“他们是谁？”姜芋凝视着老头，“你不是他们吗？”
老头忽然“哈哈”大笑两声，瞬间吸引坐在不远处几桌客人的注意，不过好在只是纷纷侧目，老头收起笑容后继续之前的剥虾动作，神情又一下子落寞说道，“从我离开行会后一直想加入‘他们’，一晃十二年过去了，却连‘他们’的后补都没资格。”
“我不明白，”姜芋微微有些吃惊，“过去不到一周时间死了很多人，如果你不是‘他们’为什么要这么做？”
“呵，”老头吞掉一只虾子，“区区才不到十个而已，这只是你知道的，每一座城市每天要死掉多少人，排除掉老死、病死和持械斗殴、故意杀人，那些非自然正常死亡，跳楼的、淹死的、被车撞死的，你留意什么即会得到什么。”
AI眼镜把老头最后一句话翻译成，“你留意什么即会得到什么，”不确定这句话的具体含义，是否是俚语或者一句自创的表述，姜芋只得把刚刚问题再一次重复，关乎到真正的核心，“所以——‘他们’到底是谁？”
“谁也不是，”老头端起酒杯，没有继续深究，挑起另外一个问题，“比起问他们，你难道不想知道‘后补’是什么？”
“后补？”姜芋用手指绕着杯沿缓缓转动，“我理解的是替补？”
“替补？你这么理解也没什么错，”老头微醺说道，“据我所知，第一，他们只会在某个成员完全不治时寻找替代者；”同时伸出一只手指。
“第二，后补的要求很严苛，你可以想象出一幅星图，每一颗星星代表某个需求，只有全部点亮才能达到准入后补的基础条件，”老头不着声色叹了口气伸出第二根手指。
“还有第三点，”老头忽然整个身子坐正，“从所有后补里只能挑一个出来，其它的……”说着指着桌面未干的水迹，“全部抹除。”
姜芋眉头不自觉皱了起来，“你的意思是——按照你之前说的，”稍微组织了下语言，“我很‘荣幸’成为他们的后补……之一，会有其它的后补与我同时‘竞争’一个准成员的席位，假如说我脱颖而出，其它后补会死，而我如果不接受，同样也会死？”
“纠正一点，”老头身子前倾，“如果你是后补第一身份，也并一定能取代他们的其中之一，还有一系列的考核，只有最终达到他们满意，你才会成为他们，而若没通过，一样是以生命为代价结束这一切。”
“那你在这一切中又是什么角色？”姜芋朝老头对视道，“雇佣？买凶？监考？还是粉笔擦？”
老头露出一抹流露深意的笑容，“不愧是后补，能马上联想到我来这里的目的，怎么样？过去几天发生的你也看到了，这里——”
就在这时，眼角余光忽然多出一片阴影，稍一回头，只见一辆向日葵装扮的花车被一个穿着性感的美女推着出现，因为背对着原因，直到挨到身后才发现。
少女巧笑嫣然，胸前是一条花蕊造型的抹胸，露出深深沟壑和平坦小腹，若隐若现的树叶装扮超短裙，光洁的大腿和修长的小腿，整个身材高挑妖娆，从其它男人尾随的目光“天生尤物”被表现得淋漓尽致，成为整个餐厅最吸引眼球的存在。
“这里——”与其盈盈一握的腰身和凸出的两个气球相比，容貌反而显得没那么重要，推着花车来到角落的餐桌旁，“这里可不容易发现，两位客人找了个僻静的位置，是在聊什么敏感话题吗？咯咯咯，”说着捂着嘴发出轻浮的笑声。
姜芋扭头望向巧笑嫣然的少女，下一秒想起曾在哪见过——那晚送雭离开时，穿着皮裙和法国国旗的吊带，浓妆以及扑面而来的风尘气息，此刻换了另一幅妆容，清纯许多却也遮挡不住轻佻的眉眼神态。
所以……不是“两个”而是“三个”。
那晚为眼前花仙子似得女人点烟的老头，此刻反而表现视而不见，捞过放在姜芋手边的酒瓶自己倒酒，至始至终没有抬头。
姜芋承接交流的一方，“有什么事吗？”
少女弯起嘴角，指着花车上摆放整齐的一排精致的手袋，“随便挑一个吧，今晚的主题抽奖活动，有机会得到酒店送出的神秘大奖噢。”
既然现身一定会有原因，姜芋随意挑了两只纸袋，等待作为突然出现的下文，然而女人露出一抹丝毫不掩饰的炽热笑容后，推着花车朝下一桌客人走去，留下一道想入非非的流连背影。
桌面上的纸袋看上去没有什么特别的地方，与市面上常见的伴手礼没有什么太大差别，唯一不同的是里边装着什么。
见老头被打断刚刚的话题，这会儿自斟自饮没有继续之前的意思，随手打开纸袋，果然没有什么新意，一套男女式香水，一瓶车载香薰，一个印有酒店LoGo的挂件，除此之外还有一张卡片，打开后仅有一个数字“29”。
“你喜欢的话这个也给你，”老头望着姜芋拆开出来的东西，指着另一个纸袋，“哪怕是送包烟呢。”
提到“烟”字，老头烟瘾重新被勾引出来，抓起放在手边的香烟和打火机又一次起身推开身后的玻璃门走进零下三十多度的室外，只为从肺里流转刺激多巴胺分泌的尼古丁。
姜芋拆开老头的纸袋，少了香薰多了个卡通的冰箱贴和钥匙扣，也有一张卡片，上边的数字是“65”。
隔着双层玻璃是老头吞云吐雾的身影，回过头望向用来打出兑奖数字的座钟，此刻时针接近晚8点，时针还有7-8分钟。
宴会厅入口依旧没有熟悉的身影，掏出手机找到苓云的电话，刚想拨打出去，忽然视野之外不知道何时多出来一对情侣看着非常眼熟。
男的个子不高大约170，四十岁年纪，微微肥胖有些谢顶，平日注重养生气色看起来不错，典型的南方人长相。
女的有三十多岁，个子娇小可能160不到，得益于一张娃娃脸几乎会被认为二十多岁，属于小鸟依人的类型，正挽着男人手臂从眼前不远处经过。
是“黑水”小组最后剩下的两根独苗，“一品万山”和“柠檬紫魅”。