曲珍好多天没睡过这么一个好觉了。佳莫帮着老人穿上衣服，洗过脸，端上滚热的酥油茶和几盘小糕点，格桑和小丽也过来一同吃。佳莫看着老人的神情笑道：“阿妈啦，放心吃饭吧，吃完我陪阿妈去看那个人。”
“那个人？谁？”三人都奇怪地问。
“阿妈啦，你说这趟出来要见三个人，已经见过前世佛爷和第巴大人，还有一位呢，你自己也忘啦？”
老人好忘，佳莫一提醒，曲珍才猛地想起，随即不住口赞道：“这孩子真是精细有心之人，他要能……”看到佳莫撒娇的表情，老人没再说下去。
小丽好奇地问这第三位是怎样一个人。老人仿佛正在将一个个历史碎片对接拼图，过了好一会儿才幽幽地说：“孩子们，也好，给你们讲讲吧。”
曲珍断断续续讲述了师父却央和明珠的故事，室内空气凝固了，每个人心中都充满感动、震撼、压抑……格桑虽跟随师父多年，也是头一回听说。
雪已基本停了，天还阴乎乎的，嗖嗖的风吹起团团雪粒扑打在人们身上脸上，四周群山像是披上了入冬来头一件保暖的薄衫。贡布陪着敏珠活佛过来也一起去，路上，曲珍对仁钦附耳说了佳莫的婚事，让他今天务必把话传过去。
唐青庙修成有几十年了，看上去狭小破旧，连塑像也烟熏得面目不清，后来桑结在原址进行了改造扩建，至今保存完好。
“师爹啦，我叫曲珍，是却央师父的徒弟，特来看望你。
“师爹啦，师父守住了承诺，修行圆满，已成正果。
“师爹啦，怨徒弟眼慢，上回错过了。后来听说了您的故事，每听到一段我就向师父禀告一段。
“师爹啦，您太不容易了，您的故事像风一样吹遍了藏土高原，师父很高兴，她没有白等……”可能是要说的话太多，反倒不知说什么好，几颗清泪顺着面颊叭哒叭哒掉下来。
“阿妈啦，跪时间长了腿痛，刚才让小丽把香火钱、灯油钱都孝敬了。你看后面还有人等着上香呢。”佳莫轻轻地一边说一边往起扶。
“我也就是想来看看师爹，其实他们早到一起啦，我记得师父咽气前说她会在轮回道口的菩提树下等师爹，两个人拉着手一起去见具誓护法，要求来世作一个普通的人，若护法不允，哪怕是再作贱民，也一同顺着那条道走下去，决不返顾，永不分离……”曲珍说不下去了，不停用袖子擦着眼角，众人无不垂泪，佳莫抽泣不止。
走出小庙，曲珍像是自言自语，又像是在对旁边的人说：“这回好了，不用再受罪啦，师爹也是立庙的护法神神了。”
下午，洛桑没有应酬，来看望阿婆。曲珍拉着他的手说：“上午去看望了你师公，阿婆的心愿都了啦，明天就要回乌坚岭了，你不用惦记着。”
洛桑一听有些着急：“阿婆，别走了，就住在这儿，咱们天天在一起。”
“赶生啦，阿婆不是说过吗？凡事不可强求，求就是‘贪’，于人于己都无益。各人有各人的归宿，出来这么长时间，我还真想咱们那个小寺呢，那里就是阿婆的归宿，下一世也不离开。”曲珍说着，抬眼望了望那个遥远的地方。
洛桑知道阿婆主意已定，又想挽留多住几日，可曲珍去意已坚，摇摇头不再多说话了。停了片刻，曲珍说累了要歇息，洛桑黯然退出。
洛桑出去不久，桑结进来了，仁钦跟在后面，向曲珍点头示意。
“来，孩子，挨着阿妈坐下。”曲珍慈爱地说。
“阿妈，我听敏珠活佛说你们上午去了唐青庙，年头多了，是该重新好好整修。”
“那我就替师父、师爹谢谢你啦。孩子，刚才仁钦跟你说了吧？”
