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范秀芳不明事理，只当范老太太在范家无所不能, 只要范老夫人最喜欢她，她就是姊妹中最风光的那个, 所以才满心思的讨好。可是她却不在乎，因为她知道这个家真正当家做主的是谁。自然不可能是范老夫人, 范老夫人是很风光, 她作为这个家最年长的长辈，底下的子子孙孙都要孝敬她。
可事实上, 范家真正当家做主, 拿主意定大局的却是她耶耶, 她娘亲，李蓉和范明辉夫妇俩人。
范家三兄弟, 老大就是她耶耶范明辉, 官职虽然不算高，还是个副职, 可好歹也是从五品的大理寺少卿。老二范孝孺, 勉勉强强靠着范明辉走的路子才当上了从八品的国子监助教, 老三更是提都别提了，量小识短, 不务正业, 至今还是白身。
所以范家上上下下一大家子, 委实是依仗着范明辉支撑起来的。可惜世人多昏庸，看不透看不穿自己真正需要依仗的是谁。
现在范老夫人还在世，范明辉和李蓉为了面上好看，耳根子清净，也不吝啬舍些好处出去孝敬一下长辈，只要不太过分就行了。李蓉在她的明里暗里的点拨下，外面的生意越做越好，这银子还真不愁。他们也就舍得花点银子去换个清净。所以三房还能得些好处，日子过的尚算惬意。
可若是他们不懂得适可而止，还得寸进尺的话，真的把李蓉和范明辉惹烦了，莫说范老夫人去了以后，就是范老夫人还在世的情况下，他们要教训三房也是很简单的一件事。
现在二房、三房的吃喝嚼用都走的公中，上到男人外出应酬吃酒、女人置办衣裳首饰，下到额外叫厨房做个菜、打赏个下人，这一贯贯的银钱都是公中出的。
所谓公中自然是指的祖宗家业，可范家往上数三代，也就是范老夫人的公公那一辈才是头一个做官的，不过百年未满的时间，又不是什么大官儿，能有什么祖宗家业？不过是说着面上好听些罢了。真要靠公中养活这一大家子，早就喝西北风去，更别提呼奴使婢了。
二房范孝孺虽然有俸禄，可养活自己都不够使，买个稍微好点的纸笔就没了，更别提隔三差五的出去应酬喝酒了。三房范城就更别提了，他自己是个贪图享乐的，整日不务正业，和妾室偏房喝小酒儿，娶的妻子余氏也是个只出不进的。
所谓不是自己的银子花着不心疼，余氏三天两头的给自己和女儿秀芳换新衣裳，胭脂水粉流水似的置办。惹的二房卢氏也跟着眼红起来，暗地里撺掇儿媳妇李氏去哄范老夫人，好叫这肥水流进自家田里。
外人瞧着明明只是个区区从五品官邸，可这内里的日子却过的比有些落拓的侯府清贵人家都要松散。
其实现在范家上下所有支出都是大房填的，李蓉出身小官之家，教养却是极好的，不爱与人争执，因此这面上看着似乎是三房占了上风。
可事实上，所谓有钱的拳头大这句话不是假的。哪日真惹急了李蓉，她若是想给三房一点排头吃甚至不用费什么心力，动动嘴皮子让账房稍稍卡一卡就够三房喝一壶的了。
没了华服美饰，出去潇洒的时候没有银子，求老夫人也不管用的时候，三房人就知道他们的好日子到底是依仗谁的了。
范雪瑶看着明晃晃的，心里明白着呢。也不介意给这些堂姊妹一点明面上的包容谦让，左右都是女孩，都是要嫁出去的。这婚姻大事又都完全把握在父母手里，而她们堂姊妹之间除了这，又还有什么可争的？至于那一点衣裳首饰的，她若是真的在乎，她们也抢不去，犯不着红脸粗脖子的。不知不觉倒落下一个好名声来。范家的下人提起她这个四娘子无不称道的。
