原来，早在四十年前，弥阳县陆家工坊以造纸发家，太夫人早年丧夫，独自一人将儿子陆远乔带大，老太爷留下一个工坊撒手人寰之后，许多亲戚都在盯着陆家工坊，还是太夫人力挽狂澜在众人的质疑声中，撑起了陆家和工坊，将工坊的生意越做越大。
陆远乔当年只有十九岁，太夫人吃了很多的苦，一心希望儿子能够谋得出路，她亲自教儿子从纸浆到整个工坊的运作，在儿子陆远乔的身上，可谓是投下了所有的心血。
万万没有想到的是，儿子竟然在这样异常压抑的日子里，与陆家伺候的下人红珠好上了。
而太夫人早已托人帮忙，为陆远乔说了一门亲事，是邻城太守之女，据说端庄娴熟、蕙质兰心，无论是出身还是品性，都令太夫人十分满意。然后就在此时太夫人意外发现了陆远乔和红珠的私情。陆远乔极端地向太夫人表示，自己对于经营工坊没有任何兴趣，他喜欢画作，喜欢这样悠然自得的生活。而不是无休无止的埋没在工坊之中。
太夫人失望至极，没想到到头来令她最伤心的反而是她的儿子。自己希望儿子可以长大成人接手家业，免得让外人惦记陆家工坊的生意。儿子却在埋怨中一边十分不情愿的混日子，一边躲起来作画，看着他画中的红珠，太夫人的心都寒了。太夫人答应他，可以不勉强他立刻接手陆家的生意，但是和红珠的事情必须断了，陆远乔不愿意，更预谋带红珠私奔。
他们准备好了，要在深夜离家出走。可是红珠明白，如果她跟着陆远乔走了，不仅毁了陆远乔的人生，也会让她自己毫无退路。于是，她把私奔的事情告诉了太夫人......
陆远乔在约定好的地方等到天亮，红珠都没有来。他等来的却是老夫人，他恨透了自己的母亲，认为是母亲的强势逼得红珠不敢来。但是这一次，老夫人却没有再阻止他们，而是让人帮他们收拾好了行李送了出来。她愿意让陆远乔体会一次“私奔”的生活。
陆远乔和红珠在弥阳县城里的客店住了几日，带着的钱也花了不少。他们不得不想别的办法，所以红珠提议，他们可以搬到城外的乡下去住。陆远乔便跟她一起来到乡下，红珠找到她的姑母，请求姑母一家收留。姑母在听说陆远乔是陆家公子以后，对他们特别照顾。还把大房间让出来给他们。陆远乔对红珠的姑母一家也很大方，他出手阔绰，很快就把带出来的钱都用掉了。
没有了经济来源，一日三餐全靠红珠忙活着张罗，陆远乔在家中作画，本以为能够凭借画作卖钱，却被人说是他的画比不上他所用的纸的价格。没有了陆家公子这个身份，陆远乔很快消弭下去，他连作画用的纸都买不起了。
眼见如意算盘失算，红珠的姑母不由得打起别的主意，甚至是上门向陆家太夫人“告密”。可是太夫人原本就知道，并且声明只要陆远乔和红珠在一起，她便不认陆远乔这个儿子，所以陆远乔在外面的一切都与陆家无关。
好端端的陆家公子变成了一个没用的废物，姑母自然气不打一处来，不仅逼着红珠做事，也不断逼迫陆远乔出去做些苦力赚钱养家。
陆远乔娇生惯养，根本没做过什么力气活，不消半日便已经撑不下去了。
短短几天，红珠姑母再难听的话他也都听了，恐怕在此之前完全想象不到，一个人竟然可以有这样两副面孔。而红珠在饱受压力的折磨下，也不断提议他可以去做一些能做的事情，赚一些钱来改善生计。红珠求了人，才让陆远乔到米铺去记账，结果这份工作没做半个月，就被陆远乔搞砸了。从来都不担心钱用的陆远乔，看不惯米铺老板缺斤少两以次充好，毁了人家的生意，被老板赶了出来，一个铜板都没有拿到。
那天，他毫无疑问的再一次经受了姑母的嘲笑。
他们八月从陆家出来，前前后后折腾了两个多月，到了快十一月，天气已经转凉，但是姑母却说没有棉衣棉被给他们，他们大晚上睡觉冻得哆哆嗦嗦。没两天，陆远乔就病了......
曾经渴望的相依相伴在贫苦的生活面前不堪一击。
陆家公子的美梦也醒得差不多了。
他的身子娇贵，病得越来越重，姑母更不可能给他们钱让他们看病。即使红珠跪在地上苦苦哀求，姑母也不肯掏出一文钱来。
为了让他活下去，红珠借来一辆车，推着陆远乔进了城。
那天下着很大的雨，红珠只能在陆远乔的身上盖着稻草去挡雨水，即使如此，仍旧浑身湿漉漉的。她跪在陆家大门前，求太夫人救救陆远乔......
陆远乔毕竟是太夫人唯一的儿子，太夫人不可能见死不救。
于是，陆远乔回到了陆家，红珠也被太夫人留下继续在家里伺候。那些日子吃过的苦，就像是一段难忘的经历一样，陆远乔终于意识到离开了陆家他什么都不是，渐渐的将心思从无谓的画作上转到了陆家的生意上。也许是他认为，如果能够在陆家拿住生意，成为陆家的当家，便可以和红珠有好的生活。却忘了这一切原本就是他母亲苦心经营的......
太夫人让他和太守的女儿成婚。
陆远乔极力反对，甚至不惜以再次离家出走作为要挟，可是太夫人根本就不怕他的威胁。更将红珠抓了起来，陆远乔为了保住红珠的性命，暂且答应和太守的女儿完婚。他向红珠承诺，今生今世爱的人只有她一个，如果她死了，他也会和她一起死。他请求红珠先忍忍，给他一点时间，等到他能够独自做主陆家的生意以后，他会娶红珠的，他会给红珠应有的名分和生活......红珠也答应了他。
不过，在他成婚之前，太夫人到关押红珠的柴房探望，她给红珠两个选择，要不然死，要不然就离开陆家，离开弥阳县，永远都不再出现在陆远乔面前。
红珠很刚烈，她不愿意离开陆远乔，而且，也深信陆远乔给她的承诺，在太夫人面前毅然决然的饮下了毒酒，自杀了......
那时候的红珠，应该还傻乎乎的相信，陆远乔一定会来找她的。