御书房内，龙涎香缭绕。
顾瑢璟坐在御前，神色恭敬。
陛下坐在龙椅上，目光深沉，手中握着一份奏折，语气凝重：“瑢璟，北戎来犯，边境告急。朕思来想去，唯有你亲自前往，方能稳住局势。”
顾瑢璟闻言，眉头微皱，心中暗自思量。北戎来犯虽是大事，但陛下突然召他进宫，且指名要他前往边境，此事未免太过蹊跷。他抬头看向陛下，语气恭敬却带着几分试探：“陛下，北戎虽来犯，但边境有镇北将军坐镇，臣以为，未必需要臣亲自前往。”
陛下看了他一眼，语气中带着几分不容置疑：“镇北将军虽勇，但北戎此次来势汹汹，非你不可。瑢璟，朕信得过你。”
顾瑢璟心中一动，隐隐觉得此事背后另有隐情。他低头沉思片刻，忽然想到太后近日的举动，心中顿时明了——这恐怕是太后的意思，想借此将他调离京都，以便在朝中布局。
他抬起头，目光坚定：“陛下，臣愿前往边境。不过，臣有一请求。”
陛下微微挑眉：“哦？说来听听。”
顾瑢璟沉声道：“臣以为，北戎来犯之事，需先派人打探虚实，以免贸然行动，中了敌人的圈套。臣建议，先派姜九行前往边境，打探消息，待情况明了，臣再率军前往。”
陛下闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“此计甚好。姜九行此人身手不凡，且心思缜密，确实是最佳人选。”
顾瑢璟心中松了一口气，知道陛下已同意他的提议。他拱手道：“多谢陛下信任。臣定当竭尽全力，稳住边境局势。”
陛下微微一笑，语气中带着几分深意：“瑢璟，朕信得过你。不过，边境之事，务必谨慎。”
顾瑢璟点头：“臣明白。”
离开皇宫后，顾瑢璟并未回府，而是直接前往姜九行的住处。姜九行正在院中练剑，见顾瑢璟匆匆而来，收起长剑，皱眉问道：“瑢璟，这么急，出什么事了？”
顾瑢璟沉声道：“九行，北戎来犯，陛下命我前往边境。但我怀疑，这是太后的调虎离山之计。”
姜九行闻言，眼中闪过一丝冷意：“太后的手，伸得可真长。”
顾瑢璟点头：“所以，我需要你先去边境打探消息，摸清北戎的虚实。待情况明了，我再率军前往。”
姜九行毫不犹豫地点头：“好，我这就动身。”
顾瑢璟拍了拍他的肩膀，语气中带着几分郑重：“九行，此行危险，务必小心。若发现任何异常，立即传信给我。”
姜九行冷笑一声，眼中满是自信：“放心吧，区区北戎，还奈何不了我。”
顾瑢璟微微一笑，语气中带着几分赞许：“有你出马，我自然放心。”
两人相视一笑，眼中皆闪过一丝冷意。窗外的风轻轻吹过，卷起几片落叶，仿佛在预示着即将到来的风暴。
姜九行转身回屋，收拾行装。
*
姜芷惜坐在房中，手中握着一卷书，却心不在焉。窗外的风轻轻吹过，卷起几片落叶，仿佛在诉说着她心中的不安。忽然，元青匆匆走了进来，神色凝重。
“小姐，九行少爷去了北边。”元青低声说道，语气中带着几分担忧。
姜芷惜闻言，眉头微皱，放下手中的书卷，语气中带着几分疑惑：“九行去了北边？为何突然离开？”
元青摇头：“具体原因不清楚，是殿下安排的。”
姜芷惜心中一紧，隐隐觉得事情不简单。她起身道：“我去和娘亲说一声，看看她是否知道些什么。”
她匆匆赶到武安侯府，却发现娘亲正在账房内，神色严肃地监督着账房先生们核算账目。姜芷惜站在门外，犹豫片刻，最终还是走了进去。
“娘亲。”她轻声唤道，语气中带着几分关切。
崔氏抬头看了她一眼，神色稍缓：“芷惜，你怎么来了？”
姜芷惜走到她身旁，低声道：“娘亲，我刚听说九行去了北边，心中有些不安，便过来问问您是否知道些什么。”
崔氏闻言，眉头微皱，语气中带着几分无奈：“九行的事，我也不太清楚。不过，既然是殿下安排的，想必有他的道理。”
姜芷惜点点头，心中却依旧不安。她正想再问些什么，忽然，翠珠悄悄走到她身旁，低声道：“小姐，奴婢有件事想告诉您。”
姜芷惜看了她一眼，见她神色神秘，便跟着她走到一旁。翠珠四下张望，确认无人注意后，才压低声音道：“小姐，奴婢听说，姜元翰少爷在外头抬了个妾室进来，不过谁都没见过那人的面。”
姜芷惜闻言，心中一惊，眼中闪过一丝不可置信：“什么？元翰抬了妾室？为何府中无人知晓？”
翠珠摇头：“奴婢也是偶然听几个下人议论才知道的。听说那妾室来历不明，元翰少爷将她安置在外头的别院里，连夫人都不知道。”
姜芷惜眉头紧锁，心中隐隐觉得此事不简单。她低声问道：“你可知道那妾室的身份？”
翠珠摇头：“奴婢不知，只听说是从坊间来的。”
姜芷惜心中一动，坊间？她越想越觉得此事蹊跷，便对翠珠道：“此事你先别声张，我自有打算。”
翠珠点头：“奴婢明白。”
姜芷惜转身回到姜夫人身旁，心中思绪万千。她看着娘亲忙碌的身影，忽然觉得，这武安侯府的水，也没有她想的要深。
如今阿爷不在，府内照旧。
“娘亲。”她轻声唤道，语气中带着几分犹豫。
崔氏抬头看她，眼中满是关切：“芷惜，怎么了？”
姜芷惜犹豫片刻，最终还是开口道：“娘亲，这几日府中可有什么事？”
崔氏闻言，摇头道：“没什么，除了看不完的账，再无其他了。”