不一会儿，祖孙俩亲热完了，范老夫人这才想起屋里还有一堆媳妇孙儿孙媳妇呢，又照旧逐一问了一遍，目光落到站在李蓉身后的陈氏身上，忽然道：“还没好消息？”
陈氏一怔，三个妯娌中，范老夫人最疼的是三房徐氏，她心里也晓得，范老太太偏爱幼子，连带着三房的猫猫狗狗在她眼里都更讨喜些，所以偏爱三房嫡孙媳妇徐氏很正常。
自她进门，四年里，范老太于她从未有多一分关注。她虽然多年未孕，范老夫人也从没有问过一声，倒是对比她晚进门的徐氏关心的很，还将自己的补品与了徐氏。怎的今日偏生只拣了她出来问？
陈氏年纪轻，还不大晓得人肚子里的肠子弯弯绕绕，李蓉却心里通透，暗叹道：人的心思真是要多复杂就有多复杂。范老夫人明明因着三房的挑拨，对他们长房意见颇多，从来只有挑刺儿没有关怀。可因为她的四娘子要入宫选秀，硬是能舍了往日高高在上的长辈架子，“关心”他们长房的事儿了。
“是呀，这进门都有四五年了吧？怎的还没怀上呢？嫂嫂也莫怪我多嘴惹人厌，只是我瞧着跟大郎年纪相近的那些个郎君孩子都能满地跑了，咱大郎却连个娘子都没，这心里头也急啊。”余氏一副忧心的样子，只是一双小眼睛怎么都掩不住眼底的幸灾乐祸。
李蓉云淡风轻地笑道：“我这个亲母都没急，三弟妹倒是急上了。”不管有多看不顺眼陈氏，她都是她儿的妻，轮不到旁人来说三道四。
范雪瑶清楚看到她大嫂飞快地看了一眼李蓉，神色中透出一点点的惊讶，以及随后而来的感激。显然陈氏没想到对自己挑剔颇多的婆母会为她说话。
卢氏点了点头，面带微笑，捏着帕子掩唇道：“就是，三弟妹有甚可急的。难不成其实是三弟妹急着抱孙子？那不如催催三郎夫妇，好让你早日有个正正经经的嫡亲孙子可抱？”
“我有什么急着抱孙子的，我这不是看着大郎成亲也有四五年了，这才心急了么。大郎是咱范家长子嫡孙，哪是我三郎可比的……嗨！真是钓鱼的不急，背胡娄的急，我说错话惹人厌喽！”余氏道，假意伸手打自己嘴。
范老夫人及时出声道：“三媳妇就是说的不中听，心却是好心。”她本来想借问长房子嗣的事，来彰显一下自己对长房的关心与看重，没想到却被徐氏给破坏了。怕因为这事坏了自己的主意，范老夫人立即决定终止这个话题。“罢了罢了，左右大郎还年轻，不急这一时半会儿的。时辰不早了，摆饭吧。”
余氏也不是真的为大房着想，她不过是找个由头气气李蓉罢了。范烨霖若真的有了儿子她倒才真得急上。
她儿子才成亲数月，徐氏又尚且年轻，身子骨都没长成，怎么瞧都该是陈氏先生下重孙。范老夫人虽向着他们三房，可无论大房二房还是三房都是她亲骨肉，若是叫大房先生下重孙辈的头一个，到时候还不定范老夫人是个什么态度呢。她可不乐意范老夫人的心被分走。因此便及时住了口，没再继续不依不饶。
一行人各怀心思，移步西屋，见众人过来，屋内丫鬟连忙安设桌椅，正面上座是范老夫人的，两旁打横的是李蓉、卢氏、余氏三个媳妇，往后一溜儿的孙儿辈的，人数有些多，都依照齿序一一落座。
陈氏李氏徐氏三人立于案旁布让，丫鬟说了声：“摆饭”，捧着大漆托盘的丫鬟鱼贯而入，桌上一会儿盘碗森列，鸡鸭鱼肉，时令蔬菜一应俱全。
渐渐的人散了出去，只余几个伺候端菜的人。
范家虽然是小门小户，不过因为范老夫人喜欢排场，讲究，因此这做派倒跟那些权贵人家差不多了。而这窟窿里添进去的银钱，都是大房承担的。