桑结脸一红，低下头来，像是寻找地缝似的。
曲珍笑道：“真不愧是你阿伯教出来的，跟他一个样。这么大个人还臊啊，听阿妈的，娶了她，她可是个好帮手啊。”
桑结怯怯地问：“阿妈，你问过她啦？”
曲珍拖长声音回答：“问过啦，人家等你都等到快三十啦。”
正巧，这时佳莫推门进来，桑结竟慌乱的不知如何是好，佳莫也是脸色飞红，不过很快恢复常态，亲亲热热坐到曲珍另一侧。她怕老人当面提出此事，场面尴尬，忙把话头引开。说话间，得知老人次日即上路，明知不可能久留，二人还是诚意相劝多住几天。
“这耽搁的时间也不短了，他又不认识路，找不到我别再走岔了。”
佳莫向桑结投去深情的一眼，用目光向对方表明：我也会像阿妈那样的。
桑结当晚即做了安排，准备了两顶小轿，敏珠活佛也一同返回，央金率四名民兵和贡布护送。同洛桑来的达旺学僧中，两名大的愿意留下，先安排在哲蚌学员班学习，两名小的仍随曲珍回达旺。
次日一早，桑结陪老人来到宫中日光殿五世达赖生前寝室。环顾四周，气息犹在，探手衾被，余温尚存。曲珍一边整理床铺，一边回头说：“你阿伯的被子从来都是草草一叠，还得让别人重新收拾。”退出门时，曲珍又留恋地望着室内的每一样物件，轻轻道，“桑结兄弟，这回是真要离开啦，一会儿随姐上路啊。”
天气晴好，阳光照射着地上一片片残雪。该出发了，可洛桑抓着阿婆不肯松手。
“赶生啊，阿婆也舍不得你，可你看大家都等着呢。”
“我怕再见不到阿婆……阿婆不喜欢赶生了？……”
“赶生听话，松开手，阿婆还有一件事没办呢。”
曲珍掸掸衣服，缓缓跪下冲布达拉宫合十顶礼，“高踞狮子宝座的第六世达赖喇嘛，请接受老阿尼曲珍一拜，菩萨保佑你吉祥如意。”
曲珍拜毕，起身入轿。桑结果断一挥手，轿子启行。
稍顷，洛桑猛醒过来，欲追扑上去，被洛追和佳莫拉住，“阿婆……我去看你……”这听上去还是个孩子的声音，揪扯着每一个人的心，随风飘向远方。
若干年后，洛桑去乌坚岭寺看望阿婆，可那时曲珍已圆寂多年了。
冬日天短，太阳刚一落山，夜色就像潮水般从东方天边漫过来。
距桑雄拉山口约二十里的一处大拐角后面，突然出现一支约两千人的骑兵队伍，一律干草包裹马蹄，中速前进，几乎没有声响，显然是傍晚前隐蔽在拐角后大山洼里的，否则早被山上民兵游哨发现了。山口以北二十里设一号观察点，十里处设二号观察点，各有民兵十余人，一旦发现敌情，白日放烟夜晚燃火报警。
两千骑兵悄悄通过一号观察点，竟未被发现，略加速接近二号观察点，正巧有个民兵出帐解手，望见下边山道上黑乎乎一队人马，大惊，正欲叫喊，早被后面蹿出的两个人捂嘴摔倒，与此同时，帐中十余民兵也被一伙蒙面人俘获。骑兵很快通过桑雄拉山口，夜空如锅，大山沉沉，后边的观察点显然无法察觉前边岗哨上的民兵被偷袭。
被俘的二号点民兵中有一个叫让琼的，天生一付娃娃脸，五官似乎还未完全长开，平时就不停转动的眼珠，透出一股机灵劲儿。面对突如其来的变故，他没像其他人一样惊慌失措，而是一直在不露声色地细细观察着周围的一切。他发现烧茶的锅下尚有一点余烬，于是趁人不备，将一块酥油投过去，又抓几把干草扔上。霎时火苗熊熊，看押他们的士兵想上前扑灭，可被控在一角的民兵们不顾一切与他们扭打起来，只听呼地一声，整个帐篷燃烧起来，双方连滚带爬冲出来。一时间，后面的观察点，一个接一个燃起报警火炬。但即便如此，待警报传至民兵的大后方时，那些不知道哪里来的骑兵已通过了一半多的路程。
