扬州城的富贵茶楼，虽名为茶楼，实际却是文人集会吃饭喝酒的好去处。
此时的富贵茶楼，门外停着宝马香车，门口红灯高悬，厅堂宾客盈门，殊为热闹！
二楼一间宽敞包厢内，桌上菜品丰盛，席间言笑宴宴。酒过三巡后，酒壮人胆，众人言谈便全然没了顾忌，大声聊起了家国大事，不过此处是包厢，外人也听不到。
其中一位穿公服的严厉老者喝完杯中酒，望着席间众人，吟声道:“听说……朝廷又准备打战了……”
闻言，另一位锦衣年轻男子，轻摇折扇道:“哦，杨大人是从哪里听到消息啊？”
严厉老者正襟危坐，慢慢道:“这是知府大人无意中透露给老夫的消息……”
一听到“知府大人”几字，在座众人皆是一惊，忙询问:“知府大人是怎么说的？”
严厉老者道:“知府大人说，童枢密使已经从淮南、江南、开封府、两浙、广南等路调集二十万厢军，连同十万禁军，齐赴边境……看样子，真要打起来了。”
在座之人皆知，童枢密使便是童贯。枢密院是最高军事衙门，有调兵之权，童贯作为宦官，掌管天下兵马调兵之权达十五年之久，是史无前例的事情。
“好！”一名黑脸塌鼻的男子却突然拍案而起，昂然道:“自澶渊之盟以来，我朝每年送给契丹人银十万两、绢二十万两，庆历二年之后，又增加银十万两、绢十万两。如此算下来，便是每年银绢五十万两！我朝太祖皇帝文武神勇，先后定荆南、平后蜀、破南汉、取南唐，建汉、唐之业，弘不世之功，振长策而御宇内，威震四海。我堂堂大梁朝，天朝之上国，焉能受胡虏欺辱？”
说完他举起酒杯，一饮而尽，掷杯于地，拍桌道:“各位大人、前辈，若真有一日打起战来，晚生秦桧，愿投笔从戎，为家国、为朝廷，贡献犬马之劳！！”
“好！”席间杨逋、陆伯年等人抚掌称赞。
…
与此同时，宋府迎来一场家宴。
今日，宋廷亲自下厨，做了酸菜鱼、水煮肉片、红烧鱼、老参炖鸡汤等等菜品，这些菜式，在这个时代都还未出现过。
“哇！好想吃……”当宋廷端来最后一道菜，看着满桌子花里胡哨的菜肴，坐在席上的小蛮早已经食指大动，跃跃欲试。
平日里吃饭，毕竟还是主仆有别，作为丫鬟的小蛮、幽剑等四女，并不和赵元贞同桌吃饭。今日，拖驸马爷的福，非说今日是大日子，大家一定要一起上桌。
望着桌上丰富的菜品，青竹也是眼睛一亮。雪雁更是暗暗搓手。
只有幽剑毫无规矩地伸出筷子，往盛酸菜鱼的瓦罐里随意捅了两下，啧啧道:“这什么玩意儿，能吃么？”
“幽剑姐姐，你……”小蛮立马哭丧着脸，很不高兴了。心里暗暗埋怨:好端端的菜，上面还撒葱花，多好看呀，你干嘛非要插两下……。
“待会儿你就会说好吃。”宋廷打个响指，颇为自信地说道。
这时赵元贞手上拿条白丝绢儿，走来给他擦脸。她眼中缱绻温柔，似喜似嗔，一边说些关于“君子远庖厨”的言论，一边手势温柔地替他擦去脸上从厨房带出来的油烟、黑灰等。
“吃饭吧！”等擦完了脸，宋廷拉着赵元贞的手入席，小蛮、幽剑、青竹、雪雁四女端坐着，不敢先动筷子。等赵元贞发了话，一个个才动起筷子。
小蛮从瓦罐里夹了一块鱼片塞进小嘴里，吃完舔了舔嘴唇:“哇！真的好好吃哎！”
赵元贞美眸闪着疑芒，自家相公居然会下厨，这已经超出了她的想象。至于自家相公的厨艺嘛，她可根本不抱希望，甚至觉得会跟自己一样，糖和盐都傻傻分不清，炖个鸡肉粥能咸死人……
带着疑惑，赵元贞纤纤玉指一手提筷，一手挽袖，小心翼翼地夹了一片鱼肉，然后轻启檀口，用衣袖遮挡一下，将鱼片优雅放入口中，然后慢慢蠕动丹唇……
入口滑滑的，一阵淡淡的香味，鱼肉很嫩很鲜美，没有一点儿刺，又有一点儿酸酸辣辣的味道，让人欲罢不能，吃了还想吃。
顿时，赵元贞对宋廷投去刮目相看的目光，赞许道:“想不到相公连厨艺也懂……”
“呃！略懂！略懂！大家随便吃！”宋廷受了公主老婆的表扬，神色颇为自得。
“哇，真的好吃！”
“确实不错！”
“这些菜我以前居然没吃到过，恐怕比宫廷御厨做的都好吃吧？”
