苏云烟收到了一封邮件，是一个苏云烟从来没见过的域名，后缀是.edu，但拼写方式和米国任何一所知名大学都不一样。她点开的时候，以为是垃圾邮件。正文只有三行字：
“苏云烟同学，我们对你的能力很感兴趣。本周五下午三点，学校后门咖啡厅，有人会等你。来不来，你自己决定。”
没有署名，没有落款，没有任何能追踪来源的信息。苏云烟盯着那三行字看了半分钟，然后删掉了。不是因为她不想去，是因为她觉得这太像陷阱了。一个陌生人，一个没听过的地方，一句“来不来你自己决定”——这不是邀请，这是钓鱼。她把手机放下，翻开英语精读课本，开始预习下一课的内容。但她读不进去。那些单词她认识，句子结构她看得懂，但意思进不去脑子。她的脑子里在转那封邮件。谁发的？为什么知道她的邮箱？为什么知道她的能力？为什么知道她会感兴趣？
周五下午，她没有去。
但她也没有去图书馆。她在宿舍里坐了一整个下午，把那本空白的笔记本翻开又合上，合上又翻开，一个字都没写。林小鹿问她是不是不舒服，她说有点头疼。周雨桐看了她一眼，没有说话。
四月十三号，第二封邮件来了。同样的域名，同样的格式，不同的内容：
“苏云烟同学，上周你没有来。这周五下午三点，同一个地方。我们会等你。”
这一次，她没有删。她把邮件读了三遍，然后把手机扣在桌上，躺在床上，盯着上铺的床板。床板上贴着一张新的便利贴，是林小鹿上周贴的，写着“今天也要开心鸭”，鸭字的尾巴还是拖得很长。她盯着那只“鸭”看了很久，脑子里只有一个念头——他们知道她没去。他们知道她没去，但他们还在等。这说明他们不是随便试试，他们是认真的。认真的对手，比随便的对手可怕得多。
周五下午，她去了。
学校后门的咖啡厅叫“拾光”，名字很俗，装修也很俗，墙上挂着一堆仿制的电影海报，桌上摆着干花，吧台上放着一台老式唱片机，但从来没见它响过。苏云烟到的时候是下午两点五十八分，她站在门口犹豫了几秒，然后推门进去。咖啡厅里没什么人，只有角落里坐着一个男人，四十岁左右，穿着深蓝色的西装，没有打领带，衬衫最上面的扣子解开了两颗。他的脸很干净，没有胡子，眉毛修得很整齐，头发是深棕色的，微微卷曲，梳向一边。他面前放着一杯美式咖啡，咖啡已经喝了一半，杯壁上有一圈淡淡的咖啡渍。
他看到苏云烟，站起来，笑了一下。那个笑容很标准，不是陆鸣那种短暂的、像闪电一样的笑，是那种经过练习的、知道自己在什么角度最好看的笑。他伸出手，“苏云烟？我是dr. williams。”
苏云烟没有握他的手。她在他对面坐下，把包放在旁边的椅子上，看着他。“你是米国人。”
不是疑问句。他的口音太重了，重到不需要猜。
“是的。”他收回手，不介意地笑了笑，坐下来，“我是米国人。但我不是政府的人。我是学者。神经语言学方向的。”
“神经语言学？”
“研究语言和大脑的关系。”他用手指了指自己的太阳穴，“你的大脑。你的语言。你们华国有一个说法，叫‘文科状元’。你考了全省第一，被调剂到了外语系。你的大脑对电磁信号的接收能力是普通人的三倍。你最近开始能看到一些别人看不到的东西。”
苏云烟的手指在桌面下攥紧了。他知道。他什么都知道。
“你怎么知道这些？”
dr. williams端起咖啡杯，喝了一口，放下。动作很慢，很从容，像一个不赶时间的人。“苏云烟，你是一个很优秀的学生。你的档案——不管是华国的那份，还是别的国家的那份——都很优秀。优秀到，不只是华国对你感兴趣。”
“你是米国派来的。”
“我是米国人。”他纠正道，“但我来这里，不是因为米国政府派我来。是因为我认为，你应该知道有另一种可能。”
“什么可能？”
dr. williams靠在椅背上，双手交叠放在腹部，看着苏云烟。他的眼睛是浅蓝色的，很浅，浅到你能看到瞳孔的颜色。那双眼睛看着你的时候，不像是审视，像是欣赏。像一个人在看一幅画，不是在看画值多少钱，是在看画里的颜色、线条、光影。
苏云烟沉默了很久。咖啡厅里的老式唱片机忽然响了，不知道是谁打开的，放着一首她没听过的英文歌，女声，很柔，像有人在耳边哼唱。dr. williams没有催她。他端起咖啡杯，把剩下的咖啡喝完，然后把杯子放在桌上，杯底碰到碟子，发出很轻的“咔”的一声。
“你说你是学者，不是政府的人。”苏云烟说，“那你代表谁？”