民兵队长尼玛多日来一直坐镇乌玛塘山口大营，得到警报后不禁大吃一惊，敌情不
明，且来得太突然。不及多想，她立命山上民兵滚石阻路，急率五百人跨上战马，于山口下方截击敌骑。
那队骑兵想必已料到前方得到警报，做好迎敌准备，考虑到夜间行动于己不利，遂减速行进，待夜幕被掀开一角时才逼近乌玛塘山口。山上游哨向大营发出暗号，尼玛得知敌骑人数约两千，心下稍安。同时暗语发令：放敌人再靠近，弓箭伺候。可是那两千骑兵在弓箭射程之外停下了。
民兵都是头次实战，有人紧张得发抖。山上的指挥官是娜仁，她眼睛都不敢眨一下地盯着山下，心想，这应该是一支蒙古骑兵，可看样子服装杂乱又不像……正在疑惑，只听山下阵中传出响亮的一长两短口哨声。啊！多么熟悉的声音呀，是乌力吉？这是怎么回事？还没等她明白过来，山道上突然爆发出雷鸣似的欢笑声，那些骑兵都纷纷跳下战马，摆手向他们打招呼。山上的人都愣住了，半晌才恍然大悟，喊叫着跑下来，双方抱成一个团儿。
在大帐中，甘丹次旺主持开会。尼玛和娜仁不好意思地低着头，准备挨训，却听见老将军呵呵一笑道：“头一回嘛，难免。新达赖喇嘛坐床后，安多的局势稳定了，第巴大人命我们撤回，我和乌力吉也是临时起意，试试咱们的布阵防守到底如何。”
乌力吉接道：“这次演习是老将军策划的，不光试你们，也试我们。”
将领们仔细分析了这次行动中的各个环节，特别查找防线上的漏洞，随后又来到山口现场。甘丹指着满地石头说：“你们看，大块的石头不是滚下山崖就是靠在了山道的外侧，路上这些石块根本挡不住敌骑，这是我们阻敌的主要手段，必须想办法解决。”
乌力吉补充道：“即使敌骑下马格斗，他们是由上向下俯冲，山道狭窄，又多北风，如何有效阻敌，需要改进的地方还多。”
晚上吃饭时，甘丹忽然肚子剧痛，不由放下碗捂着腹部，众人惊问其故，半晌，甘丹淌着满头大汗解释说，自从十几年前普兰一仗受寒后，就落下这个病根，只是今年以来显着加重。服药后略有缓解，次日一早，乌力吉率卫队百人护送甘丹返拉萨。分手时，甘丹反复叮嘱要查找原因，不可忽略任何一个细节，说明年天暖后他会再来。
然而，老将军却未能如愿，回拉萨后病势加重，桑结和塔布珍断为肠绞痧，已是晚期，两个月后病逝。弥留之际，桑结握着这位从小交好的老友双手，泪流不止。甘丹无力地喃喃道：“承蒙五世佛爷和大人的厚爱，才有老夫的今天，我走啦，去追随……北路防守……”在老将军这一轮回对世间的最后一瞥中，桑结从中读出的是隐隐的担忧与不安。甘丹将军去世后不久，转眼新年就快到了，在给大昭寺街角大旗杆换旗幡时，桑结命人将甘丹生前使用的长矛插入长杆内，以祈祷老将军的英灵永佑雪域平安。
多尔济府上的下人们发现，近来王爷很少在屋里转圈了，而是在庭院或是河边背着手漫步。多尔济不止一次地问自己：“事情就这么结束了？”随即又自答：“是啊，看来好像就这么结束了。新达赖顺利坐床了；桑结嘉措还是第巴，仍然大权在握；手下那帮人也都各在其位，施政的路子不会有什么更动；各部蒙古王公纷纷前来朝贺，连七哥也来了……”
