“小姑姑来了！”明月刚送别谢家兄弟二人，正要坐下翻看文牍，就又听得顺来通报，说小姑姑张端肃来了，又喜悦地踱到听翠堂门前迎接。
“月儿，姑姑好久没见你了，近日可好呀？”张端肃身影还未从堂前一排翠竹后走出，带着爽朗笑意的声音却已先到了。明月笑着走下阶梯，恰好与她照面，二人互相挽着，由丫鬟春环引着，来到了庄内的莲池水榭。
“小姑姑，月儿上次见你还是夏日里，庄里的荷花开得正艳，”明月一边说着，一边给张端肃沏茶，“一转眼中秋都过了，姑姑在碧珂湖畔别苑里，住得可习惯？”
“还好，别苑里，除了吃食寡淡，样样都好，”张端肃接过茶盏，抿了一小口就放下，复又抬头细细打量明月的脸，“倒是月儿，这段日子可好？我听钱伯提起你公务日渐繁忙，忙起来时茶饭都顾不上用。”
“这钱伯，又告我的状，”明月轻笑，佯装嗔怪，“府里的事务来来去去就是那些，只是前段日子，米面行，酒楼，胭脂行和酒庄报上来的账目错漏多些罢了，钱伯言重了。
张端肃听了，脸色一沉，说话声也有些不悦，“哼，这些产业都是你二叔管着的吧？”
明月抬眼对上她的眼神，有些无奈笑了，点点头，“是的。”
“二哥为人，不必多言，月儿你当心应付着，我信这些招数为难不了你，”说着，她侧头朝身后的丫鬟一招手，“蓉儿，拿出来。”
被唤作蓉儿的丫鬟闻言轻轻欠身答是，又从袖里拿出一个巴掌大的精巧的小盒子，递给了张端肃。
“月儿，这是姑姑在碧珂湖畔的仙灵观求的仙参，”张端肃一双柔白的手打开了那精巧匣子，露出里面盛的一颗人参，那人参虽小，却似乎隐隐发着微光，一眼便知绝非凡品。
明月一看，连忙摆手婉拒，可却被小姑姑打断了。
“姑姑知道你每日案牍劳身，你身子本就弱，又无时间休养，这参于我无甚用处，本就是为你求的，莫要推辞。”
“这，那月儿收下了，多谢姑姑关怀。”明月感激地双手接过那匣子，小心盖好，递给了春环。
“对了，你寻回了失散多年的妹妹一事，姑姑已有耳闻，”见明月收下了仙参，张端肃脸上露出了满意的笑了，柔声问道，“只是碧珂湖太远，我不能及时来向你道贺。不知你那妹妹如今长成什么模样，今日我可有幸得见？”
明月垂眸，略有些抱歉地回道，“小妹昨夜在那胡府受了点小伤，如今还在阁里休息，改日姑姑若方便，明月定携小妹登门拜访。”
“无事，既如此，便让小妹好生将养着，我此次回京，至少要住到明年夏日，来日方长。”
“姑姑体谅，明月心中感恩。”
明月说这话十分真诚。自丈夫宗柏死后，她在张府中的日子可以说是风雨飘摇，若不是小姑姑伸出援手，给她庇护，她恐怕早被那乖戾的二叔二婶赶出府去。
“莫要与我说这生分的话。”张端肃将手覆上明月的，轻轻拍了拍，又提起了另一件事，“昨夜之事，玉京城里传得风风雨雨，实在骇人听闻。只是刚才来时恰巧见了谢家兄弟，那二公子行动自如，面色红润，不似有伤啊？”
“其实那谢公子只是受了些小伤，他本就病弱，所以昨夜才有些力竭，被我小妹救下，带回庄里治伤，”明月说着，面上表情似是有些无奈，“玉京城里向来如此，一点芝麻小事，经了众口，再听就已成了天下大事了。”
“说得也是，”张端肃轻轻点头，又问，“只是那胡府是出了名的鬼宅，月儿的小妹为何深夜探访啊？”
“妹妹去胡府，是为了些陈年旧事，”明月垂眸，想到父亲的航海志和宝珠号的账本，心中一紧，眉头微微蹙了一下，可很快便又舒展成一个笑。
“她呀，还有小孩子心性，听了那胡府有怪事，非要前往一探。想来玉京城里平安祥和，传闻中的怪力乱神只说也只是无稽之谈，我又拗不过她，只得纵她去了。”
“原是如此，”张端肃听罢，一脸了然，却也露出些紧张神色，“今后这般危险之事，还是好生劝着些罢。”
“嗯，姑姑说的是，明月定好好管束妹妹。”
“对了，前日里你二叔带了那老三来你这里撒泼的事，姑姑也有耳闻。”
明月听了，轻轻叹了口气，“二叔和三弟与我小妹之间，有些误会。”
“什么误会，我都知道了，”张端肃脸一侧，一对精致柳叶眉皱起，眸中含了愠怒，“那老三向来少教，他父母既调教不好儿子，你帮他们调教一二，也是帮了他们大忙。”
“我听说呀，老三那胖墩在祠堂跪了三天三夜，他那娘亲就在祠堂外闹了三天三夜。”
张端肃说着，睁大了眼，脸上五官十分生动，“一会哭他儿子身板弱经不起这番重罚，一会骂你二叔软弱护不住儿子。那老三跪完三天出来，她又抱着那胖墩哭嚎，说她宝贝儿子瘦脱了相，直吵着要跟你二叔算账，真是，让人大开眼界。”说完，忍不住哈哈大笑起来。
明月听着，仿佛那胖墩被罚，二婶大闹的画面就在眼前，嘴角实在压不下去，也忍不住笑出了声，直拿衣袖掩了面。
