聂天还身影闪动，持续下落，在水雾弥漫的江面上，产生了疑真似幻的效果。他一沾江水，立即无声无息地钻入水下，动作灵活到了极点。
与此同时，他身后响起两道劲急破空声，一道来自苏夜，一道来自孙恩。单听声音，别人会误以为他们各自打出一枚暗器。但是，激射而出的并非暗器，而是他们本人。两声异响几乎发源于同一位置，速度也相差无几，前后相差至多一个身位。他们准确无误地跟随聂天还，投入他所在的位置。
有时候，理想与现实差距之大，足够让人捂住眼睛，不忍心仔细观看。譬如说现在，聂天还稍稍松了口气，自以为如鱼得水，实际却是如驴得水。
他打算利用环境优势，以颍水绊住苏夜，为孙恩提供阻止她的机会。想法本身并无错误，但他不知道苏夜的绰号，更无从得知她睥睨群雄的水底功夫。他万万想不到，被他成功拖延的人是把老巢设在海南岛的孙恩，竟不是也不会是苏夜。
三人如同主妇预备下锅的三个饺子，一在前，二在后，接二连三落入颍水。聂天还急吐一口气，石块般沉向深达数丈的水底。下沉期间，他抬头一望，但见日光已被隔绝在外，越往下沉，江水就越浑浊昏沉，渐渐地伸手不见五指，宛如到了另一个世界。
更要命的是，江心密布庞大战船。战船船底浮在水中，活像一大片一大片的梭形树叶，牢牢遮住了为数不多的光线。由于它们随波逐流，不断变换方位，那点微弱光芒亦随之闪烁摇晃，又被削弱了三分。
在这样的环境下，视力能起到的作用已然很小。聂天还耳中，尽是桨橹搅动江水的哗啦声响，耳力亦要打上折扣。他要么依靠江中水流的细微变化，要么依靠先天真气的感应，方能及时审时度势，发现接近他的敌人。
换句话说，大部分人对江河湖海，绝不会像对陆地那么熟悉，所以下水决战，当然是水性高的一方占便宜。以他本人为例，他平时能够凭实力击败江海流，若潜伏于江底，伺机上升偷袭，则有可能击伤竺法庆、谯纵级数的高手。
怎奈他今日所求，仅是暂时退避，而非反败为胜。他误判敌手的深浅，也间接导致了不久后的大难临头。
数丈距离说多不多，说少不少，此时却可决定他的生死。聂天还胸中气息吐尽时，双足正好踩中柔软滑腻的实地。这个地方没有岩石，全是淤泥和水草，软绵绵的十分诡异。许多在深水生活的小生灵倏然惊觉，从水草中蹿了出来，擦过他双腿，慌不择路逃往远方。
聂天还显然不会注意它们。公平地说，他眼下的糟糕处境，和这些蝼蚁一样的东西并无二致，无论大小强弱。均要为活命而奔逃。
淤泥翻腾漂散，江水暗上加暗，即便在水底点上一盏明灯，灯光也会被泥水完全遮住。就在这时候，他后方忽地出现一股巨力。巨力如有实质，攀上他腰背，疯狂地拉扯着他，让他身不由己，想要按照它的意思打转。
这竟是一道急速转动的强劲漩涡。不知何时，有人从附近推动水波，形成深不可测的水涡，打算将他锁在固定地点。它倏然而起，起因绝不自然，力量亦大的惊人，似乎能卷毁一整只渔船。
漩涡出现后，江流又生变化，不再顺势而下，向东奔流入海，而是从四面八方朝他挤压推拥，像是要把他活活压扁。江水每次起伏，都形成了一堵看不见的障壁，拦住他的去路，虎视眈眈地等他自动撞上去。
他纵横两湖的年月，和孙恩威震南方的时间相去不远，阅历堪称丰富。可是，他从未有过如此诡谲奇异的感受。他总觉得，周围有两只无比巨大的鱼，正在相互冲撞，一步不让地推挤对方，将颍水搅的天翻地覆。而他自己，则处在两虎相争的风暴中心，别说趁乱逃脱，连看清楚局势亦是不能。
江水固然冰冷刺骨，却比不上他内心的寒意。他运功抵御，想杀出一条血路，刹那间后腰一松，只觉漩涡卷动的势头不再那么完美，力量也不再那么深沉可怖。它好像突然大发慈悲，露出了一个缺口，为他指出求生之路。
