初平元年五月，原本龟缩在河内郡的白波军突然倾巢而出，趁着河内太守王匡领兵在外，在首领郭太的带领下，迅速占据整个河内郡，然后又向河东郡进发，用了不足十日的时间，便席卷了整个河东郡。
而就在这个期间，身处西线的牛辅与孙坚的战斗也有了结果。接近一个月的对峙让一向自由惯了的西凉军无法忍受，居然又出现了一批批偷偷外出劫掠的队伍。牛辅起初还会对外出的队伍进行处罚，后来发现孙坚军并没有什么反应，于是便不再管了。
牛辅放任的态度让西凉军低级军官们愈发放肆，最多的时候居然有三千多人，分成十余个小队，四处游荡。一时之间，阳城、郏县等地，受害者众多。
张绣对凉州军的所作所为颇有微词，与自家叔父张济抱怨。张济是个老实人，也觉得凉州军的作为太过分，便去请牛辅略微约束一下麾下兵马，牛辅表面上应了，私下里却是毫不理会张济的话，毕竟这段时间，麾下军士外出劫掠，可是给他带回来不少的奇珍异宝呢。
张济、张绣非常失望，自己等人如今的身份是官军，但是做的事情却丝毫没有官军的样子。
张绣劝说自家叔父，牛辅个性软弱、胆小，对自己麾下的约束能力太差，导致整个西凉军在颍川胡作非为，已完全失去了颍川民众的支持，可能不日便会败北，届时若是自己叔侄二人还在牛辅军中，可能会受到池鱼之祸。所以，叔侄二人还是带兵离去的好。
张济同意了自己侄子的建议，前去寻牛辅汇报，说是将军麾下军士们四处劫掠，多有收获。自己侄子也想效仿将军麾下，四处转转，找一些好的东西，到时候带回凉州去云云……牛辅毫不怀疑，还以为是张济、张绣开窍了，于是便同意了。
张济、张绣领着自家剩余的不足三千兵马，向北而去。
待二人率军经过阳城时，阳城却是闭门不纳。这让二人心中升起不妙的感觉，于是赶紧率军绕城而过，并立即派人返回阳翟告知牛辅后方有变。
张济、张绣率军一直跑到太谷关才算安心，这太谷关原本便有一千余军士驻守，而且地势险要，易守难攻，确实是一处防守的好地方。
牛辅接到张家叔侄的报讯，自认为阳城是被自己麾下军士多次劫掠才会选择关门自守，倒也没放在心上。
谁知就在次日夜里，孙坚亲率精兵突袭牛辅大营，牛辅军无备，被孙坚攻破营门，在营中大肆杀戮。
牛辅赶紧率军北逃，却又在箕山山麓处遭遇孙坚军埋伏，损失惨重。牛辅继续北退，行至阳城，阳城依然闭门不纳，牛辅企图以自己镇西将军的名头进行威吓，谁知城上突然升起“孙”字大旗，城墙上瞬间箭如雨下，牛辅只得继续带着兵马北逃。
行至登封，牛辅令人点算了一下兵马数量，结果发现自己出征带出来的一万五千兵马仅剩一千三百余人还跟在自己身后。即便是张家叔侄二人无恙，自己也已然折损了万余人了。
牛辅悲从心起，不由放声大哭。
此时的他非常后悔，后悔为何不听张氏叔侄的建议，严禁麾下军士在附近劫掠。牛辅认为，就是自己没有约束好麾下军士，这才导致阳城县反叛的。
可牛辅不知道的是，他此次的对手孙坚可不是一个简单的人物。孙坚在与牛辅对峙之时，便已派了黄盖、韩当等人率军翻过箕山，在牛辅军后方设伏，并劝降了阳城，又派孙静驻郏县，切断了牛辅返回广成关的路径。张家叔侄率领两千余人经过埋伏区域之时，为了不打草惊蛇，黄盖根据孙坚军众人的谋划，一直保持着缄默状态，完全无视了张济和张绣率领的两千来人。
就是这样才给了牛辅一个错觉，后方无恙，只是麾下军士胡作非为导致了阳城闭门自守而已。等到孙坚、程普等人率军突袭牛辅大营成功以后，一切都晚了。
牛辅此刻在登封，离太谷关也就不到二十里，但这十多里的路途乃是在两座山之间，道路也并不平整，根本就不适合骑兵快速通行。而且，谁也不知道，最后这一段路上，是否有孙坚军的埋伏存在。
牛辅硬着头皮率军缓缓地进入了峡谷之中，这道路最窄之处仅能两匹马并行而过，人挨着人，马挤着马。牛辅精神高度紧张，一直紧盯着峡谷两边的山坡，似乎那里任何一棵树，一块石头后面，都藏着一个敌人。山风吹过之时，峡谷中响起阵阵呜咽之声，山坡上的树随风而动，更像一个个敌军正在挥舞着兵器的样子。
牛辅心头发颤，命令前方开路的军士加快速度，否则军法从事。起初，倒是有了一些成效，但等到队伍行进五六里之后，队伍却是直接无法再前进了。
“怎么回事？赶紧去看看！”牛辅原本稍稍放下的心又提了起来，急忙对身边的亲卫道。
“诺！”一名亲卫领命，向前挤去。
不一会，亲卫回来汇报，一棵大树正好横在峡谷道路中间，周围还有不少滚落的山石，挡住了牛辅军的去路。若是步兵的话，可以直接跨越而过，只会影响一下通行速度，但对于骑兵而言，这些东西便足以完全挡住骑兵的行进了。此时，前方开路的军士正在想办法移开阻路的树、石。
牛辅心中一凉，哪里会如此之巧，正好在这里有树石阻路？
他赶紧喝道：“有埋伏，有埋伏，全军！后队便前队，撤出峡谷！”
牛辅军瞬间乱了起来，要知道骑兵与步兵是完全不一样的，在这狭窄的峡谷之中，骑兵转向难度不是一般的大！
似乎就是印证着牛辅的说法，峡谷两边的山上瞬间便出现无数孙坚军士，他们从树后、大石后面闪身而出，手持弓箭便放。
一时间，箭矢像暴雨一般罩向牛辅军……