食不言寝不语，半晌鸦雀不闻之后，范老夫人率先搁下了筷子，其余众人也跟着停了筷子。丫鬟们用小茶盘捧上影青茶盏来，众人漱了口，吃了茶，众人说了两句闲话，便说不打搅老人了，适时起身走人。
范老夫人习惯性只留下三房众人，忽然想起什么，想叫范雪瑶留下来多问些话，却见李蓉几人已经走远了。想想李蓉是懂规矩的，而范雪瑶这个四娘子自幼教养极好，从未有逾矩之事，想来是个可以放心的。而她对受选一事也不甚清楚明白，只是问问罢了，便就此作罢。
李蓉与媳妇女儿回了院子，今日不是朝参日，范明辉还在前院吃饭没有回来，便对陈氏道：“你且去吧，让我们自在说话儿。”陈氏听了，忙告退，领着丫鬟养娘回自己的小院子去了。
进了堂屋，李蓉拉着女儿上塌坐好，抓着女儿柔弱无骨的小手，心中无比感慨。心中悲酸辗转，半晌方才道：“若是依我的心思，我是绝不愿叫你去宫里的。我儿虽生的貌若仙人，可那宫里何时少过美人？我知道我儿心思缜密，自有一番主意，可那宫里说是吃人的地方也不为过。世人都以美人英雄为绝配，可美人走到英雄怀里，却不一定能收获幸福。”
李蓉轻叹一声：“我儿许是不知道，前朝曾有个能歌善舞的宠妃，明眸善睐，艳盖宫廷，当时的皇帝对她宠爱有加，甚至连皇后对上此人都要退避三舍。到了后来，皇帝甚至都有意要改立她生的皇子为太子。可最终这个宠妃怎么样了，我儿可知道？”
范雪瑶其实并不算聪明的人，她在琴棋书画、针织女红上从来没有什么过人的天赋，现如今为府中人所称赞的才华，不过是她自幼坚持下来的成果罢了。一分一毫，都饱含着艰辛的汗水。
这孩子自小心智便坚韧的不像个孩子，毅力超绝。
比她大个几岁的娘子们还在整日里玩耍嬉戏，她却能日复一日的坚持习琴练字，哪怕手臂都抬不起来了，手指上的水泡磨了又磨，也从未有一日辍下功课。倒是她这个做母亲的看着实在心疼，忍不住劝她好歹也稍微歇歇，出去与姊妹们玩玩儿游戏什么的。
没成想，她当时答应了，也的确是去与姊妹们玩耍了，可白日里落下的功课，都以消耗夜晚的时辰给补了回来。
看着女儿睡不饱的萎靡模样，比之前还要辛苦。心知女儿主见大，劝不来的，她便不再干涉。幸好女儿的种种辛苦有所回报，现如今范家上下谁不知道她的四娘子琴棋书画，针黹女红样样皆精？甚至连厨艺都令人赞不绝口。
更难得的是女儿心思清明，看人看事十分有眼光。而且无论是看待事情的角度，还是处事为人都很有一番想法。在女儿尚且年幼时，她还没有与夫君和好。那时她在范家处境不太好，她虽然是长房媳妇，主持着范家中馈，可因着婆母偏心三房，导致长房与二房三房总是龃龉不断，连带着小辈间也不太和平。
虽然都是孩子，可孩子间的战争也一点也不轻松。很多人就是在幼时因受自家兄弟姊妹欺负，性子养歪了，日后想要扭转过来都难了。
她心疼女儿，怕她在自己不知道的时候吃亏，便总会叫女儿的乳母来细问。当时大娘子二娘子三娘子都还没有出嫁，二娘子紫荆是王氏的女儿，与她一般性情，对嫡妹瑶娘言听计从。难就难在大娘子与三娘子身上。
大娘子二娘子同出二房，虽有嫡庶之分却同仇敌忾。先前二娘子因两人受了不少闲气，她原以为雪瑶也会因此受些委屈。没承想，瑶娘对上两人不仅没有吃亏，还很轻巧的就使两人的姊妹情谊分崩离析。日后姊妹相争还来不及，哪顾得上挤兑欺负她？