用过午膳，皇帝负手而立，俯瞰着棠延北域的地图。炯炯有神的目光扫视着每一寸不容獠决贼人染指的疆土，头脑中开始调兵遣将，筹划着最为适合镇守、治理此处的将领。“陛下。”焉汶在门外谦卑而清晰地说，“中郎将到了。”皇帝没有移开视线，沉声道，“进来吧。”曹狐稳步走进书房，于案前恭谨地施礼，见皇帝和气地朝他招手，犹豫了一下，走至其身侧，一同去看一张手绘的庞大地图。“这是你领兵拿下的拓城。”皇帝伸手指了指，“多么关键的位置，估计绪图尔丹此时正在蓄势，誓要夺回此地。”曹狐没有表决心说有他在，贼寇休想卷土重来。他是晓得獠决大王的厉害的，拓城能拼下来，是战士们用赤诚之血与命换来的。战事吃紧之际，后方援兵与粮草供给都出了问题，懒政与贪腐横行，果真如公主所言，各怀鬼胎，人心不齐。沉稳的少年以沉默示警，皇帝自然体悟得明明白白。“放心，北域之事，朕会速速整治。”曹狐听得此言方道，“陛下圣明！”接下来，曹狐道出自己想尽快重返北域的想法，皇帝却说，“渭王身边缺少中郎将，你和勤王一同辅佐他管理禁军吧。”果然是怕什么来什么。“当初你能去北域，亏得公主筹划，此番进宫，也去见见吧。”就这么和和气气地打发走了曹狐。去起凤阁的路上，少年与马都有些沮丧——说是沮丧并不准确，但也确实没有更贴切的字眼儿了。行至起凤阁门口，即将年满十八岁的曹狐下了马，虽身材不高，却紧实健美，加之面目英俊而硬朗，非常有男子气概。焉知得了消息，急急地迎出来，谨慎地施礼，引领其行于一道宽阔漫长的廊上，四下景色美不胜收，花草香气清新脱俗，流水潺潺，鸟鸣声声，好似人间仙境一般。这样的地方才配得上仙子般的人物。他这样感慨着，脸上不由地浮现几许春风，焉知自然是瞧见了，轻咳了一声，他立即醒过神来，见自己已站在书房门口。上一次来此求公主筹谋之时，感觉此门还有些高不可攀，眨眼间过了几个春秋，门似乎变矮了些，也亲切了些。“长高了，也结实了，快过来，让本宫细细瞧瞧。”这开场白像是冰水一般浇在头上，于火热的夏日里，令心怀热忱的少年凉了个透彻。“足见北域的日子将你锻造得不错。”李青玥指了指身边的一把漂亮椅子，“坐下聊。”曹狐照做，趁势多看了公主一眼，登时心跳得极快，脸也涨红了，视线无论如何也不想偏移，却又不得不移开，再看，再移开……公主像是瞧不见这些，只顾朝门口朗声道，“如意，上茶。”如意应声而动，以最快的速度备了茶、糕点和水果，一一放置于案上，迅速退了出去。“想看本宫就大方地看，你为棠延浴血奋战，得胜而归，值得起本宫的尊重，若是登徒子弟胆敢如此，眼珠儿必然要挖出来的。”曹狐听闻此言，顿时清醒过来，默默移开了视线。棠延天下果真没有比公主更美丽、聪明，却也更为不好惹的女子了。 公主微微向中郎将靠近，“父皇召你回来，估计是要将你安插在渭王与勤王身边，管理禁军可是实权，不亏，你也不想拒绝吧？”少年恢复了沉稳本色，反问道，“若我想回北域去，公主可还能筹划？”公主直起身子，端坐叹息，“父皇要你做的事更重要，更难，也再没有比你更为合适之人可担此大任，你就痛快领命、安心做事吧。”进而停顿下来，用如兰的手指自案几上拿了茶杯，端详了一下，再放下。“皇都也是战场，虽然不见尸山血海，然而明争暗斗甚为凶险、残酷，什么狠辣的手段都使得出来的……小心些，别刚一登场就被谁人给捏碎了。”酉时，惜泓居的院落之中，质子与锋逝剑展开对话，自从此剑进阶以来，剑光愈发强势而不易操控，因此每次质子舞剑都令观者多了几分担忧。唯有质子心思全在剑上，一条龙鳞臂膀越发沉稳有力，将手上之剑舞动得越发灵活、顺畅，百十招眨眼而过，剑光倒也没有较劲、发威，众人略略安稳，以为今日算是无忧了。