救。”
不是，他真给啊？！
“祭司大人……”她难以置信，“您来真的？”
白发祭司颔首，言辞吝啬又理所当然：“金钱于我而言不值一提。”
这不把钱当钱，随便就能给出去的态度……临玉羡慕了，真羡慕了，想要加入这里做神棍的心情从未如此强烈。
我有一个想法.jpg
“我不想干现在这份工作了，我能加入教廷吗？”
临玉语带渴望，“我不贪心，给我弄个什么圣子圣女之类的职位当当就行。也没什么特殊的原因，我就是想侍奉在女神身侧，特别想。”
“抱歉。”阿尔弗摇了摇头，“教廷已经有一位圣子了，只是还没有回来。”
临玉：“……啊？”
她不可思议:“那我以前怎么没听说过有一位圣子？”
“这是圣子去向边缘星球传播教义的第七年，修行还未结束，他当然不会回来，也不会有主星民众熟知的传闻。”
临玉：！！！
“那修行的时间是……？”
“至少十年。”阿尔弗唇角轻勾，“……上不封顶。”
“——打扰了。”
聊天结束，她顺着阿尔弗的流程做了一遍装装样子的祈祷，然后目送他拿着那截紫水晶离开。
神职人员轻声说：“王女殿下，陛下和王后正准备离开，您要一起走吗？”
“不用。”少女眼睫低垂，“我再等等。”
虽然不知道祭司到底是真好骗还是假好骗，她现在还没领到钱呢。能白赚一笔，要是以后真做了星盗，也不算没有凭依。
临玉站在窗边，抬眼朝着教廷外看去。
漆黑的夜空之上，繁星数不胜数，哪怕是来到了截然不同的星海，光看着天空，临玉又恍然觉得——似乎和上辈子也没什么两样。
夜幕似乎并无很多分别，临玉身处的环境也依旧危机四伏。
风雪冷寂，吹得人心底微凉。
都说教廷神殿的女神悲悯，也不知道女神会不会怜惜来自异界的灵魂。
*
“王女殿下，祭司大人邀请您过去。”等了半 小时，神职人员找到临玉，给她传递了阿尔弗的话。
临玉颔首：“烦请您带我过去。”
“职责所在，王女殿下不必如此客气。”话是这么说，神职人员的心中却稍显意外，对临玉的态度也好了几分。
快走到目的地时，神职人员看着临玉的面色，突然提醒一句：“祭司大人对人很温和，王女殿下不必太过忧虑。”
临玉：“……什么？”
温和？
神职人员离开了。
临玉推门进去，阿尔弗坐在会客室内的茶桌旁，上面早已备好了茶水。
白发祭司听见脚步声，对她说：“强盗小姐，请坐。不，或许我该称呼您为——王女殿下？”
临玉一刹脚步，颇感诧异。
她惊奇地看着阿尔弗：“祭司大人，您为什么会做出这样的判断？”
见她还不承认，阿尔弗冷笑一声。
“骗子。”他暗讽，“还钱。”
临玉：“……”
好好好，没想到你个装模作样的居然这么小气！
临玉叹了口气：“金钱对您来说不值一提，不是吗？”
阿尔弗瞬间态度坚定：“但是堂堂王女也不缺这点钱吧？王女殿下，您知道的，欺骗并不是女神认可的美德。”
阿尔弗缺钱吗？
当然不。
他只是基因本能作祟，理智在贪婪和无私之间反复拉扯，现在乍然得知真相，一个刺激，前者占据了上风而已。
临玉看了他半晌。
“祭司大人，或许我们该聊聊。”
她坐在茶桌的另一边，给自己倒了一杯红茶，“你就不想知道，为什么昨天晚上我要花如此大的代价来教廷吗？”
阿尔弗面无表情，嘴也绷成一条直线，冷漠表示：“我并不在乎，还钱。”
临玉：“……”
临玉：“已经花掉了。”
阿尔弗：“如果您的‘花掉’指的是给陛下治病的话……身为萨维尔教廷的祭司，和王室同为神眷者后裔，我认为我有必要亲自前去王宫看望陛下，关照他的身体，您觉得呢？”
“大可不必，祭司大人日理万机……”
“倒也没那么忙。”阿尔弗轻品红茶，“殿下不必为我挂心。”
临玉：“……”
临玉不说话，两人僵持着，气氛一时之间变得沉凝。
在漫长的沉默过后，临玉注视着面前泰然自若的白发祭司，终于开口：“你怎么发现的？”
阿尔弗唇角勾起：“很明显不是吗？”
“好吧，我认了。”
临玉根本就没藏过，也没指望这个谎言可以持续多久。
“祭司大人，你找我来只是为了揭示我的身份吗？”
“难道不是王女殿下有话要对我说？您在外面等了许久，我也不好拒绝。”白发祭司轻缓道，“那么，来回折腾这么几出，您到底是想要做什么呢？”
“你觉得呢？”临玉看着他。
“如果是为了得到我的支持，那么您找错人了。”
“为什么？”临玉问他，“你被糟老头子忌惮这么久，不想改变一下现状吗？”
