凌芸是在半年前随温克蕴回到江芜城时才知道程祁此人的，哪怕她自小就在江芜长大，但她开蒙都是请了先生在府里教书，从来不知道城外有个学院免费为贫困人家的孩子上课。
刚见到程祁时，她觉得此人十分温和，又听说了他的义举，便真心夸赞过他几句，温克蕴还冷了脸呵斥她，她那时傻乎乎的，以为自己夫君是吃味了，虽然不再提他，但心里还是对他有一份崇敬之意的。
直到有一天……提起那天，凌芸还是忍不住打颤……
那天她去书房找温克蕴，发现宁宁一个人在院子里玩，夫君谈事时从不避着宝贝女儿，一般都是把她放在眼皮子底下看着，她好奇凑近没关紧的窗户偷听，不想听到了让她噩梦连连的谈话。
程祁在房中跟温克蕴谈的，就是自我献祭的事。
他提议让温克蕴在立春那天自尽，立春为一年之始，在这天献祭肉身，一定能被得释神认可接纳。
温克蕴以孩子年幼需要人照顾为由，拒绝了他。
程祁勃然大怒，斥责他教心不稳，留恋凡尘，后来他还提到在乡试和会试中自己对温克蕴的帮助，这一点凌芸并不理解，温克蕴一直在京中苦读，考了十年才考上的，状元也是圣上在殿试中钦点的，不知道程祁帮了他什么。
程祁愤怒离开之后，温克蕴就一直恍恍惚惚，凌芸也十分不安。
立春那天更是从睁眼开始，凌芸就没有离开过他一步，连他到官署办公，她也暗中跟着他，直到被他撞见。
这下再也忍不住，凌芸便将自己偷听到的东西告诉他。温克蕴一下子紧张得满头大汗，把自己关在房中灌酒，直到酩酊大醉地睡着。第二日醒来时，好像还很意外自己还活着。
自此他再见到程祁，就没有以前那般尊敬的样子了。
又这样过了有一个月，温克蕴主动告诉她，早在十几年前他就认识了程祁，那个时候正是他参加最后一次会试落榜之后。程祁同他聊起自己十年赶考路，本事极其心酸的事，结果他表现得十分高兴豁达，后来程祁就告诉他，他花了十年验证了一件事。
这件事就是他曾经得到过一个得释神的指引，他几次考试的题目都有得释神提前告诉他，而不管他怎么努力，考出来的排名就是得释神说过的排名，十年了，他终于相信自己是被得释神选中的传人。
而得释神下一个选中的人，就是温克蕴。
一开始温克蕴并不相信他，直到他真的每一次都能预料到自己的成绩，他才相信了。三年前他向得释神祈求，希望能一举得中，不管付出什么代价都可以接受。
果然他高中状元，他佩服得五体投地，倾囊而出把能拿出来的钱都奉给得释神，又把程祁认为师长，让更多人把孩子送到他那里去。
没想到，半年后，得释神要他献祭出自己的肉身。
他不愿意。他舍不得好不容易得来的一切，也舍不得他的妻儿。
在他死前四天，程祁又在晚上来了，他们又大吵了一架。
宁宁跑来告诉娘亲，她们母女赶到书房时，程祁已经走了，温克蕴捂着脸哭了，哭过之后告诉她，他一定不会抛下她们，就算当不了官，也要揭露程祁骗人的恶行。
可他还是突然惨死了……
凌芸捂着脸哭了出来，凭心而论，她的不甘和恐惧大过悲痛，面对霁芷妍每一次的暗示询问都很纠结，现在终于把一切说出来了，她仿佛放下心里一块大石，眼泪也不再流。
看来，温克蕴一定是先中了毒，然后被活活烧死的，死前他或许没有失去意识，可惜书房烧得一塌糊涂，加上程祁在的那几天把证据都清除了，房内一点痕迹都没有留下。
程祁被关入大牢时，跟前些日子他们见过的那个温和儒雅的先生判若两人。
可能是在林子里东躲西藏，他身上又脏又臭，还有一道树枝划出的伤口，加之罪行已然暴露，他十几年的苦心经营化为了泡影，陈寅和晏景烨见到他时，他双目赤红，脸上青筋尽显。
一开始他矢口否认，后来又闭口不言，直到陈寅把在书院搜到的东西摔到他面前，他愣了愣，然后仰天大笑起来。
“原来……原来这是神指引我的方式……”他笑过之后摇头晃脑，脸上有种阴森的得意，“如此，我又有何惧！来吧！折磨我吧！”
陈寅和晏景烨对视一眼，点了点头。
“你给温克蕴下了毒，又放火烧了书房，把他活活烧死。还威胁温夫人不许她提到你，这也是你的神的指引吗？你的神不是要救苦救难，怎么会让你下手杀人？”
“胡说！温克蕴是自……”程祁脸色一变，随即拼命摇头否认，“我没有我没有……神啊，我没有……他是听从了您的指引……”
“指引不是说立春吗？他可没有在立春死去。”陈寅一声嗤笑，“你们这伪神还挺随便的。”
“闭嘴！你给我闭嘴！不许对神不敬！”
程祁并没有能挣扎多久，过了一日，他就在饥饿和困倦中濒临崩溃，陈寅时不时就去牢中挑衅他一番，直到他承认，根本没有什么神什么教，一切都是他多年名落孙山后臆想出来的。
他诓骗的人当然也不止温克蕴一个，十几年来他鼓动了许多人，若是他说得不对，人家只当他是骗子把他赶走，若是让他说对了，大部分人都是毕恭毕敬感恩戴德，钱财名声一开始就是这样慢慢积攒起来的。
后来他为了更方便骗人，就在江芜城外开了这个书院，说是分文不取，其实还是有不少人送钱送粮给他，他挑着那些家中有些富余，人又不太聪明的孩子，只为了哄骗他们拿出银钱罢了。
先前死去那几人都是因为自己遇到了些难过的槛，被他三言两语说动，当这是最后的考验，遗书也是他改变了字迹写下的。
“谁让他们蠢呢？这世间自然是我们这种聪明人说了算的。”