然而，这条路与“求生”毫无关系。漩涡消退时，一道凛冽绝伦的气劲悄然袭至，犹如江水凝成的匕首，直直刺向他胸口。
刀气弥漫，刺痛了他的皮肤和双眼。他内功绝不平凡，此时却像一无所有，有种要被这一刀活活刺穿的感觉。不但漩涡迅速退去，交手双方用气墙推动的水壁也瞬间崩解消散，使昏暗的水底重归平静，只剩他孤零零一个人。
三人仍和入水时一样，他在前，苏夜居中，孙恩在后，似乎没有值得一提的改变。但自他潜入江底以来，苏、孙两人已紧追而下，绕着他转了起码二十个圈子，继续进行拉锯战。他觉察到的种种异状，都是激烈交锋的附带结果。
假如他看清了孙恩的脸，会惊讶于对方的阴沉脸色。方才紫电裂空而出，不仅重创了他，还令孙恩措手不及，同样喷出一口鲜血。伤势并不严重，却破解了“天师”三十年未尝一败的神话。消息一旦遍传四海，天师军上下的士气必遭打击。
可惜，聂天还已经看不见任何东西，也无力感受孙恩的存在。刀气临身的一刻，水底接近于无的光线消失殆尽。他视线当中，再次出现一道深黑流光。黑光不住扩大，成为蜿蜒矫夭的黑龙，张牙舞爪地逼近他。或者说，它像一张铺天盖地的厚重黑布，向他兜头卷来。他明知这是幻觉，却摆脱不了它的影响。
在这种关头，敌我同归于尽的决心亦是无用，因为他根本没资格这么做。他终于放弃逃生意图，将生死置之度外，掣出袖中分水刺，全力刺向前方。
直到这时，他仍不敢用赤手空拳，对上无坚不摧的夜刀。但多了一件武器，并不能改变什么。黑光转瞬卷至，蓦地向内收拢，变成只有针尖粗细。针一样的先天内劲，破开精钢打制的分水刺，一往无前，刺入他奇经八脉。
这道真气算不得狂猛，甚至谈不上浑厚，却极具穿透力，轻轻刺透了他所剩无几的护体真气，比刺穿豆腐还舒畅。待它成功侵入他经脉，才猛然爆发，转眼便震断了他的心脉。
劲气爆发之际，聂天还的视野居然异样清明。他看到离他极近的苏夜，也看到离苏夜稍远一些的孙恩。两人功力仍在巅峰状态，却无法再影响他。这番景象越来越黯淡，越来越模糊。他眼中最后一个画面，是孙恩颌下长须在水中飘拂，然后握掌成拳，一拳击向苏夜侧腰。
这一拳有惊天动地之威，却到底慢了一瞬。苏夜并未转身，只像一条小小游鱼，灵活美妙地摆动了一下。下一秒，她人借江流漂出很远，同时一刀挥出，直劈孙恩高度集中的拳劲。
颍水之上，巨浪冲天而起。江水仿佛被看不见的旋风吸了上去，形成一道强劲的水柱。水龙扶摇升天，气势磅礴凶悍。不过，它毕竟比不上真正的“龙吸水”，升到云龙船身的一半高度，便开始力竭衰落。
帮主于大战当中，忽地滚出船舱，跳船失踪，当然是牵动整个两湖帮的大事。事到如今，云龙号大部分水手船工都已听说情况不妙。他们一边履行职责，一边提心吊胆地等候消息。连带另外一条船上的郝长亨和尹清雅，也是面面相觑，神色紧张中透出不安，不明白有孙恩在场，为何还会出岔子。
因此，人人都很关心颍水的异状。巨浪初升之时，便有眼尖之人指着它大声叫喊，生怕别人发现不了这幕奇景。船上数十双眼睛转向水龙，顿时把它看的清清楚楚。
水龙不只是风和水的组合。它顶端赫然托着一个人，那人赫然是他们不见了的帮主聂天还。聂天还脑袋垂向一侧，双目半睁半闭，看上去仅像睡着了，其实生机已绝，再没有活过来的可能。水龙就像讣告，将他的死亡昭告天下。
叫嚷的人一下子闭上了嘴，操纵投石机与□□的人一下子中了定身术。明明有数十名目击者，却无人说上一句话。他们均露出不可思议的表情，怀疑起自己的眼睛，内心亦涌出无边无际的不祥预感。
水龙未能支持多久，旋即溅落，溅起万朵水花，连江面都泛出了泡沫的白色。聂天还随之摔下，先沉下数尺，又浮了上来。他漂浮在两船之间，时浮时沉，却全程一动不动，打消了众人心里最后一点幻想。