“这汴京卧虎藏龙之地，非比寻常，那个李牧之从一介小小殿前司金枪值指挥使成了陛下心腹，你当人家没有手段？只会杀人？他似你这无知无耻，不知道横死多少回，挺在街头无人收尸。”
刘骁赶紧认错：
“是孩儿错了，也不怪孩儿，只是想把端王府陛下用过的物件做人情送给太子表弟，只是没想到贪心太足，让李牧之抓住了把柄。”
刘桐瞪了一眼不成器的刘骁：
“休要说这话，到现在你还以为吃亏？无知蠢物！这是李牧之的计策，估计是来找你打秋风，你若对他好言好语，给些钱打发了，他何必为难你？”
刘骁很是不服，噘嘴道：
“难不成孩儿该他欺负？”
刘桐指着刘骁鼻子骂道：
“若是旁人不该，可是这厮就该欺负你，若是日后想在汴京安生，立时准备厚礼，去李牧之府上认错，他不看僧面也该看佛面，须看我的面皮（面子），日后也不会再寻你不快。”
刘骁叹气道：
“可恒瑞当铺的东西都被他夺走，孩儿临走时，向其索要，他端的豪横，就是不给，若是消息传出去，那些当过东西的主雇，知道质物没了都来赎当，十倍价格赔偿，孩儿就是论斤卖了，也赔他不起啊。”
刘桐略感疲惫，只恨不得一刀杀了刘骁：
“你那勾当干系着我和太子，恒瑞当铺没了，我倒没事，太子那边大部分花销都是你我上供，断了太子花销，等太子继位，你我都难成人，罢了，你也不用去了，我修书一封，请李牧之把质物归还，如此便罢。”
叔侄二人又计较一番，修书一封，言辞恳切，略备厚礼，派人送到皇城司大殿李牧之处。
过了一顿饭的功夫，送信人回来提着礼物哭丧着脸，只是说了李牧之不给三司使刘桐这个面皮，须让刘骁一步一叩首，一丈一磕头给李牧之认错，方才归还当铺之物，也才出了胸中这口恶气。
他们不知道的是，李牧之故意为之，为的就是替奔赴沧州府的罗丑奴拖延时间。
刘桐得知，无明业火三千丈，冲破顶门向天去，指着皇城司方向破口大骂：
“好个李牧之！真当我刘桐可欺？便是得罪了陛下，也不该如此欺辱人，罢罢罢，既然菩萨好心度你上西天，你却只把森罗殿里钻，休怪我辣手无情！”
刘骁见叔翁生气，不由得欢喜起来，凑到刘桐身旁道：
“叔翁，你便要使什么手段取李牧之性命？”
“哼！辱没先人的短视鬼，且府中待着，再出去惹是生非，哪个管你。”
刘桐气愤而出，本想去找徽宗天子说理，但一想这个时候正是徽宗天子妓院嫖宿和名妓李师师同床共枕之时，便去皇宫去寻他妹妹刘皇后。
入了皇宫，却得知刘皇后已然歇息，纵然是怒火烧死，急不可耐，自家小妹，沾亲带故，可地位尊贵，母仪天下，凤威犹存，没奈何，只能明日一早再来，痛说厉害。
一夜无话，今遭朝议，徽宗天子依旧懒散，三司使刘桐手持笏扳，本欲状告李牧之强行霸占他私开的当铺之事，但细细一想，一旦说出，第一便是理亏，入当贼人偷来的皇家御物，第二便是惹来当朝同僚耻笑，第三暴露自己为官还经商之事，落人口舌，堪堪忍受下来。
散朝之后，三司使刘桐独自去了后宫，请见刘皇后，刘皇后下懿旨恩准。
刘桐得入仁明殿，刘皇后端坐凤椅之上，兀自寻思道：
我二哥寻常不来见我，昨夜夤夜求见，此番又急急而来，必有大事。
“微臣三司使刘桐拜见皇后千岁千岁千千岁。”
刘皇后见刘桐下跪，赶紧上前搀扶：
“二哥何须如此见外，此间又没有外人，不必多礼，折煞了小妹。”
刘桐并没有急着说话，只是使着眼色观看左右伺候的宫女、黄门一干人等。
刘皇后会意，将周遭一干闲杂人等尽皆屏退，着急道：
