公元204年夏，袁术孙坚两家同时发兵荆州，荆州刘表在明知不敌下毅然向刘备求援。可惜正忙着鲸吞天下的刘备又怎么可能在乎刘表的求援，在明知道荆州必失的情况下，刘备虽说在第一时间发兵南下。可惜刘备南下的目标却是袁术的大哥袁绍，对于眼下已经日落西山的袁绍刘备可算是下了狠心，打算一战而下北方四州。到时刘备便几乎打下了半个华夏，便是当年的袁绍与眼前刘备也相差甚远。在原来历史上袁绍势力的顶峰也不过是眼前的地盘，可相比与眼前的刘备而言。原来的袁绍可没有北方异族的诚服与西凉的稳定，在如此情况下刘备若是大军南下，那么便必然是数十万大军席卷而下。为了稳定北方异族与西凉地区，刘备甚至会驱异族强行参战。如此既可以稳定后方，还可以消耗异族青壮。
自黄巾之乱以来，眼下不过短短20年时间，可这天下却是完全变了模样。立国数百年的刘氏皇族只剩下刘备这一支，昔年动不动便乱政的世家大族终于撕破了伪装，一个个激动的参与争霸。终于，在天下诸侯称王之后，这天下总算是大致明朗了，纵观天下诸侯，此时的各方诸侯可称王做霸者也不过刘备袁术孙坚曹操四家。至于被夺了基业的袁绍刘璋之流，眼下不过是四家的添头而已。至于更远的士氏一族，却是连袁绍之流都比不过。而那些大大小小的世家，更是一个个依附在这四家诸侯。
青州北海，自刘备大军南下之后，北海便成了刘备大军的大后方。此时在北海城中刘备本人便端坐高位之上，其下文武分立两旁。因为刘备地盘太过广阔的缘故，此时的刘备文武却是大半未能抵达。像关羽这种即是刘备心腹又可独挡一面的大将，此时便镇守在东方，为刘备镇守着幽州的异族，反而吕恒这个幽州丞相此时却留在了蓟县充当着大后方的救火队员。至于刚刚打下的西凉地区与并州地区却是直接交给了张辽黄忠以及一大堆文武镇守。
“拜见主公！”随着刘备文武齐声问候，刘备这边的站前会议却是终于开始了。因为势力相差太过悬殊的缘故，此时的刘备集团对于眼下的战事可没有任何的担心。除非刘备集团集体脑袋进水，否则袁绍便是请来韩信苏武也不可能绝地翻盘。
“主公，末将请战！”未等刘备开口，其下便见一大将突然出声道。
“哈哈哈，严将军莫要如此心急！眼下这袁绍已是秋后的蚂蚱，蹦不了几天了。我幽州此次大军南下，可不是为了这袁绍而来。吾等的敌人自始至终便一直不是他袁绍，至于为何要以袁绍为先手，只是怕战事僵持，为袁绍做了渔翁罢了！”
“主公既如此，不知这先锋之职可否！”为了在刘备集团站住脚，严颜这些蜀地降臣也只能拼命争功了。自曹操大军席卷蜀地之后，刘璋若不是在严颜等一干老将的拼死护送下，说不得现在已经是一抔黄土了。而刘璋在降刘备之后倒也识相，在第一时间便弃了手下势力，最后这些人蜀地降将也只能改投刘备势力了。
“好！明日大战便由严将军全权负责，吾等在此祝将军旗开得胜！”
“祝将军旗开得胜！”刘备话音刚落，左右文武便相继应声齐祝。在眼见如此情况下，这些武将便也只能放弃了争功的打算。毕竟这蜀地的降将争功也是情有可原，若是此时再和人家争功便太过下乘了。
于此同时，已经退居青州的袁绍集团。在听闻刘备大军杀来之后，早已风云飘零的袁绍集团终于是彻底崩溃了。在之前袁绍大战失利，后方袁术背叛之后，袁绍的在外大军便已经到了支离破碎的边缘。现在刘备大军再次南下杀来，袁绍集团总算是被彻底压垮了。
眼下再失去了后方补给以及大量的精英大军后，袁绍的势力便只剩下了不到一万人的流亡集团。即使在袁绍自己多方努力下，袁绍也紧紧征来了不到两万的民兵。这些丝毫没有经过战事的农民对于刘备那数十万大军来说，可是真正的杯水车薪了。
“主公，眼下刘备大军来势汹汹。我军刚刚遭逢连续惨败，若再次与刘备交战必然是螳臂当车。”在袁绍集团大多背叛袁绍的时候田丰却是没有离开，现在即使是郭图逢季都逃离的情况下，田丰却是依然对袁绍不离不弃。在刘备大军杀来的第一时间，田丰更是为袁绍忙前忙后。眼见袁绍依然沉浸在袁术的背叛之中，田丰也只能心下叹息了。
“咳咳咳，袁术小儿你竟敢如此待我！咳咳咳……”
“主公，如今天下正乱，他袁术虽背叛了主公得了主公基业。可他袁术眼下还未定鼎天下，主公你依然还有机会。”眼见袁绍不理自己，可田丰却依然苦口婆心的为袁绍细解着大势。
田丰话音刚落，袁绍猛的一抬头。看向此时正一脸希冀的田丰，再转眼向左右看去，袁绍心下却更是悲从心来。想当年自己麾下便是再落魄也有文武数十人，可是现在看看。文臣除去田丰这个自己本来不喜欢的老骨头，剩下的也只有一些破落寒门了。而武将，除去颜良文丑这已经重残的两将，自己麾下已经没有拿的出手的大将了。
“元皓啊！今日我袁绍方知卿之忠心啊！”袁绍说完心下却是戚戚，随后袁绍才继续对田丰道“眼下刘备大军势强，我袁绍还有何退路？”
“战而降刘，大事可图！”田丰说完这八字便闭口不言了。袁绍听完再仔细想了想后却是直接开口道
“可”
第二日，刘备大军缓缓而来。一眼看去，绵延数十里的大军怎么也看不到尽头。袁绍与田丰高立城头，看着刘备如此大军袁绍在心下叹息之余却更加坚定了降刘的决心。