卡塞尔学院，路明非宿舍。
芬格尔抓着一包爆米花，坐在电脑前，一边《2012》一边吃爆米花，时不时把头凑到桌上的可乐前嘬上一口。
路明非坐在床上，腿上放着笔记本电脑，一双明亮的眼睛死死地盯着笔记本屏幕上显示的复杂图案。
那是一副颇具中世纪黑魔法色彩的仪式图，用正常的比例看几乎无法分辨细节，放大之后才能看出是两个套在一起的圆环和贯穿两个圆环的逆五芒星，中间穿插着无数扭曲如蛇的线条和充满象征意义的符号，在最中心是一颗两侧张开羽翼的眼睛，被戒指般的圆环一层层套住，圆环上火焰燃烧。
在十字教的某些教义中，逆五芒星是撒旦或者地狱的象征，长着翅膀的眼睛是智天使“基路伯”的形象之一，把这两种元素放在一起，如果放在中世纪的欧洲，大概会直接被教会拉去火化。
当然，考虑到这个炼金矩阵出自装备部那群爆炸疯子之手，谁火化谁还要打个问号。
虽然路明非估计以芬布尔之冬的力量，就算没有任何增幅也可以冻结出一条通道来，但这样就有点太惊世骇俗了，所以为了显得不要太夸张，他还是在钻探机的设计图里加上了一个可以强化言灵的炼金矩阵——也就是他电脑里这玩意。
路明非在初步研究炼金术时已经测试过了，虽然芬布尔之冬不属于言灵体系，但依旧可以受到一些来自炼金矩阵的强化，只是受到的增幅比起真正的言灵来说有所削弱。
在钻探机被组装完成之后，才是刻画炼金矩阵的步骤，而在此之前，装备部就把这张图发给了他。
连所罗门圣殿会这样明显不如秘党的组织都能在一座小镇的范围内刻画出强化言灵的炼金矩阵，装备部自然更不缺乏这样的技术——电脑里是装备部自行研发的可以强化言灵的微型炼金矩阵，虽说是微型，但依旧需要大型载具才够刻画。
越是功能强大的炼金矩阵，需要的刻画空间就越大，当年秘党把整个罗马城改造成炼金矩阵抵抗大地与山之王，除了财大气粗之外，更重要的原因是能抵挡龙王的炼金矩阵必须要有一座城市那么大的基底才能构建。
许久之后，路明非璀璨的黄金瞳微微黯淡下来，言灵“镜瞳”的释放停止——他已经完全理解了这个炼金矩阵。
作为这个炼金矩阵的使用者，自然是由他亲自刻画，用起来才最为顺手。
揉了揉太阳穴，路明非看向芬格尔，芬格尔一场电影已经看到了尾声。
路明非看他时，芬格尔正好扭头：“师弟，你要不要吃爆米花，我还剩下一半，我请你吃啊。”
路明非扯了扯嘴角：“貌似爆米花和可乐都是我给你买的吧。”
“这叫借花献佛。”芬格尔振振有词。
路明非捂脸——他一直以为自己已经足够厚脸皮了，但认识了芬格尔之后他就意识到自己在这方面其实还有很大的进步空间。
“师兄伱一天到晚在宿舍里看电影看动漫打游戏，就没点正事做吗？”路明非随手把电脑合上放到一边，站起来伸了个懒腰道。
“正事？”芬格尔挠挠头，“师弟你是指出去跟漂亮的学妹要联系方式顺便请她们参加舞会或者共进晚餐吗？实不相瞒，师兄我年轻的时候虽然也很有魅力，还是舞会的猫王，但现在毕竟已经老了，虽然魅力不减当年，但还是把学妹留给学弟比较好……”
“我是说你就没考虑过去上课吗？！”路明非黑着脸，“我算是明白你为什么一直留级了，我之前还以为你是每次考试都不及格，结果你连课都不去上！我看你是压根就不想毕业吧！”
“师弟啊，你有没有想过，”芬格尔一脸真诚，“师兄我可是a级血统，言灵还是只能用来战斗的青铜御座，我要是毕业了，保准被分配到执行部一线去屠龙。”
“这不是很好么？”路明非有点不解，“很多秘党里的大人物年轻的时候都是从执行部一线杀出来的。”
“还有更多的大人物没杀出来就挂了啊，”芬格尔哭丧着脸，“我又不想当什么大人物，而且我的言灵还是青铜御座，龙嚼起来那叫一个劲道。”
“搞了半天你是故意不毕业？”路明非恍然。
“倒也不用故意，”芬格尔摇头，“我确实是真的过不了考试。”
路明非：……
就在路明非捉摸着要不要去跟教务处举报芬格尔，申请把这货逐出学院以节省粮食的时候，他的手机突然响了。
掏出手机，路明非看到了一个熟悉的来电显示——叔公。