“二哥究竟出了什么大事？小妹左右心腹都不能说？”
刘桐这才气厌厌将昨天发生的事情说了出来：
“小妹，咱们刘家虽然出身商贾之家，怎容下贱武夫欺辱，实在是辱没了俺们刘家名头，更是让你这母仪天下的皇后脸上无光，东宫太子丢脸，此事索性还未传将出去，一旦让外人得知，此事干系太子，如今郓王得宠，恐怕动摇太子根基，托皇后请陛下下旨诛杀李牧之！方能出了咱们刘家无穷恶气。”
不论对错，刘皇后自然是偏袒娘家人，凤颜大怒：
“近来也曾听得几个老宫女、小黄门说起这个李牧之，端的是个狂妄之徒，本当是玩笑，只是那李牧之仗着官家宠幸，胡乱欺人，今日听二哥一说，方才明白，此贼果然欺天的胆子，竟敢欺辱皇后家人，着实该死！”
刘桐听了欢喜道：
“你我兄妹同心便好，只是不知道小妹如何置李牧之于死地？有何高明手段？”
刘皇后却摇头为难道：
“二哥该是知道的，小妹虽然贵为大宋皇后，母仪天下，若是当年得宠圣心之时，确实是要谁死谁就死，要谁活谁就活，自从诞下桓儿以后，年老色衰，不复当年娇艳颜色，小妹以色事人者，色衰而爱驰，爱驰则恩绝，莫说跟后宫那些贱人争宠，就是跟汴京的名妓都难以争宠。”
“与那赵冤家已然数月未见，空守偌大后宫，虽然是后宫之主，实是笼中之雀、牢中之囚，比妓女还不得潇洒，实在是苦了小妹。”
刘皇后说着便梨花似雨，哭哭啼啼抹起泪来，好不哀怨。
刘桐亦是知道皇后境况，比打入冷宫差不得多少，安抚了几句后再请道：
“官家那边固然是指望不上了，不知小妹可否避开官家，降下懿旨丹书，命令后宫禁军直接将李牧之赐死？”
“使不得！”
刘皇后赶紧解释：
“你不是赵冤家的妻妾后妃，他那人最爱风流，今日得了张贵妃，明日又看上了李才人，后日又中意了新进的宫女，大宋列祖列宗哪个有他妻妾子嗣多？他风流就好生风流，可最怕别人染权，即便是这后宫，本该由我统率管制，可后宫那些个得宠贱人哪个不来欺辱你家小妹？”
“若是杀个什么小官小吏，我倒也做的了主，可那李牧之乃是官家心腹，正受重用，我若下旨杀他，官家必然罢免了我这皇后，桓儿也必受影响，不可，不可。”
刘桐右拳打在腿上连连叫苦：
“苦也，这可怎生得好？你我皇帝外戚竟然斗不过一个下贱武夫，羞杀了先人，辱没了祖宗！”
刘皇后擦干了眼泪，怎能忍受自家人被武夫欺辱，到底是最毒妇人心，刘皇后只略微思量，便有了杀人妙计：
“二哥莫急，这李牧之好大的官威，连你三司使的面皮都敢驳斥，我不信他敢驳驳斥皇后的面皮，我这就降下懿旨丹书，让李牧之归还骁儿全部家当，他若要当铁面佛，我就做拱火僧，不归还更好，如此落下了话柄。”
“小妹虽然见不到官家，可近日得宠的王才人倒是三五日内得见官家一面，小妹给王才人一些好处，调和关系，让她给官家吹吹枕头风，直说李牧之狂妄至不领皇后懿旨丹书，明日该不听陛下旨意了吧？”
“只要犯到赵官家忌讳，李牧之就是长了百个脑袋的人，也给他剁个千刀万剐，有死无生。”
刘桐闻之大喜，拍手叫好：
“我只道自家小妹是泥捏的菩萨，端的是好心肠，原来也有金刚手段，诸葛的妙计，此事就依你，若李牧之识抬举日后报复不迟，若是不识抬举，只是多活个三五日罢了。”
刘皇后这就降下懿旨丹书，由门口禁军快马送去了皇城司。
李牧之正在皇城司挑选长得粗俗寻常，但办事精明强干的细作，准备派往各个地方，更要培养会契丹语、西夏语、吐蕃语、西域语的细作，起名为：影密卫，造出个天罗地网，网尽天下鬼魅与英豪，窃尽天下毓秀。
