刺史府的长孙管家来报，洛阳的富商苟富贵上门拜访长孙刺史，随行而来的还有他的侍妾冰玉。
长孙刺史对此心烦意乱，他了解这个外号叫做“狗扒皮”的苟富贵，他可是个无利不起早的奸商，他来准没什么好事。但苟富贵毕竟是洛阳首屈一指的富商，在洛阳乡绅中的影响力也很大，故而长孙刺史怠慢不得，赶紧安排管家客厅会客。
宾主双方按礼入座，婢女给三人端来上等的精品贡茶，冰玉并没有入座，她谦和地站在苟富贵身旁。
长孙刺史首先开口：“苟掌柜可是无事不登三宝殿啊，不知来此有何指教？”
苟富贵皮笑肉不笑，一脸谄媚地说：“当然是好事，造福一方的好事。苟富贵斗胆跟长孙刺史商量，能否在洛阳南市、北市各新开一酒楼？”
长孙刺史尴尬一笑，不悦地说：“这算什么造福一方的好事？朝廷仅仅多收了些许赋税罢了。”
苟富贵眯起他唯一的一只眼，嘿嘿一笑：“呵呵，长孙刺史别急，先听苟某把话说完——苟富贵还愿捐出黄金以及实物若干，协助朝廷疏通洛河上游的淤积段。”
洛河上游段淤积严重，已经影响到大运河上的船只来往，只是疏通河里的淤泥是一笔很大的支出，朝廷给的拨款迟迟未到账，故而此事耽搁下来。
如今喜从天降，居然有人主动出资疏通大运河？
长孙瑾又不是傻瓜，只要审批两座酒楼，就可以换来利国利民、提升政绩的好事，何乐而不为了？他当即拍板表示同意！可又担心苟富贵出尔反尔，长孙刺史还特意在刺史府内宴请苟富贵，并请洛阳府的长史、司马，神丐等人一起出席陪同。
洛阳府长史名叫安世竺，此人为人诚恳热情，行政能力突出，做事井井有条，一丝不苟，但凡经过他手的账目，无一不是清清楚楚、丝毫不差。长孙瑾多次当众夸他是个难得的人才，国家之栋梁。
洛阳府司马马辟京是斜封墨敕之官。唐朝官职的任命，必须经过宰相盖章后，才算是正式的朝廷命官；如跨过宰相而由皇帝私自任命，就是所谓的斜封墨敕官。这种官职的任命状是斜封的，是从侧门交付中书省办理，而且任命状上面所书的“敕”字是用墨笔，这与中书省黄纸朱笔正封的敕命是不一样的，斜封墨敕官由此得名。
斜封墨敕官一般是走后门拉关系得来的，故而在当时都官场上，这样的官员普遍被蔑视，故而司马马辟京一直被洛阳的同僚瞧不起，所以他拼命拍马屁找存在感。
男人的酒席大都离不开女人、政事、财富，如果有可人的美女时，谈论的焦点很容易转移到女人身上，很显然，冰玉此刻就像是众星捧月，成为酒席上独一无二的焦点。
冰玉也很善于利用自身的优势，在宴席上撒娇耍赖、插科打诨，无论她提出何种蛮横无礼的要求，那些男人们总能配合地让她心满意足。
司马马辟京不断瞅准机会奉承苟富贵：“苟大善人有如此美人相伴，真是好福气啊，不过本官可要好心提醒，听说采花大盗已从长安串到洛阳，大善人可要将美人藏好了。”
以前苟富贵一毛不拔，被马司马骂做狗扒皮，现在又改称呼叫做苟大善人了。
冰玉轻笑娇嗔：“有洛阳城这么多的官员保护冰玉，那采花盗又有何惧？”
马辟京故意板起脸后说：“可采花盗都是在晚上出没，我们几个总不能大晚上得，啊……贴身保护冰玉姑娘啊。”
在众人的哄堂大笑声中，冰玉丢下了酒杯，故意撅起嘴生闷气，司马假装自罚三杯，那苟富贵竟然也跟着起哄。
冰玉娇嗔看了司马和苟富贵一眼，跺着脚生气离席而去。随着冰玉的离开，男人的谈论焦点转为京城稀奇古怪之事，像什么小孩失踪啊，宫中珍宝失窃啊，贵妃与安禄山的私情等等。
司马马辟京的消息很灵通，他得意地讲述了一些小道消息：京城的杨相公到浙江公干一年有余，他的夫人裴柔居然怀上了孩子，回来后的杨相公甚至奇怪，裴柔告诉他说是思念成疾，在梦中与杨相公行了鱼水之欢，那杨相公戴了那么顶绿帽子，不怒反喜，竟然深信不疑，看来那宰相肚里果真能撑船啊。
