一
流朱28岁那年的生辰，胤禛没能看到。
在这之前，他生了一场大病，也是那日，流朱才知道原来他一直在偷偷服用那些道人献上的丹药。
她又气又怒，想问胤禛缘由。
可看着床榻之上病容憔悴的胤禛，她再说不出苛责的话。
胤禛身体情况早已大不如前，他甚至没办法抬头摸了摸流朱的脸，让她宽慰些。
爱新觉罗胤禛在遇到流朱之前，时时刻刻都如履薄冰。出生被寄养人下，生母不亲，养母短命，他固然优秀，可皇阿玛的皇子太多了，佼佼者甚多，他只好收敛锋芒，一朝称帝，先是平九子夺嫡之后乱，再是周边战火不断，而后年羹尧功高震主，吏治腐败也需他剥茧抽丝……没有一日，胤禛不在费尽心神。
人命如灯，总有油尽灯枯之时。
而这两年，胤禛便感觉到了自己的大限将至。
他恐慌不已，他的皇后还没满三十岁……
于是，他悄悄命夏刈到处寻求续命养生之法，可世上根本没有什么长生术。
恰在此时，出现了这些方士道人。胤禛心动了。
哪怕理智告诉他这大约是毫无用处的，可哪怕有万分之一能续命的机会，胤禛都愿意尝试，他的流朱，还太年轻了。
流朱苛责的话没开口，眼泪却先掉了下来，她原不想在胤禛面前哭的，可这么些年，她气势长了许多，在他面前好像还是那个捡合欢花的小姑娘。
流朱的眼泪落在了胤禛的手腕，他手微微颤抖，却没动。
他怕动起来那副难堪的模样，会吓到她。胤禛也不愿意让她再见自己这副衰败的样子了。
“苏培盛，送皇后回去。”
胤禛嘶哑着声音说道，苏培盛抹了抹眼泪看向流朱，流朱扭过头去，明白胤禛的意思，这是他的尊严。
二
她一步三回头地离开了。
在路上，她遇见了匆匆赶来的弘历和果亲王。
弘历早已成年，较年少之时稳重许多，他的嫡福晋是富察氏，敬妃有意让他娶了皇后母族的贵女。
果亲王这些年来，仍是孤身一人，太后去了，皇上懒得管他婚事，他的额娘是至情至性之人，晓得自己儿子心有所属不可得，便也不强求，如此下来倒也无人能管他。
二人见了眸中含泪的流朱俱是一愣，两个人齐齐都忘了行礼。
不过一会儿反应过来，
“皇额娘”“皇后娘娘”
“免礼”流朱匆匆见了礼便离开，她心里也难受极了。
弘历这些年是被胤禛用太子的标准培养的，倒也是群臣眼中不错的继承人，胤禛却只觉得尚可。
他最近时常会想起，他的那几个兄弟，将弘历一比，确实是没法比的，教子一事上，他远不如皇阿玛。
弘历先进内殿，胤禛同他说了许多。
他脑海中一片复杂，出门时脚步都沉重了许多。
允礼后入内殿，胤禛也交代了他极重要的事。
他走出门之时，手中捧着皇帝的圣旨，那是一道最好永远别打开的圣旨。
皇帝驾崩之日，敬妃服毒自尽。
胤禛走前下的最后一步棋，去母留子。
他多疑到会害怕宫中两个太后，流朱的地位不稳，何况流朱还有一个嫡幼子。
弘历知道，这是他皇阿玛的谋算，但他闭眼全是那一日皇阿玛对自己说的话。
“你的心思藏好了，忍着，莫让她知道。朕去了，她便是太后，你敢不顾伦常，皇位便不用坐了。”
皇阿玛，到底是从何时知晓的？
三
听到胤禛驾崩的消息，流朱有些难以接受，她仿佛被抽干了气力，有些恍恍惚惚，胤禛始终不愿见她，但他给她留了许多信件，七日一封，都有苏培盛存着。每隔七日，给她一封。
一同交给她的还有一道圣旨，由她在百官面前宣读。
那是将皇位传于四阿哥弘历的圣旨，她念完自然地看向弘历，弘历却躲了她的目光。
皇四子爱新觉罗弘历继位，尊她为太后。
新帝还跑去问了流朱，想要住在哪个宫殿？
流朱有些不解，太后不就是慈宁宫吗？
“皇额娘若是想住养心殿或是承乾宫，亦或是坤宁宫都无不可。”弘历说道。
“不必如此”流朱摇了摇头，“便慈宁宫吧。”
若是胤禛还在，恐怕气得打弘历脑袋，这小子想让流朱住在坤宁宫，安得什么心？
不过或许是这隐秘心思的效用，弘历对流朱还有流朱的一对儿女都颇用心，慈宁宫的用度远超帝后。
他日日请安不缀，为的便是看她一眼，同她说上几句话。
来着来着，他便发觉了另一件怪事。
果亲王。
自己日日请安是规矩，可你果亲王一个宗亲，日日往慈宁宫去算个什么事，他委婉地向果亲王说了此事，果亲王却说道，他在教弘晔诗画，所以常去些也是常事。
听起来万分合理，弘历找不出理由反驳。
于是原本应该极为清净的慈宁宫，说起来根本没清净几日。
四
弘晔果然在流朱的有意教导之下，成为允礼翻版，乐得做一个富贵闲人。
而纯熙，及笄后流朱多留了几年，便有要抚蒙的消息，流朱心中不安。
待到弘历来请安，她便如实问了。
弘历顿了顿，看向年岁更替，仍娇妍不败的流朱，“确有此事。”
“且，他们定要嫡公主。”
流朱心中一紧，弘历也有一个嫡公主，可自己的亲女儿和异母妹妹，后者的可能性太大了，可那是纯熙，所以即便如此，她还是求了弘历。
这大概是流朱第二次有求于他，少年时圆明园的惊鸿一瞥，让他苦念至今，现在他仍然无法抗拒流朱的请求。
富察皇后的女儿去和亲了。流朱总归是自私的，她想护住她的纯熙。
果亲王早早去了，去后弘晔带来一个极旧但保存很好的香囊还有一道圣旨，说是果亲王临走前让弘晔带给太后的。先是香囊，她轻轻打开，那是已经碎开的合欢花。她将洒在桌面上的合欢花碎屑收回了香囊里，缄默无言。
而后是圣旨，那是胤禛的字迹，她那样熟悉，毕竟时至今日，胤禛的书信还没寄完，她甚至不知道胤禛哪里来的这样多的时间？又是从何时开始蓄积信件？
圣旨大意是弘历若对太后不孝不伦，可废立新帝。
流朱捧着圣旨闭上了眼，她的胤禛便是如此，即使将死之际也要为她谋划周全。
流朱这一辈子活得很久，但还是在弘历之前，他在她榻前哭得悲痛欲绝，流朱并不是傻子，从不回应是因为这份感情她难以回应，好在他从不让她为难。
她走的那一日恰好是七日之期，来送信的太监早就换了人，流朱弥留之际已经看不了信，弘历便在床榻边念给她听，恍惚间流朱仿佛看见了胤禛，她举起手想要碰一碰她的胤禛，弘历连忙握住了她的手，感受到她的意愿，把流朱的手放在了自己脸上。
流朱感受着他的面庞，手却垂了下来，
“你不是他。”
而后，溘然长逝。
弘历手里的信件飘到脚边，他已经无暇去管，若有人此刻看一眼便会发觉那是一张普通的白纸。
从她缠绵病榻看不了信的第一日起，弘历念的，是自己。