那传送刘皇后懿旨丹书的武夫不巧正是殿前司金枪值的禁军，原是李牧之的手下，但近日李牧之闯出好的名头，做出了英雄气概之事，每夜又跟殿前司二十四指指挥使打熬筋骨，后宫禁军见到李牧之哪个不敬？谁个不服？
本该是他大摇大摆请着刘皇后懿旨丹书，结果进了皇城司的大门，便低低调调请人引见李皇城司使。
“上官，想煞小人了。”
殿下一个禁军跪着，李牧之定睛一看：
“哟，侯三啊，多日不见，你却来我这里作甚？莫不是想兄弟我了？”
侯三依旧跪着：
“多时想念上官的好，金枪值兄弟们哪个不念，只恨位卑身贱，公务繁忙，不得求见，今日才有了机会。”
李牧之下堂搀扶侯三道：
“兄弟且稍等，待牧之忙完公务，便请你府上喝酒。”
侯三大为感动：
“外面都说上官得了陛下的势，骄横跋扈，今日见到曾经兄弟却是如此客气，看来百姓传的是真，官吏嘴里说的是假，小人不敢忘本，该当跪着，事情如此这般。”
侯三便将传懿旨丹诏的事情说了出来，李牧之点头道：
“只是想不到皇后还能给我这等不入流的武夫下旨，倒也有趣，你宣读吧，此间没有外人，皆是牧之心腹。”
本该是李牧之下跪扣头接旨，反倒是侯三跪着宣读，倒把殿内其他官吏看了个啧啧称奇：这该是大宋开朝以来的头一遭吧！
李牧之听罢伸手接过侯三双手奉上的懿旨丹书，下令道:
“侯三兄弟，你回去只对皇后娘娘说，我李牧之就是铁打的人，也架不住皇后娘娘的刀，在牧之心中，官家和娘娘具是一体，娘娘的话便是陛下的话，只是那恒瑞当铺东家实在可恶，明知是小人家丢失家私还要入当，分明辱我，我李牧之也是有气性的人，见娘娘都来说情，罢罢罢。”
“七日之内，必将牧之家私与恒瑞当铺质物分辨清楚，登记造册，七日之后便全数归还，现有一批当铺府库质物清楚分明，即刻送回，还望娘娘息滔天之怒，灭了覆地之火，日后用得着牧之之处，水里水里去，火里火里去，哪个不从？”
侯三得了回复感激道：
“如此便好，小人也好回去交差，公务繁忙，就不打扰上官，这就回禀皇后。”
李牧之未表示诚意，暂时留下侯三，当着他的面，将一大批恒瑞当铺的质物送还，这才放走了侯三。
待侯三回去，回禀了刘皇后和刘桐，侯三退下。
仁明殿只有他们二人。
刘皇后也是没想到铁面无私、不近人情、满朝痛骂的李牧之竟然轻易给了自己面子，还逢迎自己表忠心，当着侯三的面送还部分质物，七日之内全部归还，虽然有些迁延，但并没有作对，顿时心软了下来。
“二哥，这李牧之很是识时务，肯与太师蔡京、高俅等七人争仇，却向我们服软，一来足见小妹皇后之威力，二来李牧之并非看上去那么鲁莽，却也是难得，怪不得赵官家对他如此器重，端的是个知进退的人，伶俐的紧。”
刘桐也是万万没想到：
“能让这厮乖乖听话，果然难得，早知如此，我之前何须找他服软讨要，直接来找小妹便可。”
刘皇后嘴角笑道:
“官家信任的蔡京、童贯之流，各怀鬼胎，见官家很是喜欢郓王，竟然观望起来，这对我桓儿太子大大不利，既然这李牧之多次闯下弥天大祸，官家都不管不问，可见此人日后前途无量，登高阁、掌宰执也未可知，前途一片坦途。”
三司使刘桐气还未消，见怪道：
“小妹怎么帮起了外人说话，只恨我余怨未消，却又奈何他不得。”
刘皇后摆手劝道：
“二哥好生糊涂，咱们刘家身家性命全系太子身上，太子若被废了，你我好日子也就到头了。”