三月十六，大璃建邺，皇城正殿，此时正是早朝。
“你说什么？”曹昀坐在龙椅上怒瞪着宦官，“你说铁古阿拒绝出战？这不可能！”
“陛下，卑职说的都是实话啊，”宦官的身躯剧烈地颤抖着，战战兢兢道，“铁将军说，这次的战场上没有值得他出手的对手，所以拒绝出战。”
曹昀闻言，面色更是阴沉得如同乌云密布的天空，他怒瞪着那名宦官，锐利的目光让这位可怜的宦官颤抖得更厉害了。
“铁古阿这是何意？他身为大将，岂能因对手强弱而决定是否出战？他这是置大魏的安危于何地！”曹昀的声音充满了愤怒，他用力拍打着桌案，发出震耳欲聋的响声。
宦官吓得浑身一颤，连忙匍匐在地，颤声道：“陛下息怒，卑职这就去传旨，让铁将军立刻出战！”
曹昀深吸了一口气，努力平复心中的怒火：“算了，既然他说不愿意出战，那谁去找他都没有意义。”
宦官颤声道：“那北线的战事怎么办？”
“独孤怀应该已经去尝试谈和了，让曾志明去北边，和曾锡明一同顶住大乾的军队，实在不行……”
“报！”曹昀还没说完，又一名宦官冲进来，“陛下，您的魂灯显示，曾锡明将军和孤独郡守已经牺牲了。”
“不可能！”曹昀咆哮道，“他们的实力都是顶尖的，怎么可能这么容易就牺牲了？快，快告诉孤，到底是怎么回事？”
宦官被曹昀的咆哮声吓得瑟瑟发抖，他颤声回答道：“陛下，小的也不知道具体什么情况呀，只不过魂灯熄灭了，所以小的来报告陛下。”
曹昀闻言，如同被重锤击中，他猛地站起身来，脸色苍白，眼中满是难以置信。台下众臣也都面色凝重，议论纷纷，显然对于这个消息也是感到震惊和不解。
“地明灯呢，孤设下的地明灯呢，快去看看地明灯怎么样了！”曹昀声嘶力竭地咆哮着，两名宦官像是抓住了救命稻草一般，连滚带爬地奔出大殿。
“魂灯”与“地明灯”，这些都是曹昀为了第一时间获取全国战况制作的影兵器。魂灯，与将领的性命相连，一旦将领牺牲，魂灯便会熄灭。而地明灯，则是曹昀为了监控各城情况设置的，与各城县令的性命与精神相关，县令死去，则对应城市的灯火熄灭，县令不忠，则是灯火由金色转为红色。
曹昀焦急地等待着消息，他的双手紧握成拳，指节发白，显示着他内心的紧张和愤怒。大殿内鸦雀无声，只有曹昀粗重的喘息声回荡着。
不久，两名宦官匆匆返回，他们的脸色比离开时还要苍白，颤抖着跪在曹昀面前。
“陛下，地明灯……玉门、晋阳和朔城的地明灯确认熄灭，而且……”其中一名宦官颤声报道，“平凉的的地明灯变成红色了！”
“什么？！”曹昀瞪大了眼睛，猛地站起身来，脸色瞬间变得铁青。他很清楚这意味着什么，他精心挑选的平凉县令居然背叛了他！
“平凉县令，他竟敢背叛孤！”曹昀怒吼道，声音充满了愤怒与失望。他心中的愤怒如同烈火燃烧，几乎要将他吞噬。
大殿内的众人也被这突如其来的消息震撼得鸦雀无声，他们知道，这次的变故对于大魏来说，无疑是一次沉重的打击。
曹昀深吸一口气，努力平复内心的怒火，他知道，现在最重要的是要冷静应对，不能让愤怒冲昏了头脑。
“立刻派人去平凉，查明情况，将那个背叛孤的狗贼拿下！”曹昀下达了命令，声音冰冷而坚定。
两名宦官连忙应声而去，不敢有丝毫怠慢。
曹昀坐在龙椅上，靠在椅背上，感受着大乾工匠雕刻出的花纹。不知为何，一股无名之火在心中燃起。
他起身一拳砸在龙椅之上，金碧辉煌的龙椅瞬间出现一个大洞。然而就是这一拳过后，一股恶臭从龙椅的破损处传来，让曹昀不禁皱起了眉头。
他仔细查看，只见龙椅的内部，居然隐藏着一些黑色的物质，散发着令人作呕的气味。曹昀的脸色瞬间变得难看起来，他猛地一脚将龙椅踹翻在地。
“来人，给孤查，这龙椅里到底藏了什么东西！”曹昀怒吼道，他的声音充满了愤怒和疑惑。