当马辟京说出“宰相肚里能撑船”时，一桌人笑得前俯后仰，这马辟京明面上是夸赞杨相公，暗地里却是不露山不露水地把他给骂了，这说话的技巧登峰造极！
在官员们和苟富贵谈笑之间，长孙云在旁殷勤周到地伺候着，他手脚灵活而又进退有度，长孙瑾很满意他的勤快、聪明、忠诚，当众夸奖了他几句。
司马马辟京表示他跟长孙刺史一样，也很喜爱这个轻快的僮仆，他还委托夫人给长孙云说媒，只不过原本是丝绸掌柜的女儿，现在改为茶肆掌柜的女儿，一个温柔的美人儿。不管马辟京所言是真是假，反正乐得那长孙云连连下跪感谢。
冰玉外出好久未归，酒宴逐渐冷场，长孙刺史吩咐长孙云将冰玉请回，名义上说是不能怠慢了客人，实则说请她救场。
酒已微醉！
长孙瑾适时地试探苟大善人，他愿资助多少钱财用于疏通运河？苟富贵咧嘴呵呵一笑，也不言不语，缓缓竖起他右手的食指。
一根手指! 众位官员愕然，这是什么意思？一根手指，可以有很多种解释：一百两黄金？一千两黄金？一车布帛？一百石粮食……
苟富贵这是主动让对方开价，他们这些官员多是读书之人，多少会珍惜自己的脸面，必然不好意思狮子大开口。
长孙瑾心中暗自冷笑，他是发自内心瞧不上耍心眼之人，这苟富贵果真是个奸商啊。长孙瑾低头思付片刻，尔后他故意激动地举起酒杯：“诸位同僚，我等必须好好感谢苟大善人，他愿出一万两黄金资助洛阳府疏通运河，真可算是普天下难得的大善人啊！”
听闻长孙瑾之言，苟富贵吓得酒都醒了，张大嘴巴欲要辩解一番，可又不知从何说起。
不待苟富贵说话，长孙刺史环顾左右正色说道：“长孙瑾愿修书上表朝廷，请圣人亲赐苟大善人‘大唐义商’的匾额，以彰苟大善人的菩萨善心，诸位同僚觉得如何？”
毋庸置疑，长孙瑾之言得到众位官员的鼓掌赞同，马辟京附和道：“马某愿与长孙刺史一道上表，苟大善人能为朝廷分忧解难，即是朝廷之福，也是我洛阳百姓之福啊。”
众位官员笑逐颜开，苟富贵却是噤若寒蝉，黄豆大的冷汗从额头上直往外冒……幸好冰玉适时地回来了，此刻她神色慌张，脸色煞白，苟富贵像是看到了救星，慌忙招呼她入座，连声抱怨她怎么出去那么久，将刺史及各位官员晾在一边。
冰玉识相地起身鞠躬道歉，并斟满自己的酒杯，愿意以酒陪醉。神丐注意到她端酒杯的手微微地晃动，酒从边缘溢出来。
总算找到了一块挡箭牌，趁着冰玉敬酒赔罪的机会，苟富贵悄悄叹了一口气，心中暗自思付对策。
美丽的女人，尤其是会撒娇的美丽女人，总能轻易得到男人的谅解，三杯酒下肚后，气氛又重新热闹起来，一万两黄金之事，早被他们抛到九霄云外，苟富贵暗暗松了一口气。
酒酣耳热之际，刺史府老管家脸色沉重、泪眼婆娑、步履蹒跚地进来，欲言又止。老管家跟着长孙刺史十多年了，从来没有如此失态过。长孙刺史看出些许端倪，默默地屏住气，待老管家详细说出来。
“长孙刺史，”老管家抹了抹眼睛，竭力忍住在众位官员前哭泣，可他的眼泪终究还是掉了下来，“刚刚巡逻侍卫发现，有歹人潜入刺史府刺杀了长孙公子，就在在竹林边，长孙公子恐怕……”
长孙瑾轰的一下脑袋发晕，刺杀他的儿子长孙瑜——怎么可能？谁这么大胆！
镇静下来的长孙刺史，在神丐和侍卫的陪同下，前去竹林查看，酒席上的人也踉踉跄跄地跟在后面。得到消息的龙清川，吴大财、乐凡也同步赶到竹林。
不知从何处飞来的老鸦，沙哑的叫声让人心魂不定。竹林里鲜血流了一地，血腥味令人作呕，地上横七竖八地躺着四个人：两个侍卫、长孙瑜以及长孙云。
长孙刺史怔怔地愣住了，他双目无神，大脑一片朦胧，不知如何接受这突如其来的变故。