可二人笑过一阵，张端肃面色复又变得严肃，她抿了口茶，又对明月说道，“月儿此事办得稳妥，只是不知这一家子小人心性，后面又要借什么由头来刁难。“
明月听了，收敛了嘴角，微微点头，但神色淡然，只垂眸给二人茶杯斟满，又端起自己的杯子抿了一口，道：“无碍，兵来将挡，水来土掩罢。”
“好，”张端肃见明月如今面对诸事已十分沉稳，话语间不禁流露出欣慰，“月儿如今越来越有家主风范了。”
“姑姑过奖了，”明月浅浅一笑，“明月身居此位，日日惶恐，只是勉强应对罢了，距游刃有余，还需时日历练。”
说完这话，明月眼中闪起星点泪光，“这些年若不是有姑姑的提点相助，明月只怕早被赶出府，做了孤魂野鬼了。”
张端肃听了这话，眼中露出一丝疼惜。她两手探出来握住明月的手，安慰地轻拍了拍。
“往事已矣，来时可期。这世道，女人的路本就艰辛，姑姑帮你，也是帮自己。”
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明月庄内，夙栖阁中，蛟二前夜里伤了腿，又受了累，阿乔怕她休息不够，悄悄给她施了个补眠的仙术，让她一直沉沉睡到了未时才醒。
这一觉，蛟二一个梦也没有做，睁开眼来只觉恍如隔世，一瞬间竟记不起自己是谁，身在何处。
可屋内清新雅致的装潢和屋外飘进来的淡淡桂香让她忆起了此时此刻。
蛟二下床，只觉浑身筋脉舒展，脚步轻快，昨日背着谢慕行翻过院墙时扭伤的脚也全好了，没有一丝不适。
她有些惊喜地在屋里踱了几步，便走到门口，欲出门寻明月阿乔。可一推门，就看到门廊下，阿乔搬了把躺椅在桂花树下睡着了。
蛟二蹑手蹑脚走近，只见她脸上覆了一本题为《海月山河》的武侠话本，轻轻打着小小声的呼噜。微风把桂树上的金色花粒吹落在她青莲色衣衫上，鸦羽般乌黑的头发上，那淡淡的甜香仿佛本就来自阿乔这具身体。
蛟二屏息，轻轻拿走她脸上的话本，日光照到她脸上，让她忍不住皱起眉头，嘴里梦呓般嘟囔起来，“二姐姐，让我再睡会把，一刻钟后咱们再赶路……”
原来这家伙还以为在赶路呢。
蛟二无奈地笑了，摇了摇头。虽是午后，可已时值深秋，廊下风凉，再这样睡下去只怕会着凉了。
蛟二轻轻摇她，见她只是皱了皱眉，还是嘟囔，没有要醒的意思，笑着叹了口气。
昨夜阿乔也担心了一晚，后半夜又一直帮谢慕行和她治伤，今天这样，定是累极了。
蛟二想着，轻轻将一只手穿过她两个膝弯，另一只手探到她枕下，正要发力将她抱起，却惊动了她。
阿乔眼睫轻轻抖动了几下，眼睛缓缓张开，眸子里迷迷蒙蒙都是大梦初醒的雾气。
她半睁着眼看了蛟二一阵才终于聚起了焦，“二姐姐？”
“嗯，是我。”蛟二见她醒了，便收回手，蹲下身，笑着看她。
阿乔眼珠一转，看清了四周，笑着伸了个懒腰，“怎么样，你睡得好吗？”
“睡得很好。”蛟二刮她鼻子，“倒是你，很困的样子，竟在院子里睡着了。”
“我不困，我就是打个小盹儿。”她笑着坐直身体，对蹲着的蛟二眨眨眼，神秘地说，“你闭上眼。”
“闭眼做什么？”
“你闭上就知道了！”
阿乔急迫地伸手去捂蛟二的眼睛，蛟二往后偏了偏身子，无奈笑道，“好，闭上了，你要做什么？”
“手给我。”
蛟二先是听到她衣服摩擦的声音，然后右手被她牵起，再然后，拇指上被套了一个凉凉的东西。
“好了，睁眼吧！”
阿乔话语里都是兴奋和期待，蛟二听了也跟着兴奋起来。她睁开眼，低头一看，拇指上那凉凉的东西，竟是一枚温润青绿的翠玉扳指。
“这？”蛟二惊喜地看着阿乔，而阿乔见她这表情，也十分得意。
“怎么样，喜欢吧！”
“喜欢，你从何处得的？”
蛟二细细把玩着扳指，只觉得大小正好，温凉柔滑如夷，比之前那只还称心。
“该不会……”
蛟二想到此前在驻沙的客栈里那一堆树叶甲虫小石子，看着阿乔的眼眸微微眯了起来，眼神里带了一丝质询。
“这个可不是我变的，也不是我变银子出来买的，”阿乔知她这停顿是什么意思，回话时也带了些嗔怒意味，“这个可是我用自己的工钱，光明正大买的！”
“工钱？你哪里来的工钱？”蛟二不解。
而阿乔则得意地仰起头，笑得开心，“我向明月姐姐讨职务，她知我会医术，便任命我为张府侍卫队的医师，还说我替你治伤有功，给我奖励了不少银两！”
蛟二听她说着，笑得眯了眼睛，抬手揉她头发。
“不愧是小神仙，本事真大！”
二人说笑间，庄里的小厮顺来急匆匆跑过门廊，来到二人面前。
“二小姐，有你的信。”
蛟二有些疑惑，谁会给她写信呢。
她起身接过那信，撕开信封，抖落出一支漆黑发亮的羽毛，还有一张三折的信笺，展开后看到几排俊逸舒朗的字，上面写着：
明日午前，再探胡府。
谨以此羽谢李公子相助之恩。
谢慕行。