“喂，校长啊，”路明非接通电话，“有什么事吗？哦……哦，好，我明白了，我待会就去。啊？呃……这样吗？那也行，我会考虑的。”
看着路明非挂断电话，芬格尔一脸好奇：“师弟，校长找你有事吗？”
他发现路明非挂断电话之后看他的眼神突然就变得有些古怪起来了。
“有两件事，第一件事是让我去找副校长，跟师兄你没啥关系，我就不细说了，”路明非道，“第二件事……这么说吧，我前几天接受了一个任务，需要去中国长江底部作业，校长说因为我血统最高，所以这次行动我是队长，让我挑几个a级血统的学生组成精英小队一起执行任务。”
“那第二件事也跟我没关系啊。”芬格尔挠头。
“不，还是有关系的，”路明非道，“校长特地向我推荐了你，他说你的言灵是很罕见的高阶又稳定的言灵，很适合面对这种可能会遇到龙王级目标的任务，因为龙王可以用精神领域扰乱元素，大多数混血种在龙王面前言灵都是无效的，但你的青铜御座是强化肉体的血源刻印，不受元素环境的影响……”
“等会儿！”芬格尔差点把爆米花跟可乐喷出来，声音尖细，“你说什么？龙王级的目标？！”
“你小声点，这是机密任务。”路明非提醒道。
“师弟！”芬格尔从椅子上蹿起来，一个虎跃跪在路明非面前，双手抱住他的大腿开始哭嚎，语调之凄惨仿佛死了全家，“师——弟——，你是知道师兄我的，我就是个纯粹的废物，一条扶不起的废柴，我执行不了这么重大的任务啊，你肯定不会带我去的对不对？”
说到最后一句时，芬格尔抱着路明非的大腿抬起头，一副泪眼汪汪的表情。
“你别把鼻涕蹭我裤子上！”路明非一脸嫌弃，连忙撤开，安慰道，“放心吧，师兄。”
芬格尔松了口气。
“我相信你的实力。”路明非拍了拍他的肩膀。
“不是，师弟你别信我啊，学校里这么多精英呢，你何苦跟我一个废狗为难？”芬格尔果断祸水东引，“恺撒和楚子航都是天上有地下无的人物，你找他们不比找我强多了。”
楚师兄？路明非心说你让我带一个言灵是君焰的人去面对青铜与火之王，你是恨谁不死啊你？
“师兄，你忘了吗，自由一日的时候你可是锁住了恺撒啊，”路明非道，“而且恺撒的言灵只是序列59的镰鼬，对于a级血统来说稍微有点丢人了，哪能比得上你序列87的青铜御座？”
芬格尔：……
这话……怎么听起来有点耳熟？
……
卡塞尔学院，教堂顶层。
路明非沿着昏暗的楼梯一步步往上，靴底和大理石台阶发出沉闷的声音，在狭窄的回环走廊里反复回声，连绵不断。
走到楼梯的顶层，路明非面前是一扇古旧的木门，门后隐约传出电视节目的声音。
路明非稍微有些期待，屈指轻轻敲响了木门。
这里是卡塞尔学院最神秘的区域之一——位于教堂顶端的钟楼。
每个学生都知道，守夜人版块的版主“守夜人”就是学校的副校长，而副校长就住在钟楼里。
据说副校长已经在钟楼里住了很多年，时刻用言灵“戒律”笼罩着学校，别说现在学校里没学生认识副校长，就是最近十几届的学生里也没人见过这位人物，他的存在甚至比校长更加像个传说。
同时副校长也是整个秘党最强的炼金师，当初路明非还尝试过通过校长的关系跟副校长学习炼金术，可惜副校长以自己一脉单传为由拒绝了。
而校长之前给他打电话，除了让他准备队友之外，还有一件事就是让他来找副校长改善一下应用在钻探机上的炼金矩阵，将其完善一下——既然要探索炼金术之王的宫殿，身为秘党最强炼金师的副校长再怎么说也该出手了。
对此路明非还是颇为期待的，秘党最强炼金师啊，不知道会是什么样的人，考虑到校长说过副校长年纪比他还大一些，大概会是那种穿着宽大的袍子，胡子垂下来能拖到地上的老贤者吧……
略显沉重的脚步声从门后传来。
路明非突然有种不祥的预感。
片刻之后，门被拉开，映入路明非眼中的是一颗穿着牛仔服饰的土豆——虽然好像有点没礼貌，但这确实是路明非对副校长的第一印象。
门后的人看脸的话年龄应该临界在中年人和老年人之间，一身花格子衬衫，肚子明显地凸出来，最前端的扣子艰难地抓着衣服，戴着一顶卷沿的帽子，偶尔漏出来的头发油光发亮，一双牛仔靴，靴子上的马刺亮晃晃的。
看装束，勉强可以说他是个老牛仔，但能有这么大的肚子的牛仔，估计起码退休三十年了。
