陆云芊和段兴武随着程林穿过一片树林，到达一个由岩壁断裂形成的山洞前。
洞里有些老人在缝补衣物，孩子在一旁乖巧的坐着，还有几个男人在做木工。
程林解释道：“这些都是我的乡亲，也是族亲，我们本是百里外程家村的百姓，我爹是村长兼族长，村里的土地贫瘠，产粮很少，我们主要靠佃当地的卢员外家的地为生。
佃租要交七成，每次交完佃租后，剩不了多少粮食，无法维持一家人的食用，乡亲们平日主要靠进山挖野菜充饥。
去年村里遭了蝗灾，地里的粮食都被祸害了，到了交夏季田赋和佃租的时间，卢员外非但不体谅我们，反而要增加佃租，说是朝廷下的旨意，北方在闹饥荒，需要粮食赈灾，他们都被摊派了任务。
我们要是不交租，他就得帮我们贴补，没有粮食就让我们拿银子抵，不然就带人上门抄家，拿东西抵税。
同时县衙也派人来通知，让我爹把村里的丁税、义仓税、农器税等代收上去，逾期不交就抓去做苦役，这对大家来说无异于雪上加霜。
我爹没办法，便去找卢员外家负责收粮的管家协商，希望能通融一下，佃租延迟到今年交，不知怎的，和管家发生了口角，不小心推了他一把，脑袋磕在地上，破了点皮。
管家说我爹要造反，不服从朝廷交粮纳税的旨令，让人把他抓了起来，还毒打一番。我爹被送回家时，已经奄奄一息了。
我读过几年书，早些年考中了童生，后来考秀才屡次不中，听人说要给考官孝敬，才能榜上有名，和读书好与不好没关系，且之后的中举和为官，都需要银子打点。
我不喜这种风气，家里也没那么多银钱给我拿去打点，便放弃了科考之路，在镇上找了个账房先生的活计补贴家用。
我娘到镇上帮我爹抓药时，告知了我实情。我回家探望我爹，他拉着我的手说，继续待在程家村，大家都要被繁重的赋税和莫须有的罪名逼死。
趁着卢员外他们还没带着人到村里挨家挨户抢东西抵赋税，也没给大家扣上一个造反的罪名，让我带着乡亲们到山里避难。
当天晚上我爹就因重伤不治过世了，我本想带着乡亲们去找那管家报仇，被我娘拦住了。
我娘说胳膊拧不过大腿，卢员外和我们当地几个颇有盛名的员外及县太爷都很熟悉，我们要是去闹事，只有吃亏的份，弄个不好，就会被抓进大牢，听从我爹的遗愿，带领乡亲们离开才是最重要的。
我知道我娘说的都是实话，我们无权无势，确实不能拿卢员外和管家怎么样，待把我爹安葬后，便让乡亲们收拾家当，带他们离开了程家村。
不想被卢员外他们找到，我们只能躲到偏远山区。可有水源、周遭环境好点的山头，都被同样躲避赋税的流民或山匪占领了，我们一旦靠近，就会被驱赶，有时还会动手，导致不少乡亲受伤。
我们四处逃难，辗转到了距离此处20里远的一个山坳，那里有水源，有山洞可居住，也无人占领，我们便在那安顿了下，靠挖野菜，打野味，吃野果为生，还发现了一片野生的黍稷。
只是山里湿热，蛇虫鼠蚁也众多，有些乡亲不适应，陆续有人生病，之前受伤的人，伤口也开始溃烂，我们不敢也没钱下山买药，只能用些土方子帮他们治病，很多人没熬过，便过世了。
前段时间，野生黍稷刚刚收割，数量虽不多，但让大家看到了希望，只要开垦几亩荒地出来，以此为种子，慢慢的就不愁粮食了，日子也能过下去了。
可天有不测风云，一群悍匪不知怎的发现了我们的藏身之处，将我们的粮食全部抢走，还要抓我们去帮他们做劳役。
还好对方人数不多，我们拼死一搏，逃了出来，却死伤惨重，很多乡亲都在抵抗时被杀。我们程家村本有200多人，经历了这些事，如今不到百人。
我们不得已只能再次寻找新的落脚之地，无意中发现了这里，但今年天干，山里的野菜野果很少，我们无法维持生计，便学着山匪去打劫......
今日冒犯了兄弟，是我们的不是，望兄弟见谅。”
陆云芊听完程林的话，若有所思，问：“你们要去江州，是在那边有新的落脚点还是投靠亲戚？”
程林摇摇头，酸涩的说：“什么都没有，我们只是听说江州土地肥沃，盛产粮食，百姓富足，便想去碰碰运气，找一处隐蔽的山林，和乡亲们在那隐居。
以我们的身份，无法入城，且一旦入城，就免不了要交各种赋税，我们无力承担，只能在深山里苟活。
我们已经断粮，怕走不到那里，便想和兄弟结伴而行，请兄弟可怜下这些乡亲，路上给点吃食，什么都成，不让大家饿死就行。”
陆云芊深深叹口气，苛政猛于虎啊！
难怪大家都说宁做太平犬，不做乱世人......
陆云芊接着问：“你打算用什么方法带我们平安走过前面那段路？”
程林指着几个正在做木工的乡亲说：“我听人说山匪讲究‘十不抢’，其中一个便是不抢喜车、丧车，但在不讲道义的悍匪那，抢喜车是他们经常干的事。
可丧车，他们绝不抢，怕沾惹晦气，不吉利。我们打算做两口棺材扮作丧车，蒙蔽那些悍匪。”
陆云芊沉思片刻后，说：“万一那些悍匪不抢丧车，只抢马车和抓人呢？”
程林：“......事已至此，我们只能冒险一试，你们若带了白布，可将马车装点一番，那些悍匪多少会有点顾忌。”
陆云芊觉得此计可行，她从天威神军那收缴的物资里，就有好几匹白布，晚点借着行李箱的遮挡可以拿出两匹。
陆云芊告诉程林，和自己结伴同行可以，负责乡亲们路上的吃食也行，不过只有稀粥提供，若真遇到悍匪打劫，力所能及内，他们会护着乡亲，但对方实力强悍的话，就不能怨他们了，他们会以保住自己的性命安全为前提。
还有个额外的要求，程林他们做的棺材，要分一口给自己这边。
陆云芊想过了，他们的马车和镖车上堆满行李，确实容易成为打劫的对象，要是把镖车上的物资全部装进棺材里，再由镖车拖着棺材前行，马车上又挂满白幡，山匪劫车时应会有所顾忌。
这些要求程林全答应，人家愿意给乡亲们提供吃食，还能护着大家，一口棺材，他有何舍不得？