他还记得老七临走时说的几句话：“弟兄七八个挤在安多日子不好过，为一块骨头都能急红眼。我这次来，看西藏变化不小，你们不管咋说，有碗安稳饭，那个事我看先放一放，要不就算了，还给人家的东西，再往回要就难了。”连七王爷都这么说，是该好好考虑往后的日子了。
这次为阻止灵童坐床，可说用尽各种办法，甚至不惜痛下杀手，结果呢？幸亏行事机密果断，未让对方抓住把柄，否则第巴决不会放过自己。在东嘎寺和典礼上他两次见到新达赖，他真佩服桑结从哪找到这么一位俊秀有才的孩子，看来菩萨是站到他们那边的，莫非就依七哥所说？
他好像没有察觉到天都快黑了，仍在河边那一片掉光叶子的柳树林中来回走动。为了目睹、参与新达赖喇嘛坐床盛会，数万人不辞千里迢迢，其中不乏从甘青滇康跋山涉水而来。那些日子，在通向圣城拉萨的所有道路上，无论大路小路、平道山道，都是望不到头的磕着长头的人流。想想，这无疑是人类史上最为壮观的场景之一。
朝圣的人在这树林间和周围山坡下，搭建了无数各种颜色的帐篷，他奇怪这数倍于拉萨的人口，个把月中吃饭的问题是怎么解决的。带的食物毕竟有限，大昭寺前尽管每天施粥，也远远供应不了这么多人。很快他发现，拉萨城附近的所有家庭都倾其所有地进行施饭，就连自己的妻子哲木兰也每天提着糌粑、酥油和茶叶去布施。并且，即使有人饿着肚子，也决不会去碰触那些放生羊、放生鸡。
很多人已经一无所有，但从他们的脸上看不出忧愁，他们成群结队到各寺院拜佛，晚上青年男女尽情歌舞欢乐。许多人带着朝拜圣城、亲临盛会的喜悦踏上千里返程。多尔济不禁感慨，这片高寒的土地竟哺育出如此慷慨好施、精神豪爽的民族。
这个时候，树林里的帐篷已经不多了，多尔济与一位刚从河边洗涮完衣服的中年妇人聊了几句，得知她们一家是从金沙江以东俄洛过来的，一路上看到河谷地带土地丰饶，官府允许移民，他们就打算不走了。
多尔济知道，对这些人来说，这都是桑结嘉措的政策所赐。桑结嘉措主持制定的吸纳移民政策，以及新技术的推广和新品种的引进，扩大了耕地面积，提高了作物产量，不出数载，使拉萨附近的沿江一带堪称富足。有些朝廷入藏办事的官员就曾记下了他们的见闻。一位名叫焦应旗的官员写道：“……山水环秀，土田沃衍，树木浓荫，民居稠密……上建寺院，为活佛所居，层楼翠阁，几数百重，金光绚丽，美不胜述。”另一位叫王世睿的官员写道：“墨竹工卡……蛮寨蛮寺，若绘若画，其淡远浮动之势，浑如仙岛。且人勤耕稼，稻畦绣错，一如内地。”
多尔济本以为，不管什么原因，桑结隐瞒五世达赖消息十五年，藏人不会答应，可结果呢？未引起社会任何波澜。他的脑袋点了两下，似乎明白其中原因了。夜风吹得树枝发出哨音，他缩了缩脖子，回去了。
回到府中，哲木兰告诉他说，他刚出去汗王府就来人了，请他明日过去议事。
他知道议什么事。前些天，汗王同他说过放弃名号，接受优待的事。他吃了一惊，深感突然，他问谁的主意，汗王说是小妃，他只说回去考虑一下，没有讲别的。他心里明白，这决非其其格的主意，分明是那个扁头第巴通过她的嘴来传话，虽然是政敌，但是他佩服桑结的才智，也相信他的为人。