“你就是路明非吧？”老牛仔热情地招呼路明非，“快快快，进来吃块披萨，我正愁吃不完呢。”
路明非：……
……
副校长的房间里。
“咳咳，小子，我们事先说好，我只是因为要支持秘党的屠龙行动，所以帮你改善一下炼金矩阵，不代表我会收你为徒或者教你什么东西，知道吗？”副校长一脸严肃地告诫路明非。
如果忽略他左手的披萨、右手的大扎啤、凸起的肚子、衬衫上的油渍、满墙的《花花公子》杂志、满地的速食食品包装盒，倒还真有几分严肃气势。
“嗯，副校长您放心，我明白。”路明非点点头，心说要是那些认为副校长是个强大帅气神秘邪魅的帅老头的女学生们亲眼看到这一幕，不知道会如何心肠破碎。
“来吧，把装备部那些小家伙画的图给我看看。”副校长随手把桌上的东西拨到地上，腾出空间。
路明非掏出一大张卷起来的纸在桌上展开，上面正是装备部给他的炼金矩阵构图。
“嗯……画得一般，但勉强还能看……”副校长看了一眼，点了点头，“你等会儿吧，我给你改改。”
“等一下，副校长，”路明非举手道，“其实我之前看这个图的时候也想到了一些改进方案，不过还没来得及改就被校长叫来了，要不……您帮我看看。”
副校长愣了一下，露出饶有兴致的表情：“你画给我看看。”
路明非掏出铅笔，直接在纸上修改起来。
副校长低头看着路明非在炼金矩阵上涂涂画画，从鼻子里哼气：“小子，我知道你是s级的天才，但老夫当年可是以妖孽的天赋着称的，你既然是炼金师的话应该知道火剑之路吧？我当初只用了不到一年就理解了七个源质，想在我面前秀天赋你还嫩了点……嗯？”
副校长盯着路明非在炼金矩阵上做出的一处处修改，表情渐渐变化，从不屑到认真，又从认真到惊讶，再从惊讶到迷茫，最后迷茫转变成了困惑。
许久之后，弯腰在桌上涂改路明非终于放下笔直起腰，桌上的炼金矩阵图已经被他改得面目全非。
“副校长，您看怎么样？”路明非转头问道，“副校长？副校长您怎么不说话？”
沉默了许久，副校长深深地吐出一口气，猛地抓住路明非的肩膀，黄金瞳仿佛能照亮屋子：“小子！你做出这些修改用了多久！”
“嗯……这个不太好说，我应该算是一边学一边改的，”路明非挠挠头，“加起来大概……三个小时？”
副校长再度沉默。
“副校长，您怎么了？”路明非一头雾水，心说坏了，副校长虽然看着年轻但其实比校长还大，该不会是在钟楼住了这么多年不声不响地得了阿尔茨海默症吧？
“没事，”副校长面色复杂的松开路明非的肩膀，“你……很有天分，是个学炼金术的好苗子。”
路明非眨眨眼：“谢谢夸奖？”
“不过在炼金知识方面有天赋不代表你在精神境界上也有天赋，”仿佛是为了挽回面子，副校长颇有些急切地问道，“你跟着高廷根家的小姑娘学习，应该学过火剑之路吧？”
路明非点头。
“你理解了几个源质？”副校长问道。
“七个。”路明非诚实道。
“我是问你理解了几个源质，不是问你有把握理解几个源质，”副校长纠正道，“说你现在理解的源质有几个！”
“就是七个啊，”路明非挠头，“不是得理解七个源质才能当好一个优秀的炼金师吗？”
副校长：……
这次副校长的沉默时间超过了之前任何一次，等到他再次开口的时候，路明非已经无聊到想要去给电视换台了。
“你等等，我测试你一下。”
副校长在房间里翻箱倒柜，几分钟后拿出一串宝石连成的项链，项链上一共有七枚质地浑浊的宝石，每个都是鸽子蛋大小，但颜色各不相同，分别对应七大源质在卡巴拉生命树上的颜色。
“来，戴上它，”副校长把项链塞进路明非手里，“集中精神，感受源质。”
路明非把项链戴上，依副校长所说把精神集中在源质上。
副校长眼睁睁地看着项链上七枚宝石以肉眼可见的速度清澈起来，转眼间就变得晶莹剔透，仿佛要发光一般。
“啪——”一记清脆的耳光声响起。
路明非呆呆地看着脸歪到一边的副校长：“不是，副校长，您……抽自己耳光干嘛？”
副校长的左半边脸以肉眼可见的速度红润起来，刚刚和脸亲密接触过的手掌微微颤抖。
“梦，我一定是在做梦……”副校长低声自语。
(本章完)