一秒。
两秒。
十秒。
帖子下面，依旧是空空如也。
“没人信吗？”有人压低声音问道。
凯文的额头渗出了细密的汗珠。
这个计划是他提出来的。
如果失败了，那他们最后的希望也将被他亲手葬送。
“再等等。”罗德里克开口，声音沙哑但还算平稳。
他强迫自己镇定下来，目光从虚拟屏幕上移开，望向铁锈城的方向。
无论如何，路都要走下去。
就在队伍的气氛压抑到极点时，第一个回复终于出现了。
【1楼】：呵呵，又来？新的诈骗手段吗？编故事也编得像一点，还神迹降临？你怎么不说你爹是上帝？
紧接着，是第二个，第三个。
【2楼】：视频做得不错，特效五毛，不能再多了。哀嚎峡谷空无一物？我昨天刚路过外围，里面的怪物多得都站不下人！
【3楼】：鉴定为假。楼主想骗人去铁锈城当炮灰，大家别上当！
一盆盆冷水，劈头盖脸地浇了下来。
队伍里刚刚燃起的一点火苗，瞬间被浇得只剩下青烟。
那名战士的脸色变得灰败，凯文的手指也微微发白。
“完了……他们不信……”
“不！”安德烈突然低吼一声，他指着屏幕，“你们看视频的播放量！”
众人猛地看去。
帖子的回复虽然全是嘲讽，但视频的播放量，却在以一个极其诡异的速度向上疯涨！
一千……五千……一万！
短短半分钟，播放量已经突破了三万！
而就在这时，回复区的风向，毫无征兆地变了。
【48楼】：这个视频好像不是特效！我暂停看了，第15秒那个被净化的峡谷岩壁，和我上次截图的纹路一模一样！坐标就是哀嚎峡谷！
【49楼】：众所周知，天启的录像功能是无法修改的，这绝对是真实的画面！
【51楼】：法克！我刚从哀嚎峡谷西边逃出来！我们一个三十人的团，被暗影潜伏者冲散了！我亲眼看到峡谷深处亮起了一道通天的光柱！然后那些怪物的嘶吼声就全都消失了！时间对得上！就是十几分钟前！
这一条回复，像是一颗深水炸弹，在论坛里轰然引爆！
“是真的？”
“亲历者出现了？”
“我的天，难道神迹是真的？”
之前所有嘲讽的回复，瞬间被淹没。
【[视频]神迹！向东方神明祈祷得到了回应！你也能被阶梯标记！远征试炼已开启，坐标铁锈城！】
这个标题，被无数人疯狂转发！
帖子的刷新速度，快到让人眼花缭乱。
一秒钟，就是上百条新的回复！
“怎么祈祷？楼主快说啊！具体步骤是什么？”
“我被堵在腐烂之地了！外面全是怪物！我还有机会吗？！”
“我愿意献出我所有的装备！只要能让我加入战争阶梯！我受够了背后捅刀子！”
“铁锈城！我离那里不远！有没有人一起！我们现在就去！”
罗德里克的队伍里，所有人呆呆地看着这一切。
凯文张大了嘴，想要说些什么，却发现自己的喉咙干得发不出任何声音。
安德烈双手合十，对着东方不停地画着十字，嘴里念念有词，泪流满面。
成功了！
不仅成功了，还引发了一场席卷整个北美战区的信仰风暴！
……
同一时间，在距离铁锈城不足五十公里的一处下水道里。
一个名叫杰克的盗贼，正靠在湿冷的墙壁上，大口喘着粗气。
他的左肩上，有一道深可见骨的伤口，那是他的队友为了一把黄金级匕首，留给他的纪念。
他刷新着论坛，本想找个地方骂几句发泄一下，却看到了那个被顶到最顶端的帖子。
“神迹？”
杰克不屑地撇了撇嘴。
他只相信自己手中的匕首。
可当他点开视频，看到那个空空荡荡的哀嚎峡谷时，他的瞳孔猛地缩成了针尖大小。
一周前，他就是从那里九死一生地逃出来的。
那里的恐怖，他比任何人都清楚。
视频里，那片被净化后残留的光粒子，那片死寂，做不了假！
他继续滑动帖子，看到了帖子里的祈祷方法和那个远征试炼任务。
【……去吧，渴求者们，在抵达圣地之前，先向阶梯献上你们的第一份祭品。】
杰克的呼吸，在一瞬间变得无比滚烫。
他不再犹豫，猛地从下水道里爬了出去。
他没有朝着任何安全区的方向跑，而是辨认了一下方位，朝着铁锈城的方向，跪了下去！
“我叫杰克！是个盗贼！我被人背叛，抢走了武器！”
“如果真的有秩序存在！我愿意成为你最锋利的刀！去制裁那些背叛者！”
他的声音，在空旷的废墟中回荡。
这样的场景，在北美战区的每一个角落，同时上演。
被困在超市里的幸存者小队，躲在汽车旅馆里的独行侠，刚刚被公会踢出来的精英玩家……
无数走投无路的人，在看到那个帖子后，都做出了同样的选择。
他们跪在地上，朝着一个共同的方向，发出了自己压抑已久的怒吼和祈求。
一场史无前例的，遍布整个大陆的集体祈祷，开始了！
……
哀嚎峡谷的出口。
罗德里克十四人，已经成了这场风暴的中心。
他们看着论坛上，无数玩家按照他们帖子的指引，开始祈祷，开始汇报自己成功获得“渴求者”身份的截图。
【成功了！我看到那个界面了！在东部！我们这就去铁锈城！】
【坐标红叶镇！我们这里有三十多个人都成了渴求者！正在集结！】
【所有渴求者联合起来！让神明看到我们的虔诚！】
罗德里克的心脏，前所未有地剧烈跳动着。
就在这时，凯文突然发出一声惊呼。
“罗德里克！快看我们的界面！”
罗德里克立刻看向自己的战争阶梯面板。
【检测到信仰汇聚度急剧提升，远征试炼任务已更新。】
【支线任务（远征试炼）：锈蚀之城的挽歌（已升级为区域战役）】
【任务描述：你们的呼唤，引来了更多的渴求者。战争阶梯的意志，因你们而动。一场审判，即将在铁锈城拉开序幕。】
【任务目标：净化铁锈城的罪业聚合体（0\/1）。】
【新增任务阶段一：集结号角】
【阶段目标：在铁锈城区域，聚集至少1000名‘阶梯渴求者’。】
【当前进度：14\/1000】
【阶段奖励：所有参与集结的渴求者，临时身份提升为‘预备信徒’。】
【最终任务奖励：战争徽记x???，阶梯积分+???，特殊奖励：战争祭坛（便携式）x1。】