“那当然，宫廷里那些菜其实也就一般般，哪能跟驸马的手艺比！”
接下来，众女一边叽叽喳喳，一边大快朵颐，美食面前，再也顾不上什么淑女形象了。
吃到最后，幽剑这个妮子居然把瓦罐抱到自己面前，伸筷子进去从里面扒拉着，已经见底的酸菜鱼只剩些残羹冷炙，她居然连最后的一点鱼骨头和姜丝都不放过……
“哇，幽剑姐姐你不是说这玩意不能吃么？怎么连鱼骨头都不放过？”小蛮放下筷子揶揄道。
闻言，幽剑不由一阵脸红，瞪了小蛮一眼，哼唧道:“不就是会做鱼嘛，有什么了不起……”口中虽然如此说，筷子却还是没有停下来的意思，继续翻找着。
“幽剑姐姐！你这么说可就不对了。驸马不仅仅会做菜，还会写诗，还会编曲子，还会说笑话，还会讲故事……”小蛮掰着手指如数家珍。
幽剑没话说了。她承认，小蛮说得都对。
“对了，驸马爷，今天到底是什么大日子啊？”小蛮与幽剑交锋完，便转脸询问宋廷。
宋廷一拍大腿，叫道:“真是只顾着吃了！竟然忘了宣布今天是大日子！”
“你们在这等着！”说完这一句，宋廷跑出厅门，不知往哪儿去了。
“驸马爷这是干嘛去了？”小蛮水灵灵的眼珠子转了转，询问起席间众女。
赵元贞也是不解，手里拿两根筷子，比了个交叉，喃喃道:“又是这么神神秘秘的，他这是又想干什么呀……大日子……到底什么大日子……”
“四月十二到底是什么大日子呀？”
“好像不是什么节日……”
众女面面相觑，皆是疑惑不解。
“难道是……”赵元贞忽然惊呼了一声，又立马掩住了口，眉角眼梢，充满了惊喜之意。
便在这时，只听外边突然“咻”一声滋响，仿佛爆竹声，赵元贞再也按捺不住喜意，携了四女出得厅门，便见北苑屋顶有火炮正冲天而起，在半空中爆炸开来，骤然四散，漫天花雨，在高空赫然组成一个“生”字。
宋廷站在屋顶，俯身打开下一个盒子，取出盒子里一个极大的流星火炮，用火折子点着了，“咻！”那火炮冲了上去，巨大的爆炸声后，又是烟花满天，组成了一个“日”字。
再点了两个，一起组成“生日快乐”四字，这四字高悬半空，久久不散，端的是繁复华美，璀璨夺目，辉煌烂漫！！
“贞儿，上来么？”宋廷于梯子处伸出手，笑看着已经目瞪口呆的赵元贞。
赵元贞“嗯”一声轻点螓首，随即敛裙踩上横杠，幽剑急忙赶去一手扶住梯子，赵元贞上到屋顶，搭上了宋廷的手，小心翼翼地踩在瓦片上……
两人站在屋顶，宋廷搂着她的腰，她目中噙泪，依在他肩头。两人搀扶着，一起凝望着天空中久久不散的烟花……
“十年如一梦，相公居然给我过生日……贞儿真是太开心了。”
“这么说，你十年没过生日了。”
“自娘去世后，贞儿就再也没过过生日了……”
“以后，我每年给你过。”
“好。”
两人窃窃私语，相依相偎。
…
扬州城九街四十七巷，大街、茶楼酒肆、秦楼楚馆……等场所的所有人，当听到巨大爆炸声时，都忍不住抬头看向天空。
当看到烟花组成的“生日快乐”四个字时，众人议论纷纷起来。
“这是谁过生日？这么大手笔！”
“真的豪气！好羡慕那个寿星啊！”
“哎，我也好想过一个这样的生日啊，真是万众瞩目！”
“……”
富贵茶楼。
秦桧的一番高谈阔论，刚赢得众人喝彩叫好，便突闻外间一阵骚动。
陆伯年第一个出了包厢，久久未归，众人也都跟着出去瞧瞧情况。
当看到天空中久久不散的“生日快乐”那四个字时，陆伯年脸皮抽了抽，羡慕道:“真他妈豪气！比我还能显摆！”
秦桧望着天空，突然心中升起一阵豪迈:有朝一日，也要这般受万人景仰……
…
天下无不散之筵席。富贵茶楼的酒宴散了；宋府的生日宴会气氛，也随着烟花慢慢消散，而冷淡了下来。
李伯回了乡下收租，伺候了大半辈子宋府，宋府自然不会亏待这个忠心老仆，先后赠他十八亩天字号水地。
李伯家中虽还有人，但能办好收租这事的人，却只有他。
转眼时间到了四月十五这一天，宋廷要去永泰做师爷，秦桧去扬州书院教书，陆伯年远赴青州任知县。似是某种巧合，冥冥之中，自有天意安排……
(本章完)