这天晚上，他久久难眠，在脑海中模拟了一场与桑结的辩论：
多——大人，汗王小妃已转达了阁下之意，敢问大人如此慷慨，初衷为何？
桑——王爷，一地之内，若有不相统属的异己势力，必为隐患，故愿与王爷坦诚相交，也是为王爷长远考虑。
多——大人，当年父王一路血战，助五世佛爷建立甘丹颇章政权，顺治帝在册文中尚有“庶邦君长”之称，请问大人怎样解释？
桑——王爷所言不差，老汗王对格鲁有似海深恩，故其在日，全藏军政悉由掌握，然老汗王在晚年却将诸子送返安多，王爷可知其中之意？
多——愿闻大人赐教。
桑——王爷熟读经史，想必知晓，历代册封有及身和荫子两种，若系后者，必明示“世袭罔替”。老汗王深知朝廷之意，故做出上述安排，实为过人之见、明智之举。至于后来王爷随大公子又返西藏，另当别论了。正因种种因缘，五世佛爷对老汗王十分尊重，画像于宫中，供藏民万世膜拜；大公子来投，慨然留之，并奉上王号；圆寂之时，尚叮嘱桑结善待汗王后人。
多（沉思良久）——大人待人宽厚，又如何保得后任第巴不会苛待？
桑（略沉思）——王爷应知“大法无常”的道理，我若空口许诺乃是欺人，但下官敢保，任何人只要举止本分、持戒守法，当获菩萨保佑。王爷在藏地久居，当知五大第本家族，他们均为古代王候名臣后裔，世代享受贵族尊荣即是前例。
多——大人言之在理，容某再加细思。
“辩论”结束了。多尔济披衣坐在床上，望着一轮冰月，思绪回到少年时代……自己跟着大哥，在偌大安多竟无立足之地，兄弟寡情，唯利是瞻，三年多里，真是受够了冷眼，吃尽了艰辛，最后像一群叫花子一般投到五世达赖门下。每次回忆这一段日子，多尔济都不禁眼眶发热。许是痛心遭遇印象太深了，他从小即立下铭心之誓，这世间谁也不可信、不能信、不敢信，命运要掌握在自己手中，一旦交出便再无周旋后退余地。
翌日蒙蒙亮，多尔济照例在院中舞刀半个时辰，这已坚持多年了。
饭后骑马赴汗王府。寒暄后，达莱汗问道：“十叔，上次讲的那件事考虑得如何？”
多尔济还未回答，只见其其格从书房掀帘而出，不好意思地说：“十叔见谅，已调好颜色，多画了几笔，来晚了。”
多尔济瞧过去，只见其其格素面淡妆，乌云蓬松，一条粉绸随意绾绕，别有风韵，只说：“不妨不妨，一会儿当去观赏。上次那两张实在画得好，今天带来归还。”
其其格洗了手，接过侍女端来的奶茶给多尔济递上。
“贤侄媳乃聪慧之人，上回请贤侄媳侧面探询对方态度，不知第巴大人诚意如何？”
“前数日，去宫中探望六世佛爷的阿婆，第巴大人表示只要二位王爷同意，他会亲到府上面议，条件一定从优。”
“贤侄啊，你的意见呢？”
达莱汗今天的气色不错，一边捻着佛珠一边说：“这么多年，咱们就像是悬在半空，两头够不着，汗王名号早已架空，那些个特权也不过是名义上的，在人家眼里总是个外人，不尴不尬，日子也不好过。十叔啊，我看咱们别硬撑这个架子了，其其格说的倒是个办法，落到实地，做个庄园主也比这么着强。”
看多尔济低着头沉思，其其格讲起上回去贡嘎的一路见闻：“其实不说，十叔也能看到，咱们刚来时藏地是什么样，现在又是什么样，这些年变化真大呀。”