阿尔弗头脑空白一瞬，才反应过来临玉口中的“糟老头子”，就是她连篇谎话中那个命不久矣的父亲，实际上的皇帝陛下。
没想到王女私底下竟然是这样称呼皇帝的……他愕然一瞬，随即定了定神，把注意放回现在的话题：“不行。”
是不行，并非不想。
“为什么不行？”
“十二年前，我的老师死了。”这并非需要对王女隐瞒的事情，他倒也坦诚，“我的老师……就是公开支持叛党的前任祭司。”
他只说到这里，临玉的思绪百转千回，瞬间明白了他的未尽之意。
“你保全了自己。”她无比肯定。
“是的。”他垂眼，“我保全了自己。”
教廷得到的教训还深入脑海，现在阿尔弗身为祭司，深知自己就不该在侍奉女神之外的任何事情上生出多余的心思。
神职人员只有做好自己才能安然无恙。上一任祭司公开支持了公爵，被处决的时候还一直在祈求女神的垂怜呢。
十二年前，年仅十五岁的阿尔弗在处决现场见证过那场大快人心的悲剧，他看着身为叛党的前祭司离开人世，下一个似乎就要轮到他。
前祭司可是阿尔弗的老师。
他在很小的时候被老师从偏远星系捡回来，以圣子的身份被培养至十五岁，然后老师死了。
身为他的弟子，阿尔弗必受牵连。
或许他天然带着薄情寡义的基因，在前祭司死去的那一天，阿尔弗并没有为老师的死表露出一丝一毫的不忍，心中也并无怜悯。
他只是茫然。
年仅十五岁的阿尔弗审时度势，向获取胜利的当权者表了决心。
最终，在王室的支持下，阿尔弗登上高位。
临玉轻易猜到其中的原因，问他：“你就一点也不为前祭司的死而伤心？”
阿尔弗没说话。
时间过去太久，他旁观自己的记忆，不可思议地发现自己心中的情绪居然没有一点点波动。
“好吧，你也没必要回答我的问题。”
临玉耸肩，“只我来到这里并非请求你的支持，我没丝毫把握能在一天之内获得你的信任。我来到这里……只是想问你借用一截琼枝。”
临玉发誓，自己从没这么礼貌过。
琼枝？
阿尔弗想了想：“它是教廷极具象征意义的信物，需要被装点在女神的掌心。”
言下之意——不给。
“一截琼枝而已，没必要如此吝啬吧？明天我必定会把它安然无恙地还回来，请相信我。”
阿尔弗提醒她：“三十万帝国币。”
临玉哽住。
临玉叹息一声，丝毫不拖泥带水地起身告辞：“好吧，那么再见。”
还钱是不可能还钱的。
“……等等。”阿尔弗突然叫住她，“王女殿下要琼枝做什么？”
此话一出，临玉顿时僵在原地，她似乎陷在了某种思索里，连背影都落寞了三分。
“今晚的宴会……十二年前的贵客会来到萨维尔。我没有价值，是被送出去的筹码。”
临玉背对着他，阿尔弗看不见她的表情，但却听见她掩饰苦涩的声音……还带着似有若无的隐忍抽泣。
她好像终于露出了心中压抑的情绪，从紧张变得难过，也只历经短短几瞬的时间。
“昨天晚上的事情是我太激进，我还欺骗了您，实在抱歉……我想快点拿到教廷的琼枝，好让陛下高看我一眼，或许……或许他就会慎重考虑是否要放弃我了。”
说完这番话，临玉离开了。
白发祭司有些沉默地坐在原地。
这时候，一旁的泉水中突然冒出了一个发着荧光的白色脑袋。
小章鱼“嗖”一下游到岸边，然后立着触手叭叭叭爬到阿尔弗的衣摆下面，淌下一路的水渍。
荧光小章鱼八只触手并用，努力顺着祭服的衣摆，慢吞吞爬上了白发祭司的肩膀。
【我觉得……】小章鱼忧心忡忡，【只是一截琼枝而已，或许可以借给她。】
阿尔弗从肩膀上把它揪下来，语带警告:“安分一点。”
小章鱼被捏地“噗叽”一声，委委屈屈地伸着爪子控诉：【我不管！女神赞颂知恩图报的美德！她让我的星球有了焕发生机的可能，你得帮她！】
祭司冷笑：“跟我有什么关系？”
【那也是你的星球！你这个冷漠无情的人！！】
小章鱼更气了，【当初老师死掉你都不伤心，你还给萨维尔王室当走狗！你没有心！！】
阿尔弗不为所动：“你要帮也是萨维尔王室的人。”
【可是……可是一码归一码……】小章鱼纠结到触手打结，最后还是想通了，【只是借一截琼枝而已。】
“不行。”
【为什么？】
阿尔弗叹息：“你不了解这位陛下。”
“如果陛下知道格薇尔殿下能拿到教廷的琼枝，她当然不会被当成送出去的筹码。”
小章鱼懵懵然：【这不是很好吗？】
可接下来阿尔弗的回答却让小章鱼僵直在原地。
“……她会直接死。”他说。