边荒集的东门大街，乃是集内最繁华的地段之一。街道两侧店铺林立，街上客流如织，不论日夜晴雨，均是一派繁华胜景，不输给南北的任何一座大都市。
这里的众多店铺中，本有一家“兴泰隆布行”。布行老板任明帮得到汉帮庇护，店铺规模堂皇气派，生意也做的很大，一向属于众商家里的佼佼者。但在今天，布行的招牌突然被摘了下来，换上了一副黑漆金字的匾额。
匾额上写着三个大字，“刺客馆”。
任明帮心不甘情不愿，拱手让出如此兴旺的铺面，不是因为对方付给他的二百两金子，而是因为他们的身份。买下他店面的不速之客，名叫屠奉三。
这个名字在荆州一带，可以止小儿夜啼。他是荆州除桓家之外，最有权势的人，更是无人可比的地头蛇。即便走出荆州，到其他地方去，他仍然名震南方，令人生畏。这种响亮的名气，来自于他残酷的手段，无情的心态，和精湛绝伦的剑法。出道以来，他摧毁了大大小小每一个敌人，至今没有失败过。
“刺客”两字，恰如其分地形容出他的风格。他的狠辣与大胆，亦出奇地适合边荒集。
现在，屠奉三正坐在刺客馆的内堂中，闭目沉思着。他身材高瘦，肤色明黄，双眼锐利而额头高广，具有高门大族的名士气质。当他沉吟不语时，这种气质愈发浓烈，等他拔剑出鞘，又会瞬间变成可怕的杀神，尽显他倚之名列“外九品高手”的高深武功。
桓玄让他带人来边荒，当然是要利用他顺我者昌，逆我者亡的手腕，彻底控制这个举足轻重的边陲重地，将边荒集纳入桓家的势力范围。首当其冲之人，便是瞒着桓玄，暗中支持汉帮的大江帮江海流。
江海流眼光十分高明，看出司马朝廷治下的乱象，所以一直左右逢源，绝不轻易投靠他人，包括桓玄或谢玄。他鼎力扶持汉帮，促使它提升在边荒集中的地位，借以拓展大江帮的影响力，让别人不敢轻易动他。
荆州军和北府兵分出高下之前，大江帮不会依附任何一方。正因如此，桓玄才对它非常不满，要求屠奉三打击江海流的气焰。
另外，燕飞、刘裕两人，也作为谢安和谢玄的代表，返回边荒集，力图维持边荒秩序，避免一家独大的情况发生。
屠奉三来此之前，对这些事情心知肚明，却不真正在乎。在他眼里，边荒只是一个新的强敌。他会摧毁它的旧秩序，杀尽所有反抗他的人，在废墟上重建新秩序，使新边荒按照他的心意运转。
这件事办完，等同于为桓玄日后的“举事”奠定了基础，使桓玄在和谢家的斗争里，稳稳站住上风，变成谁都不敢轻易对敌的霸主。
他仔细思考后，一进边荒，就找上了兴泰隆布行，先用重金收买，再自报姓名恐吓，终于让任明帮屈服于他的威风杀气，乖乖交出了铺子，拿上金子卷铺盖走人。他这么做，既是为了找到合适的栖身之所，也是向汉帮示威，表现出对汉帮的不屑一顾，给他们一个下马威。
不过，汉帮的反应也足够迅速。刺客馆开幕之时，爆竹刚刚放完，便有一辆马车悠然驶来。马车的主人自称屠奉二，过来捣乱兼踢馆，全然不惧他屠奉三的威名。屠奉三的得力手下之一，“连环斧”博惊雷冲上去，与对方的随从交手，竟然砰砰乓乓打个不住，根本占不到便宜。
好端端的一场揭幕仪式，被屠奉二搅的支离破碎。若非秦淮第一才女纪千千忽然现身，制止了这场激斗，还不知会怎么收场。
纪千千一来，屠奉二立刻给她面子，把虬髯一摘，露出那口假胡须底下，翩翩佳公子的真面目，主动向她示好，自称“边荒公子”宋孟齐，然后从容地驾车离开。
那时，屠奉三上前全力一击，试探他的武功，却被对方单手挡住。在这次交锋中，宋孟齐屈居下风，导致车窗上挂着的珠帘碎成千百粒珠子。但他能够单手挡下屠奉三，已经非同小可，让人不敢小觑于他。
屠奉三纵横江湖多年，从未听过宋孟齐之名，正在猜测他的实际身份，却又听说燕飞回来了，还带回了一个奇怪的消息。
他一回来，就召集边荒的重要人物，尤其是匈奴帮的车廷和羯帮的长哈力行，一字一顿地当众告诉他们，长哈力行之女游莹所说的一切均为事实。
