“路途遥远，我来陪小雪下棋如何？”萧湛提议道。
“好呀，那赌注呢？”姜雪问道。
“小雪想要什么都可以。”
“真能如愿以偿？”
“除了我的性命外，其他一切尽在掌握。即便没有，也会尽力为小雪寻得。”萧湛回答。
姜雪记得自己曾经说过类似的话，没想到他竟铭记于心。
“那我要月亮吧。”
“只要小雪赢了这局，月亮也非难事。”萧湛笑着回应。
于是，两人在马车内摆开棋局。姜雪习惯豪放地布局，而萧湛则谨慎应对。
但这次，她很快发现自己陷入他的包围，难以招架。原来，这些年萧湛有意让她，今天才真正展现了棋艺。
“我输了，你有什么要求？”姜雪放下棋子认输。
萧湛从怀中取出一个盒子：“小雪输了棋，却有礼物相赠。”
姜雪好奇地接过：“输了还有礼，这是何等美事？盒中是何物？”
“小雪不是一直想要江居安特制的驱蛇药粉吗？我特意为你取来了些。”
姜雪收下了这份礼物：“借花献佛也好，心意到了就行。正好南疆多蛇虫，这药粉应该会很有用。”
“不是你一个人去，而是我们一同前行。”
姜雪轻瞥了他一眼，语气平静地说：“萧湛，我觉得你最好还是留在京城。”
“我与南疆三皇子明铮有过几次会面，所以跟随你前往南疆或许能助一臂之力。”
萧湛解释道。姜雪明白他说得有道理，不再坚持自己的想法，毕竟论说理，她确实不如萧湛擅长。
“不过，仅有驱蛇药粉还不足够。”
萧湛接着说：“南疆不仅蛇虫众多，还有瘴气和毒虫，我已经委托江居安准备一批可以抵御这些危险的药粉和药丸。”
“听说江居安性格洒脱，当年为了学医在府上闹得天翻地覆，没想到对你却如此顺从。”
姜雪好奇道。
萧湛笑了笑：“人各有志，他喜欢研究医道我帮忙成全，所以他现在对我有求必应也不足为奇。”
姜雪点头：“原来如此，看来他活得比想象中自由多了。”
“小雪，你打算何时动身前往南疆？”萧湛问道。
“天河之行耽搁了许多时间，前几日收到小皇上的信，信上说道乾国的蓝烽将军即将举行婚礼，请我们回去参加他的婚礼。
这会等我们回京后离蓝烽将军婚礼不远了，我想等婚礼结束后再出发。”她说。
萧湛一听到乾国的蓝烽将军心里就有些不是滋味，但他表面并没有表现出来。
他知道蓝烽曾是姜雪的青梅竹马，只因后来姜雪因为种种缘由离开了乾国去到北陵，最终与萧湛相识相知，蓝烽才黯然远走，自此驻守边疆，保家卫国。
而如今，他终于要成家了，这对姜雪和萧湛来说都是一件好事。
“这是明智的选择。”
萧湛赞同：“他的婚礼，你的确应该出席。”
在返回的路上，萧湛照例地登上姜雪的马车。
江居安总是忍不住多看几眼，而拂冬则每次都警告似的瞪着江居安。
相比之下，江居安觉得姜雪远比拂冬温和。
萧湛注意到姜雪的变化——她以前喜欢偶尔调侃他，但现在更多是静默不语，沉浸在自己的思绪中。
两人静静地坐在马车内，各自想着心事。萧湛发现自己其实怀念起过去那些互动的时光。
他们计划沿水路返回，因此又一次停靠在江安。
上次那家客栈的小二一见他们下车，立刻满脸笑容地上前迎接：“公子，夫人，你们又回来了。”
店小二殷勤地问道：“公子，夫人，你们还住上次那间房吗？”
“是的，另外再准备两间房。”姜雪回答道。
路途劳累，这晚大家在客栈踏踏实实的休息了一晚。
第二天，大家换乘船继续旅程。姜雪整天待在房间里，而江居安则拉着萧湛下棋，尽管棋艺不高，却输了几次。
而每次输的东西，都被萧湛悄悄送到了姜雪那里。
拂冬看着那些礼物，忍不住说：“殿下，首辅大人对你真是越来与好了
“拂冬，我觉得自己可能犯了一个错误。”
“公主，您为何这么说？”
“或许，我不该因一时冲动，把萧湛牵扯到我们乾国的这些事上面来。”
姜雪轻叹一声。
拂冬心中明白，公主与萧湛之间的问题远不止于朝廷规矩。
他们还面临着乾国风家兄弟的性命危机、太后的压力以及风夫人的态度，这些障碍似乎无法逾越。
几日后，京城迎来了一则消息：
东相国云初公主应太后之邀来访。传闻中，这位公主美貌非凡，性格温和，尤其擅长弹琴，据说她的琴技堪称一绝。
此次她接受的是来自乾国太后风子晴的邀请，其意图显然指向了萧湛。
想到这里，姜雪露出一丝微笑，心想如果云初公主真如传言那般优秀，那么她确实配得上萧湛。
于是，她对拂冬说：“告诉萧湛，我累了，不想随他入宫见太后，让他代为汇报吧。”
她知道风子晴肯定有很多话要对弟弟说，自己不如先回府休息。
萧湛独自前往昭德殿，面对乾国太后的疑问，他解释道：
“***殿下在天河染病，身体还未完全恢复，旅途劳累后更是疲惫不堪，所以先返回公主府休养。”
听到这话，太后显得有些不满，认为姜雪故意回避，并对她表达了强烈的不满，甚至说出了一些尖刻的话。
但萧湛立刻制止了太后的言论，表示这样的言辞不合时宜。
风子晴也附和道：“也许她在宫里安插了耳目，谁说得准呢？
像她这样厉害的女人，难保哪天不会闯进宫来威胁我们。”
他对姜雪摄政感到不满，觉得她权力过大。
萧湛试图安抚太后的情绪，建议她放宽心态。
然而，太后提到先帝将三军虎符交给了姜雪，并留下了一道让她难以释怀的圣旨。
“圣旨？什么圣旨？”
萧湛好奇地追问，回忆起在天河时姜雪曾提及过此事，意识到其中可能隐藏着重要的秘密。