很快，几名宦官和宫女匆匆赶来，他们看着地上翻倒的龙椅和曹昀铁青的脸色，都是吓得大气都不敢出。
一名宦官看向倒下的龙椅，皱着眉头惊呼道：“这……这是粪便啊！”
曹昀闻言，脸色更是难看到了极点，他猛地一脚踹向那名宦官，将其踹倒在地：“废物，孤当然知道这是粪便，孤要你们查的是，这粪便为何会出现在龙椅之中！”
“陛下，这龙椅是大乾送来的，恐怕那时起……”宦官不敢再说下去，因为他看到曹昀已经彻底疯狂，双眼赤红，如同一只即将发狂的野兽。
曹昀怒吼道：“大乾！又是大乾！孤定要让你们付出代价！”
他咆哮着，声音在大殿内回荡，让所有人都感到心悸。这一刻的曹昀，仿佛已经失去了理智，只剩下满腔的怒火和杀意。
他在这把龙椅上坐了几个月，相当于这些日子他一直坐在一坨大粪上，他很清楚这是谁的安排，毕竟当初送来这把椅子的时候，萧竹那家伙笑得比他和曹无衍加起来都要欢腾。
曹昀大口地喘着粗气，目光中闪烁着疯狂的光芒：“孤要御驾亲征，集结各城自备守军，全部随孤前往南线阻击大璃军队。让高全忠带着他的人去支援曾志明，东线的敌军不会立刻发起进攻，让苏穆北盯着那边就是了。”
一名朝臣站了出来，忍着恶臭说道：“陛下，此时抽调兵力，若是乾军发动突袭，恐怕……”
曹昀盯着那位朝臣，带着怒意说道：“孤说了，东线的敌军短时间内不可能发起进攻。孤有把握短时间内拿下南线，让曾志明不惜一切代价北线，这是命令，在议会选举完成之前，朕说的话都是命令，明白了吗！”
“明白！”
退朝之后，曹昀径直回到他的住所——邺宫。
推开大门，看到的却不是意料之中的某人，而是铁古阿。
看着眼前的老人，曹昀本应怒火中烧，可此时的他只是苦笑一声，问道：“铁将军，你先是拒绝出战，现在又出现在这里，莫非是想终止与孤的合作？”
“我来就是想说这件事，”铁古阿沉声道，“这场战争在危机建邺之前，我绝对不可以出战。”
“哦？此话怎讲？”
“一旦我提前出战，你就彻底失去胜利的可能了，”铁古阿看着曹昀，缓缓说道，“风正罡死了，‘长生’知道南陆无人能掣肘我，那他一定会去北陆借人。”
“如果萧竹那个家伙想的话，一开始就会从北陆借人，这和将军您是否出战没有关系。”
“不，有很大的关系，至少我敢肯定，只要我不动手，他就不会从北陆借人，”铁古阿凝视着曹昀，异常坚定地说道，“或许可以换个说法，那家伙应该就在等着我出手，或者……那些家伙在等着我出手。”
曹昀听得云里雾里，疑惑道：“那些？将军指的是谁？”
“当然是拓跋良，还有李瀚阳和宇文钟了，”铁古阿沉声道，“如果那两人联手，我恐怕就要落到风老头的下场了。但只要我不直接参与这场战争，他们还不能离开北陆对我动手。”
“为什么？”
铁古阿微微摇头，道：“其中缘由我不能告诉你，但我可以肯定，只要我现在不主动出手，他们就绝对不会南下，反之……你应该也明白我的意思。”
曹昀看着铁古阿那坚定的眼神，心中虽然疑惑，但也知道再问下去也得不到答案。他深吸一口气，平复了一下心情，说道：“既然将军这么说，孤就信你一次。不过，孤还是希望你能尽快出战，毕竟时间拖得越久，对孤就越不利。”
铁古阿摇了摇头，说道：“只有到了最后的时刻，我才能出手，也就是说除非大乾的军队包围了建邺，否则我都不能出战。”
“可要是到了那时候，我们恐怕得面对超过百万数的敌人，将军您……”
“你觉得我为什么被称为疯人王？”铁古阿不屑地看着曹昀。
“当然是因为那些家伙害怕我啊，”铁古阿笑道，“知道为什么北陆会败在机甲的脚下吗？我看过大乾那边搞出来的机甲，那些玩意确实厉害，但要是北陆兵力充足，倒也不一定会输。”
