辰时，玄普前往起凤阁归还曲谱，并对立在书房外迎候的如意道，“荀公子有一幅画作，想请公主送去荀国。”说罢拿出一只用于收纳书画的长条锦盒，连同曲谱一并交给如意。不多时，如意出了书房，朝玄普恭敬地说，“公主说了，‘少年乘莲西游图’情真意切、意义非凡，的确值得送去南疆，抚慰断肠人。不过，”如意轻咳了一声，加重语气说，“也不能平白无故地被惜泓居调度，昨夜那一场棋局，需仔细画出来，公主要看。”玄普笑道，“果然是耳目众多，无所不知。得了，我这就回去，请荀公子速速办理。”
一场精彩、激烈、复杂，充满野心和趣味的棋局被质子精准地描画出来，分别被送至丰渠阁和起凤阁。此刻，皇帝与公主都成了观棋者，只是，由于思想、地位、眼界，以及对质子的情感不同，对棋局的解读自然也不同。但是，无论如何，能与棠延大儒有此一战，且取得胜利，是一位长久地被困在局中的天才少年不断精进棋艺的结果——在这一点上，观棋者的感受是一致的。而皇帝认为，李韧光也非常清楚这一点，才会抓住时机，与质子秉烛夜战，以自己在棋局中真实而尽力的一败，传递出荀国质子已经成长为可以与棠延皇帝一战的棋手，以及可以为棠延天下守卫南疆的至关重要的棋子。
棋局之内，质子胜了，而棋局之外，李韧光也赢得体面、漂亮——这感受令皇帝非常不爽。他抬起头来，召唤仍在外守候的晋威进来，和和气气地说，“荀公子此行祭奠了亡弟、度化了淹明，又战胜了棠延大儒，着实值得被体恤和嘉奖，既然田猎在即，让他准备准备，跟着朕同去。当然，你要随行，看护好他。”晋威愣了一下，施礼谢恩，退了出去。这一步棋，他看不明白。
棋局之上，宋达燚看着齐湖的白龙四处蜿蜒延伸，觉得其正在酝酿一场铺天盖地的豪雨，自己除了等着被淋透，什么也做不了。也不是只能坐以待毙，他想，现在就掀翻棋盘，耍一回赖，老头儿也奈何不了无赖的。他打定主意，正欲动手，对手“呵呵”一笑，“你可别想使坏，不然棋盘一翻，光是把满地乱蹦的棋子捡回来，都够你累半日的。”的确很有道理。达燚伸出双手，将棋盘上的棋子一捧一捧地放入棋盒里，嘴里嘟囔着，“今天就这样吧，您这白龙兴风作浪，很是嚣张，我收了它，免得其在我脑子里下雨。”齐湖“嘿”了一声，苦笑道，“怪我嘴欠。”
“齐老，往后您要下棋，可否只找肖老？无论如何，他老人家还算是个对手——”齐湖摆了摆手，截话道，“他的棋路，我闭着眼都能想到，毫无乐趣可言，你就有趣多了。再说，是你说的，只要我高兴就好，我和肖老活着，你才能活，疯子也惜命。”达燚一边将混在一起的黑白棋子重新分开，一边叹气道，“日子总像没有尽头似的。”齐湖回应道，“你可别这么说，人生充满变数。”然后听到急急的马蹄声一路奔来，转眼就到了院子里。忽而，门被象征性地敲了两下，便就开了，汪将军进了屋子，直言不讳，“藏鳞南府的人来报，南丘驭没了，齐老，您若想去瞧瞧送送——”齐湖抬手拒绝道，“有什么好瞧好送的。”又将目光转向达燚，“瞧见没？你觉得日子没有尽头，说到头就到头了。”
消息之网迅速发威，将藏鳞南府的大事件传至精心布网之人耳中。皇帝与临安公主知晓了，倒也没觉得如何，襄王一想到妻子会难过落泪，才稍微难受了一下。只有身在东围、陪师父游历行医的南能心情非常复杂，医圣了解一些爱徒与其父亲的恩怨，适时劝慰道，“吉辅，你速速赶回去吧。为师在这里也有位好友可投奔，你不必担心。”南能知道师父的确有位做生意的友人，正是苏烈与苏谦的父亲苏卫。