今日凌晨惨死船上的赫连勃勃，的确是死在一个年幼的小姑娘手上。燕飞追出边荒后，已见过了那个小凶手，和她说过了话，也承认她武功高到足以杀死赫连勃勃。
遗憾的是，他不清楚她的姓名和来历，只说她长的很秀丽，很漂亮，很可爱，也很奇异。如果旁人这么说，大家将会争先恐后地质疑，问他是不是喝多了酒，产生了有关小女孩的幻觉。但他是燕飞，边荒第一名剑，他的话就是证据。
屠奉三昨夜歇宿在离边荒集仅二十里的荒原，并未听说赫连勃勃的死讯。直到燕飞亲口证实凶手的存在，他才得知，那名年轻有为，威名远扬，连远在南方的他都有所耳闻的匈奴少主，竟然悄悄地死掉了。
消息被证实之后，边荒一半人在谈论小女鬼般的小女孩，另一半在谈论纪千千和边荒公子的初次见面，并把边荒公子和燕飞相互比较。匈奴帮上下，更是人心惶惶，一边向部族通报赫连勃勃的死讯，一边七嘴八舌，讨论帮派未来的命运。
屠奉三之名，虽未被人完全忘记，却风头大减，效应远远不如他预想中那样强烈。
屠奉三自信，阴狠，胆大包天，也十分谨慎。他气魄十足的外表，乃是他老谋深算内心的折射。此时他忽然发现，尽管南人瞧不起荒人，总说他们荒淫无德，粗鲁无礼，把他们划成野蛮人，但边荒集确实卧虎藏龙，每天都有新的变化，与荆州、扬州、建康那些温柔富贵乡完全不同。
他若用对付南方小帮会的手段对付荒人，一定会吃上大亏。
此外，尽管事不关己，他也受到了气氛的影响，开始琢磨那个神秘女孩。这并非他落入俗套，随大流地思考一些不必要的问题。他再清楚不过，像她那种武功精深的绝世高手，一次出手便可扭转局势。他想改变边荒集，就得把每一个人考虑在内，无论那人和他有无关系。
屠奉三陷入沉思之时，屠奉二也是双眉紧皱，面容沉肃，双眼射出异常锐利的光芒，显然正在盘算某件事情。
他自称“边荒公子”，自然拥有足够被称为公子的样貌和身形。他修长的双眉直飞入鬓，鼻子高挺，眸光秀气而深沉，狂野而炽热，有种堪称邪异的魅力。无论怎么看，他都是个充满诱惑力的俊俏郎君。就连纪千千，也在照面同时，情不自禁被他吸引，产生了心动的感觉。
屠奉三端坐不动，他却在疾步而行。他匆匆走进汉帮总坛东院的上宾馆，转入内堂，回到自己的卧室里。然而，卧房大门打开的一刻，他陡然愣住，惊愕地瞪着房中的人。
他僵立原地，瞪了好一会儿，脸上忽地浮出一丝恼怒之意，转手把房门关紧，沉声道：“你究竟是谁！”
最奇怪的事情发生了。
这位邪异俊美的边荒公子，说话声音竟低沉悦耳，一听便知是女子的嗓音。这居然不是“他”，而是“她”。她女扮男装，意在骗取纪千千的芳心，也骗过了所有围观者，直到此时，才显露女儿家的真实面貌。
苏夜安然坐在那里，双腿够不着地，悬空一荡一荡的，富有节奏感。她根本不在意她的怒意，笑嘻嘻地说：“我是屠奉一啊，姐姐你好。”
“边荒公子”宋孟齐，正是江海流的独生爱女江文清。她武功得江海流真传，也是巴蜀第一人清净尼的得意弟子，足以挡住屠奉三的全力试探。
她练有一种功法，可以彻底藏起性别特征，让人把她误认成男子。这门功夫，本就是用于易容的奇妙武功，如今牛刀小试，居然骗过了屠奉三那种老江湖，和纪千千那种见多识广的青楼才女。
但是，她的五官并未改变，依然轮廓分明，深邃动人。苏夜在大江帮住了十多天，当然一眼就可以认出她。
不知怎么回事，江文清在门边站着的时候，竟不由自主，侧耳倾听门外是否有人，好像很害怕她们两人的对话被人窃听。她都不明白自己为何要这么做，听了几下，才恍然醒悟，修长的黛眉立时竖起，恼道：“你骗的我们好苦。”
苏夜笑道：“我没有骗你们。不对，我是骗了，但你们并没吃亏。我只想找个地方住几天，打听这地方的情况而已。”
江文清哼了一声，总算愿意离开那扇门，冷冷道：“那你为什么隐藏实力，装出一副武功低微的幼稚模样？”
苏夜笑道：“假如从一开始起，我就对你们实话实说，说我的武功足够胜过你爹爹。你们还会无视我，在我隔壁大谈特谈大江帮的计划吗？”