“将军的意思是？”
“死在我手里的同胞，少说也有二十万，”铁古阿咧嘴笑道，“那个时候我甚至没有使用‘孥若帕’这样的符文，就能干掉他们二十万大军，你觉得如今的我，会对付不了区区百万南陆兵？”
“既然如此，你又为何害怕李瀚阳和宇文钟，就算是那两人，也应该无法战胜如此强大的你才对。”
“因为‘囚奴印记’，”铁古阿收起笑容，沉声道，“因为我是奴隶的孩子，所以自打我出生起，那些祭司就把一种印记打进我身体里。有这个印记在，我的战力会受到极大的限制，当然了，仅限于奴役我的家族的狼旗拓跋氏。”
“你的意思是说？”
“李瀚阳的身体里流着狼旗拓跋氏的血，只要有他在，我的战力就会被限制，如果不是我有办法抵抗印记对我的影响，我甚至无法主动攻击他。”铁古阿说着，脱下自己的上衣，露出自己的后背。
即便不是第一次见到，曹昀还是觉得一阵恶寒。铁古阿的后背上布满一道道如同蜈蚣般扭曲的疤痕，从脖颈到腰间，无不触目惊心。
“这些都是我二十岁前就得到的伤口，作为狼旗的敢死队，我们是冲在最前面的奴隶兵。我从最卑贱的位置一步一步往上爬，但即便我成为了四大名将，获得了属于我们的姓氏和族民，我的血液依旧是奴隶的血液。”
铁古阿一边说着，一只手指向自己后背的心脏位置，“如果我对狼旗的血统发起攻击，囚奴印记就会立刻攻击我的心脏，所以潼关那次，我才尽可能避免对拓跋家的小崽子动手。”
曹昀沉默了许久，才开口问道：“那如何才能解开这个印记？”
铁古阿摇了摇头，道：“除非狼旗拓跋氏彻底消失，否则这个印记是永远无法解开的。”
曹昀深吸了一口气，道：“如果孤能够助你除掉狼旗拓跋氏，你可否助孤一统南陆？”
“这是不可能的，”铁古阿摇头道，“我试过各种办法，但这个印记似乎并不是符文的力量，这很有可能是那些早已离开这个世界的神明留在这个世界的遗产。”
看着铁古阿的后背，曹昀皱眉道：“孤又不是只有符文之力，不如你就让孤试一试，孤的玄术没准有用。”
“我看过你们的玄术，那确实很像神明的力量，但是很可惜，”铁古阿穿上衣物，摇头道，“你们的神明解不开这个印记，至少你们手里掌握的这些东西解不开。”
“那你今天来和孤说这些作甚？”
“当然是告诉你我为何不出战了，”铁古阿说道，“顺便告诉你，为何我如此热衷于‘长生’，因为那或许是我解开囚奴印记的唯一机会。”
曹昀听后眉头紧锁，他从未听说过“长生”和囚奴印记之间有何关联。但他也清楚，铁古阿不是无的放矢之人，既然他这么说，那就必然有他的道理。
“将军，你能否详细说说，为何‘长生’能解开你的囚奴印记？”曹昀问道。
铁古阿摇了摇头，道：“现在还不能说，但我可以告诉你的是，‘长生’之中蕴含的秘密，远比你想象的要大得多。”
曹昀听后沉默片刻，才缓缓说道：“孤明白了，既然将军你如此坚持，那孤就暂且信你一次。”
“其实你也只能相信我了，不是吗？”铁古阿笑道，“不然你也不至于到蓬州来找我，就算你有符文之力的帮助，深入蓬州也让你付出了不小的代价吧。”
“是的，所以还请将军一定要遵守我们的约定，我拿出‘长生’，将军你为我打下这个南陆。”
铁古阿点了点头，道：“我会的，只要‘长生’到手，我就能解开这个印记，到时候，无论是百万南陆兵，还是北陆的狼旗，都不会是我的对手。届时别说是南陆，陛下就是想统一天下都不是问题。”
曹昀听后心中一喜，但表面上却不动声色，只是淡淡地说道：“如此甚好，孤期待那一天的到来。”
“我也一样，”铁古阿起身，说道，“那么，陛下，我先回去了。”
铁古阿离开后，曹昀躺在龙榻上，眉头紧锁，似乎在思考着什么。