本意上，南能想请师父同自己一道回辉浚，但路途说远不远、说近不近的，师父又上了年纪，不可快行，若是走走停停拖延下去，自己估计会被南家骂死、恨死。无论父子间有多少恨与仇，父亲走了，唯一的儿子自然要站出来为其料理身后事。想到此处，他只得答应了师父的提议，“老师，您就在苏府等我回来，若要行医济民，我会安排得力之人护着您，为您调度一切。”南能将师父送至苏府，又安排十分赏识的本家堂侄南濂照应师者，这才离开东围，快马加鞭地赶赴辉浚。一路上，他不断利用消息网络了解藏鳞南府的动向，做出各种指示、决策，总算迅捷而平安地踏进藏鳞南府，尽心尽力地送走了父亲。刚想喘一口气，便听闻皇帝田猎的队伍即将抵达，只得振奋精神，做好十足的准备。
暮云坡风景秀美，云雾缭绕，花草树木品类繁多，松柏、刺槐、五角枫、山桃、石榴、柿树最为常见。行宫名曰柏铭宫，年代久远，无法追溯是谁人营建，期间几经翻修，也扩建了温泉，成为数代帝王洗沐狩猎之首选。敬宗还是太子的时候，曾随太宗皇帝来过几次，不过即位之后整日忙于国事，偶尔打猎也都是去皇宫周边转转，此处也就不来了。不过，他心里始终惦念着在此附近的拂晓坊，时隔多年，终究还是以田猎为由，再度踏入这里。
午后，公主准备带着潘略、余炎溜出柏铭宫，去见想见之人。守卫宫门的士兵们是没有胆量拦阻的，只得乖乖放行，同时急急地禀告勤王与曹中郎。二人按下心中情绪，催动着胯下宝马追了上来。“公主要去哪里，我们需陪同前往。”公主看着勤王，挑眉问道，“你们不护驾，陪本宫做什么？”勤王答道，“所以公主还是不要单独行动了，以免我们分神。”这话说的颇有气势，是此前其不曾对所爱之人展现过的。公主“嗯了”一声，退让了一步，“曹中郎是郑家的女婿，他陪同就好，你留下护驾，就这样吧。”随即一抖缰绳，催马继续赶路。勤王看着几个人飞速消失于视野，心中涌起不安与酸楚，只得拨转马头，速回行宫告知皇帝。
敬宗与勤王对视一眼，温和一笑，问道，“你觉得其中可有古怪？”这问题并不好回答，勤王低头不语。“派人通知汪将军，朕想叙旧，速带旧人过来吧。”勤王紧忙应声照办。出了寝殿，他微微叹气，琢磨不出皇帝对公主擅自行动的看法，也十分惦念公主的安危，然而，毫无办法，他什么也做不了，对此，他倍感沮丧。
雅室之中，齐湖拜见皇帝，目光却被桌案上的莲花滑石熏炉牵引住了。“你也上了年纪，坐下说话吧。”这话说的很客气，音色里却没有暖意。齐湖也不客套，大大方方地落座，抬手取过身旁茶几上的一杯温茶，品了一口，初苦终甘，清香长留，不禁一愣，“这是西陲空华寺绝顶处的峨蕊啊。”皇帝回复道，“这是文恭禅师生前所赠。”生前所赠？！一句话砸在心上，险些疼出泪来。“一并赠予的还有那只莲花滑石熏炉，朕此番特地带来，打算转赠给你。”齐湖奋力稳住自己，轻声道，“多谢陛下，但还是不必了。”
“虽说文恭禅师少时善慧早显，出世之想坚定，遂早早剃度出家，与你没有几年兄弟情缘，然而，大德毕竟是你的孪生哥哥，他圆寂之时，你不可能毫无感应吧？”齐湖凄然笑道，“确实毫无感应。”皇帝微微叹气，“那么此熏炉你不要也罢。”齐湖回复道，“多谢陛下体恤。”之后，室内迎来了短暂的安静。“现在，你在这世上再无至亲了。”齐湖略略点头，“对我来说，没有区别。”皇帝眉头微微一皱，“你心里再无可痛之处了吗？”气氛突然紧张起来。“有啊，对旧主的承诺不可动摇分毫，否则，便会心痛而亡。”齐湖看着皇帝之脸，反击道，“我知道您心里也有这样的要害之处。”
“确实如此，所以别说出来。”笑容凝结在英俊的脸庞上，“否则朕会把肖露吊起来，将其血肉之躯一片片地割给你看。”室内安静得能听到不太均匀的呼吸声。“好，我不说。”齐湖挺直胸膛，加重语气道，“什么都不说。”敬宗脸色回暖，“那朕也无需多言了。”说罢唤来汪荣，将齐湖带回去了。归程，将军与齐老虽然没有交流，心中却都在想——就这样结束了？