从前，有个姓王的书生，上京赶考。这天，他走到一座大山脚下，见天色已晚，就寻了个客栈住下。
店主是个老头儿，见王生模样挺俊秀，就和颜悦色地招呼他：“客官，您是打哪儿来的呀？”
王生一五一十地作了回答。
老头儿说：“您今儿个赶得巧儿啦，咱店里空房多着哩。您想住啥样的房子，就住啥样的房子。”
王生说：“我孤身一人，住啥房子都行。”
老头儿就把他领到一幢小楼上，打开房门，让他进去歇息。
王生进了屋子，四面墙壁看看，家具陈设看看，都还挺不错。他关上门，把行李安放好，就和衣躺下歇息了。
这天晚上，王生睡得迷迷糊糊的，忽然听到一阵轻轻的脚步声，由远而近，渐渐来到他的房门前。过了一会儿，房门“吱扭”一声开了，一个女子轻手轻脚地走了进来，径自来到他的床前。王生猛地一惊，仔细一瞅，这女子长得挺俊秀，就和嫦娥下凡一般。
这女子来到床前，也不说啥，冲着王生嫣然一笑，就吹灭蜡烛上床了。王生见她挺知礼数，知书达礼，就和她亲热起来。这女子挺大方，挺有情意，和王生云语了一番，就和衣睡下了。
第二天，天刚蒙蒙亮，那女子就起床走了。王生一骨碌爬起来，追到门外，那女子早已不知去向。从此以后，每天晚上，那女子都按时前来和王生亲热一番。
这样过了两个多月，王生思忖：这女子是啥人？为啥每晚都来和我亲热，却从不说她的家住哪里，姓甚名谁？我一定要问个明白。这天晚上，那女子又来了，王生就不让她走，非要把她的身世问个水落石出不可。那女子拗不过，只得说出真情。
原来，这女子是本地人，从小死了爹娘，是跟着哥哥嫂嫂过日子的。她长到十七八岁时，出落得如花似玉。当地的一个财主，倚仗财势，要强娶她为妾。这女子的哥哥嫂嫂贪图财主的财物，就逼她依从。这女子誓死不从，就跳河自尽了。她死后，阴魂不散，化为女鬼，每到夜深人静，就出来游逛。这天晚上，她来到这家客店，见王生挺忠厚挺老实，知书达礼，就和王生成了露水夫妻。
王生听罢，挺同情这女子的遭遇，就让她快离开这里，另寻个安身之处，免得再受财主的欺凌。女鬼说：“我离开这里，到哪儿去栖身？倘若再撞在那财主手里，岂不要遭殃？”王生说：“我家就在附近，挺宽敞的，你就到我家去住吧。”女鬼说：“我身居阴界，人住阳间，恐怕不便吧？”王生说：“不妨事。我父母早亡，只有个哥哥，分家另过。我家挺宽绰的，你住下后，我把我住的那间房子腾出来，给你住。”女鬼说：“那就多谢你了。”
第二天，王生辞别店主，领着女鬼回到家里。他打开东厢房，把屋里的被褥衣裳收拾了一下，让女鬼住下。又把自己的住房腾出来，另寻了个住处，搬了过去。女鬼挺感激王生的情义，就尽心尽力地料理家务，把家里收拾得挺干净挺利索。每天夜里，她还到王生那边去，和王生亲热亲热。王生也挺惦念她，就把她接过来，住上几天。
这样过了几个月，王生要进京赶考了。他和女鬼商量：“我要进京赶考，家里的事，就拜托给你料理了。”女鬼说：“你放心地去吧，家里的事，有我哩。”王生又嘱咐她几句，就进京赶考去了。
王生走了不久，当地的那个财主得到了消息，就带着几个家丁，找上门来，逼女鬼依从。女鬼誓死不从，那财主就耍起无赖，说：“你跟着王生那穷鬼有啥意思？他进京赶考去了，要是考中了，他另寻个漂亮媳妇，还能要你？你依从我，我就把你哥哥嫂嫂接到我家去，给他俩安排个好差事；你要是不依从，我就把你哥哥嫂嫂抓起来，扔到牢里去。”女鬼一听，这财主又拿她哥哥嫂嫂来要挟她