陡然之间，来了莫名的旋风，草木枝叶刮下了不少，皆随之旋转飞舞，急迫而有章法地将质子团团围住。“这倒是奇事。”成崊笑道，“且看公子如何斗风。”质子身影一晃，横剑劈扫，动作极快，力道极大，旋风乱了一乱，倏然间又卷土重来，依然密不透风，不依不饶。此时，胸口的桃花烙印隐隐发痛，质子觉得口渴异常，嗓子里像是卡着异物，十分难受。成崊瞧明白了情形，正欲抽剑解围，却被晋威扯住了袍衫，“不急，无碍。”磁音尖利，却也坚定。质子又发数剑，均不奏效，剑光慵懒暗淡，毫无扶助之意。质子倒也习惯了锋逝的高傲无情，双目炯炯，自寻生机，某一刹那，莫名的旋风像是被按住了穴位，凝然不动，质子觉得自己的身子也似有千万斤一般，沉重得丝毫不能动弹。千钧一发之际，只听得耳畔嗡嗡作响，然后清晰地传来一道清朗之音，“调动桃花烙印之火！”胸口立时燃起了热火，热力传遍周身，身子腾地轻灵拔起，龙鳞臂似骤然惊醒，汹涌涌动难以想象之巨大力量，逼至锋逝剑尖端，冷酷的剑光喷薄而出，照亮了天地万物，清朗之音再起，“待我破风！”凝然不动之风瞬时碎落成一地枯枝败叶。剑光功成身退，缩回剑里，慵懒黯然如常。质子稳稳落地收剑，回望晋威，眼中波光粼粼，“虽依然不知此剑的名字，但我确实听到了剑音，调度了剑光。”晋威面色平静，淡然回复，“恭喜公子。”随即转身回房，就好像此番突破并不值得多么热烈的恭贺。“真是可喜可贺！”成崊倒是欢天喜地，走上前来躬身施礼，好一番祝贺。玄普温和地说，“公子今日消耗不小，回房歇歇吧。”又朝成崊嘱咐道，“今日你当值，别忘记清扫院子。”随即走开了，完全不理会成崊的抱怨。质子抚了抚依然炽热的胸口，默默走去书房，安置好锋逝剑，再回到寝室之中。叶明仙见丈夫肩上粘了一些细弱的草，伸手温柔地将其拈下，质子微微一笑，将妻子拥入怀中。房间里，晋威捧着书发呆，忽而眉头一动，朝门口道，“请进吧。”谢小鹛推门而入，摸了摸高挑笔直的鼻子，叹气道，“果然再小心也逃不过你。”晋威放下书，平静地说，“今日发丝里香泽的味道有一点儿重……不如原来的好。”小鹛撇了撇小巧的嘴，“原来的那种买不到了，连我那大哥也没有渠道搞到。”然后打量着晋威，眼中既有惊异，也有些别的情绪，“人家都说你心细如发，果然不假。”晋威面上依然无风无浪，“人家还说我什么了？”小鹛迈步走向一把色泽柔润的椅子，端端正正地坐上去，语速不快不慢地说，“刚刚成崊说你是个怪人，荀公子又进阶了，你却不乐。”晋威肩头一松，身子略略靠向小鹛，“你觉得呢？”小鹛答道，“你只是觉得公子天资过人，悟性极高，又这般努力，因此成长得飞快。照此发展下去，今后能帮助他的地方越来越少了……难免失落。”“姐姐，我这里有两样东西，你替我保管吧。”晋威起身取来一个小巧的布袋子，谢小鹛忽闪着眼睛，不明白其用意，却也不由自主地接了过来，打开一看，是一块气味美妙的鹿角和一枚十分通透的蓝色石子。晋威语气恳切地说，“我在陛下身边待了这么多年，立功无数，也几度触到了生死之门，因此深知一些道理。”停顿片刻后，他加重语气道，“若有一日我在劫难逃——”谢小鹛心头一疼，忍不住打断道，“怎么会？”晋威继续说，“我尽量提前预判，到时候你别犹豫，抓住时机出宫过寻常日子吧。”一双雪白的纤手凌乱地将两样东西塞回布袋，归还到晋威手里，嘴里嘟囔着，“谁要你这东西！”不可避免地，手与手相碰，然后彼此都没有逃开。“相信我，三年之内就会有定论。”尖利之音似乎在小鹛的心上划下一道长长的口子。“定什么论？”小鹛轻声问。“公子及夫人、孩子必然要回到荀国，玄普成崊无碍，你也无忧……唯我不行。”“为什么？！”“因为我是晋威。”“你可以不是晋威。”“那我还能是谁？”这一问，小鹛答不出来。“总之都要活着！”说罢夺门而逃。