“找我？”魏永明一怔，转头看向曹老六。
曹老六眨巴眨巴眼，一副毫不知情的模样。魏永明又看看老孙头：“东家，我...”
老孙头也略感意外，不过还是笑眯眯的点头答应：“既然先生有事找你，就快去吧。”
魏永明隐隐感觉有些蹊跷，七上八下的跟着何大庚和曹老六穿街过巷，来到一座较为僻静的小茶馆。
三人进了一个雅间，何大庚叫人沏好茶水关上屋门，坐在魏永明对面皱眉盯着他使劲打量。
“怎么了？”魏永明被他看的发毛，干笑两声率先发问：“不知先生找我到底有什么事？”
何大庚神色稍缓，清清嗓子朗声开口：“在下何大庚，还没请教小兄弟尊姓大名？”
魏永明微微一愣，曹老六已抢先答道：“他叫魏二狗，就是头发被烧的那孩子嘛，先生忘了？去年您还给他写过一张条子呢。”
“啧，胡说。”何大庚斜了他一眼：“我是问魏兄弟的大名，二狗这种诨号岂会是大名？”
“他没大名啊。”曹老六委屈的挠挠头：“他爹娘死的早，没来得及给他起名，我们从小就叫他二狗。”
“休要废话，人迟早都是要有大名的，即便父母没给下，自己起一个又有何妨？”何大庚笑着看向魏永明：“魏兄弟你说呢？”
魏永明不明白何大庚为什么忽然对自己礼敬有加，但这小半年间总被人叫作“二狗子”，听起来着实有些不舒服，眼下正是用回本名的好机会。
“先生说的没错，其实我另有大名，只不过曹六哥不知便是了。”他替曹老六开脱一句，挺直腰板正色说道：“我的大名，叫做魏......”
在这种环境下呆久了，人难免会变的有些迟钝。然而魏永明的脑子勉强还算好使，话刚溜到嘴边便及时缩了回去：毕竟身处大清朝，“永明”二字说出来怕是大大的不妥。
没办法，当年爹娘给起名的时候肯定没想到儿子有朝一日会穿越到大清，既然如此只好改一改了。他稍作停顿，报出一个新名字：“叫做魏登初。攀登之登，初始之初。”
“登初”这俩字并非完全是临时编造出来的。魏永明夜里常躺在床上回想以前的正常生活，有时半梦半醒之间会迸发出奇怪的念头，仿佛自己登入了一个极为拟真的游戏世界，却被困在其中无法退出，因此便迷迷糊糊有了“未登出”这样一个概念。
“原来是登初老弟。”何大庚欣然冲他一拱手。曹老六摇头窃笑：“这两个字你怕是不会写吧，还不向何先生讨教一下？”
何大庚没理会他，坐直身子沉声说：“就称呼你魏老弟吧。老弟可知江宁失陷之事？”
魏永明下意识点了一下头，接着又摇摇头：“这事儿...我不是很清楚。”
“长毛贼数十万众围困江宁近半月，于三日前炸开城墙攻入城中，两江总督陆建瀛不幸殉国。”何大庚面色郑重，口气却颇为犹疑：“今晨战报送至府衙，我立时记起魏老弟当日曾说‘贼在江宁’。然而其时贼军尚未离开江西，老弟是如何做出断言的？”
“我当时嘛...瞎猜，纯粹是瞎猜的。”魏永明随口搪塞。
“他讲过这话？”曹老六大感惊奇，随即又稍稍淡定了些：“我对先生提起过，二狗自打去年大病一场后就变的十分古怪，忽然知道了许多古今中外的稀罕事儿，也不知是真是假——比如他睡觉时梦见朝廷与英吉利人签和约，此事的确是有的；但后来讲起英吉利国王是个妇人，那便有些蹊跷；至于说该国疆域辽阔、乃至太阳从不落下云云，我却是不太信的。”
“饱学之士并不罕见，能判明局势、未卜先知者却少之又少。”何大庚神情复杂，目光闪烁：“老弟当日提到曾侍郎在湖南操练团勇，见闻之广已异于寻常百姓，莫非竟对西洋事务也有涉猎么？”
“不敢当。西洋么...略知一二吧...”魏永明有点后悔自己闲的无聊给曹老六他们讲故事，不禁闷闷瞥了他一眼。
何大庚察言观色，略一思忖之后掏出几枚铜钱递给曹老六：“刚才中饭吃的稍欠，烦你去文垣街老周家买些五香花生回来填填肚子。”
“何必跑那么远？这茶馆里便有。”曹老六拧过身子想要招呼伙计。
“不不，”何大庚呵呵一笑：“我最爱吃他家的炒货，辛苦你跑一趟吧。”
“那行嘞。”曹老六迟疑一下，不太情愿的接过钱出了屋子。
何大庚听他脚步声远去，端起茶杯啜了一口，慢条斯理的说：“我知老弟与曹六交厚，莫非有什么难言之隐不便明说？放心，我并无恶意，只是好奇老弟的过人见识究竟从何而来。”
魏永明见他找了个蹩脚的由头支走曹老六，便猜到是要对自己的事情刨根问底，随即淡然摇了摇头：“先生多虑了，曹六哥与我自幼一起长大，我就是有事想瞒他，又怎么瞒得住？”
“我懂了。”何大庚稍一咂摸滋味，沉吟道：“这一节便不再提了。我另有一事不明：魏老弟如此人物，何故要屈尊在一间不起眼的糕点铺子里帮活？”
“那不然呢？”魏永明无奈的耸耸肩膀：“我也不会干别的。”
“老弟何必过谦？”何大庚豁然笑道：“以你的年纪，能有这般见识实属难得，不如去跟我做事如何？”
魏永明对这突如其来的邀约毫无心理准备，踌躇着眨了眨眼：“跟你做事？去干啥？”
“朝廷派毛鸿宾大人来济南筹办团练，魏老弟已经听说了吧？”
“我那天听到你们在谈论。”
“毛大人作为钦命官员统筹全局，同时亲手经办东边历城县及各乡防务；城西一带则由知府陈宽大人具体负责。陈大人从守备营借来几位得力军官带队操练，令我参赞军务，打理军备粮饷等相关事宜。”
“噢？恭喜先生获此重任，不知您这官职该如何称呼？”
“团练之‘团’乃是民团，不编入朝廷官军，哪里有什么官职。”何大庚笑着摇摇头，向他投去期许的目光：“陈大人给我配备了几名人手，可惜尽是曹六这样的粗汉。跑腿办事不在话下，与乡下人打交道也是擅长的，唯独缺了眼光与见识，魏老弟可否助我一臂之力？”
“助你一臂之力？”魏永明咧嘴大笑：“何先生抬举在下了，我对行军打仗一窍不通，根本不是那块料。”
“我请老弟来只是为了参详对策，探讨世情，无需顾虑其他方面。”何大庚看他迟疑不语，又接着劝道：“老弟胸藏锦绣，青春正盛，何不趁此机会成就一番事业？总胜过留在糕点铺里虚度光阴。”
从某种意义上来讲，魏永明在这里无论干什么都是虚度光阴，从来没考虑过要“成就一番事业”，便随口找了个理由：“东家刚答应给我涨工钱，此时辞工怕是......不太妥当。”
“放心，钱财上自不会亏待老弟便是。”何大庚胸有成竹：“至于孙师傅那边，我方才已答应帮他在城内寻一间好铺面，想必他不会驳了我的请求。”