长孙云忽然轻声哼了一声，冰玉快步上前，跨过侍卫和长孙瑜，搂着长孙云大声叫喊：“他还有救，赶快抬走。”长孙云的脸已受伤，流血不止，腿也瘸了。
竹林里真是惨不忍睹，尽管两名侍卫身上披着软皮铠甲，但歹人用的是霸道无双的暗器——天女散花，故而他们还是被暗器里的细针射死，全身血肉模糊，惨状难以形容。长孙瑜应该是跟歹人搏斗过，他的胸前被捅了一刀，鲜血已经凝滞，歹人的力道似乎很大，这一刀贯穿了长孙瑜的身体，此外在搏斗中，长孙瑜的脸上也受了伤，半个耳朵连根被削下……
长孙刺史怒目瞠视，牙齿咬得“格格”作响，眼里闪着一股无法遏制的怒火，身体控制不住地轻微发抖。
“到底是谁？”长孙瑾歇斯底里地怒吼，“谁这么残忍，谁跟我长孙瑾过不去，是谁让我长孙家绝后？”
长孙瑾的怒吼声在空旷的竹林里回荡，惊得那几只老鸦扑腾着飞走。
面对如此惨状，神丐也无力回天，他只能不停地安慰长孙刺史，自己也忍不住地唉声叹气。
刚刚还在桌上谈笑风生、称兄道弟的司马马辟京，突然转身指着苟富贵怒骂：“肯定是你！这个狗扒皮，以商谈的借口进入刺史府，暗中行刺我们的长孙公子。”一瞬间，苟富贵的称呼由苟大善人又改为狗扒皮了。
马司马眼睛瞄了一下长孙刺史，确定他的话得到刺史的关注。
“动机了？”苟富贵压抑住内心的愤怒问道，他无缘无故地被骂了一顿，被人诬陷为刺客，心里也不太好受。
“在花雨坊选举花魁时，你——苟富贵曾当众发誓，哪怕倾家荡产也要杀死长孙公子，你是不是说过这样的话？”马辟京得意洋洋，这事的确切中了苟富贵的要害。
所谓“祸从口出，病从口入”，苟富贵的确说过要杀死长孙瑜解恨，但那只是在气头上，就跟小孩子打架拌嘴一样，算不得数。但在盛怒之下的长孙刺史，已失去了足够的理智，此刻的苟富贵可算是百口难辩。
长孙刺史抬手示意，手下的侍卫立即将苟富贵团团围住。
长史安世竺上前一步劝说：“长孙刺史，请冷静。刚刚苟富贵跟我们在一起饮酒，如要行刺长孙公子，恐怕是分身无术。”安长史之言合情合理，长孙瑾虽说是洛阳刺史，但也不能枉费朝廷法度，在大庭广众之下无缘无故地抓人。
乐凡偷偷拉了拉龙清川的衣角，压低声音悄悄说：“瞧见冰玉身上那只好看的香囊吗？跟长孙公子的很像。”
龙清川定睛一看，果然如此！没料到这样的小细节都能被乐凡发现？女人的心思有时就是比较细腻。
斯人已去，龙清川等人暗自神伤，长孙瑜文采飞扬，一表人才，也是他们新交的朋友，跟他们三人都很聊得来，可惜天妒英才！
但是事情怎么会这么巧合，苟富贵洽谈公事的当天，长孙瑜就被刺杀了？还有，天女散花乃是神针门的看家暗器，歹人跟神针门有什么关系？
由于“天女散花”是神针门的独门暗器，神丐已请龙清川快速修书一封，并请长史派快马送到长安，快则两天，最多三天，就会查到准确的消息。
长孙刺史悲痛欲绝，将自己关在屋子里，一言不发，洛阳的一切公事由安长史和马司马代为处理。
听闻到长孙瑜遇难的消息后，花魁蓝醉香整日以泪洗面，悲痛欲绝。
洛阳城的富商、纨绔子弟们，见有机可乘，便欲上门买断花魁。可偏偏命运弄人，这花魁竟然怀了长孙瑜的骨肉，而且她此生愿为长孙瑜守节，为了向世人宣誓她的决心，花魁用金钗子割破了她的俏脸庞，从此以后戴着面纱苟活于人间。
长孙瑾想不到青楼也有如此痴情、刚烈的女子，而且还怀了他们长孙家的骨肉。刚刚失去爱子的长孙刺史，喜出望外，果断凑了一大笔钱财买断了花魁，并将她接到了刺史府居住。
长孙瑾的心里欣慰了许多！
“还好苍天有眼，不至让我长孙家绝后。”长孙刺史一扫之前的阴霾，兴奋地告诉神丐。神丐拍了拍他的肩膀，嘿嘿笑了笑，由衷地替他这位故友感到高兴。
一悲一喜，人生百态！
人啊，真是奇怪。想当初，长孙瑾还嫌弃长孙瑜不务正业了！