“嗯，贤侄媳说的有理，只是这汗王名号系父王以命搏来，若要将其去之，总该与安多诸位叔父商议一下吧？”
其其格不提防有此一说，皱皱眉道：“十叔之言，侄媳不敢从命。这么多年，咱们顶着个王号，可那些叔父何曾尊重过一分，再说他们又不在西藏居住，与他们何干？十叔何必徒自生事？”
好一个伶牙利齿，多尔济一边暗想，一边将脸转向达莱汗问：“贤侄，你说呢？”
达莱汗本是无主见之人，听此一问，点点头说：“十叔说的也是，那就烦十叔辛苦一趟，若叔父们没有什么异议，也好与第巴大人商议。”说毕，打个哈欠，微阖眼，继续捻佛珠。
“贤侄媳，可否欣赏近日大作？”他这才注意到，其其格穿的是鄂尔多斯束腰长裙，愈显身材苗条迷人。
“十叔只管去看。”其其格淡淡地说。
多尔济进书房向桌上一瞧暗吃一惊，那幅画正与自己昨夜林间所思一样，画的是崎岖山路上匍匐朝拜的人。他拿起仔细端详，一共画了十几个人，男女都有，年龄不一，最前边是一双趴在地上的双腿，最后面是山路拐角处伸出的一双正在顶礼的双臂。寓意很明显，第二个人是全画重点，从衣饰判断，分明是一位年轻的贵族妇女，正朝向前方，双臂高举，但面部空白，没有画出五官。
多尔济大惑不解，拿着画出来询问其其格。
“拿不准该怎么下笔，特别是眼神，才能表达她那一刻的心情，所以先空下来。”
多尔济表示画好后一定过来欣赏。
走出汗王府，多尔济回忆着刚才达莱汗说的“悬在半空”，心想，不上不下，看似难受，若换个角度可以理解为能上能下，总还给人一点希望，着什么急，他才刚安稳住，不妨再等等瞧。不觉间，他的左手慢慢屈伸了两下。
过了几天，梅朵请朋友们到新家来作客。其其格给主人献上哈达与贺礼后，向桑结使个眼色，二人到另一间屋子坐下。其其格讲了那件事的进展情况，桑结劝她莫性急，“这就犹如一顶帽子，既不保暖又不遮阳，可戴惯了，忽然摘下来不习惯，要有个适应过程。”
其其格觉得这个比喻非常贴切形象，情不自禁双手打了个响指，那姿式很优美、潇洒。桑结还是头一回瞧见，好奇地笑笑。其其格却脸红了一下。在她家乡，女孩子打响指是冲情人示意的一种方式，当然，有时也用来表示称赞、夸奖。刚才显然是后者。屋里炭火很旺，其其格起身摘下披风，露出一身铁灰色紧身装，愈凸显鹅颈蜂腰修腿。
“大人，麻烦你一下，帮忙解开包头的带子。”
桑结大约是头一次做这事，笨手笨脚半天才解开。露出绾住头发的粉红绸带，其其格一边拢拢头发一边说：“大人，我实在不明白，这顶无用的帽子还有什么好留恋的？”
“汗王是个名号，在佛经中称之为‘相’，有太多的世人就是舍不下这个东西，带着余业进入轮回，最终害了自己。真要做到不容易呀，若说‘破相即佛’也不为过。”
“老师，学生还想请教一事。”
桑结收回欲迈出的脚步，只见其其格从怀中抽出一幅画，正是那幅朝拜图，审视片刻，深深地点点头。
“学生请教，她的表情、眼神该如何下笔，曾在路边仔细观察，但总觉得把握不准。”
桑结来回踱着步子，忽然停下，在那幅画上写下“舍弃”二字。
这幅画其其格画好后送给了桑结嘉措。桑结将其装裱后挂在墙上，许多人争相观赏，成为传颂一时的佳作。八年后多尔济派道布登去劫掠桑府时，特别叮嘱带回这幅画，然而翻遍了也不见踪影，至今下落不明。