“我代表一个由米国顶尖大学和科研机构组成的学术联盟。”他说，“我们不隶属于任何政府部门。我们只做研究。不涉及军事，不涉及政治，不涉及任何你不愿意参与的东西。我们只是想研究大脑。你的大脑。”
“那不还是实验品？”
“区别在于，”dr. williams说，“在米国，你会知道。你不仅会知道，你还会参与设计实验。你会是研究者。”
苏云烟看着他。浅蓝色的眼睛，深蓝色的西装，没有打领带。她想起了陈先生，想起了李教授。dr. williams的眼睛里没有这个。他的眼睛里是——邀请。不是命令，不是要求，不是测试。是邀请。来不来，你自己决定。这句话从一开始就在那封邮件里。不是钓鱼，是邀请。她当时没看懂。
“如果我去了米国，我需要做什么？”她问。
“先完成你现在的学业。”dr. williams说，“我们会给你提供奖学金、研究资源、学术指导。你毕业后，可以直接进入联盟的研究中心工作。你可以继续你的语言研究，也可以转向脑电波、神经可塑性、精神力——任何你感兴趣的领域。你的研究方向，你自己定。”
“如果我拒绝呢？”
“那我们就继续等。”dr. williams说，“我们不急。米国不急。我们只是觉得，你应该知道有另一种选择。不是现在选，是将来的某一天，当你觉得在华国的体系里走不下去了，你可以选。”
苏云烟站起来，拿起包。“我要回去了。”
dr. williams也站起来，从西装内袋里拿出一张名片，放在桌上，推到她的方向。名片是白色的，上面只有一行字：dr. williams，和一行电话号码。
“你不用现在决定。”他说，“你甚至不用回复我。但如果你改变了主意，任何时候——打电话。”
苏云烟看着那张名片，没有拿。她转身走出了咖啡厅。门口的干花在风里晃了晃，掉了几片花瓣，粉色的，很小，落在地上，像碎了的糖。
回宿舍的路上，苏云烟走得很慢。四月的梧桐树已经长满了叶子，不是嫩绿了，是深绿，绿得发黑。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上落了一地的光斑，像碎了的镜子。她踩在那些光斑上，一步一个，一步一个，数着走。走到第十七个的时候，她停下来，站在一棵梧桐树下。她想反驳，但她不知道该怎么反驳。因为他说的是事实。
她靠在那棵梧桐树上，仰头看着头顶的叶子。叶子很密，把天空遮得严严实实，只能看到几小块蓝色的缝隙，像拼图里缺了几块。她忽然想给陆鸣打电话。但她没有他的号码。她想给方程打电话。她也没有他的号码。她想给顾明泽打电话。她删了他的号码。她想给沈先生打电话。他不在这个世界里。她一个人站在梧桐树下，没有人可以打，没有人可以说，没有人可以问——她该怎么办。
系统的声音忽然响起，比平时更冷，更机械，像一台机器在宣读判决：
【警告。】
【检测到外部势力接触。对象：米国学术联盟。威胁等级：高。】
【建议：立即向陈先生报告本次会面内容。】
【提醒：任何未经授权的对外接触，都可能影响你的任务进度和测试评级。】
苏云烟没有理它。她从树下走出来，继续往前走。光斑又出现了，她还是踩着走，但这一次没有数。走到宿舍楼下的时候，她看到周雨桐站在门口，手里拿着一本日语教材，像是在等人。她看到苏云烟，合上书。
“你去哪了？”
“咖啡厅。”
“一个人？”
“一个人。”
周雨桐看着她，目光在她脸上停留了两秒。苏云烟看不出那两秒里有什么——是怀疑，是好奇，还是别的什么。然后周雨桐点了点头，转身走进了宿舍楼。
苏云烟站在楼下，没有跟上去。她站在那盏修好的路灯旁边，看着周雨桐的背影消失在门廊里。她想起了dr. williams说的另一句话——“你的能力决定了你的节点有多大。”她想，如果她是一张网上的一个节点，她现在连上了很多人。她站在这些节点的中间，每一条线都在拉她，拉向不同的方向。她不知道哪一条线会断，哪一条线会变得更紧。
她只知道，她不能断。
晚上，苏云烟坐在书桌前，打开了那本空白的笔记本。她翻到新的一页，拿起笔，写了几行字：
“今天，一个米国人来找我。我不知道他说得对不对。我只知道，我学到的东西是真的。我学会的英语是真的。我学会的韩语是真的。我学会的结构、递归、表达，都是真的。如果这些是实验的产物，那这个实验，至少产出了真的东西。”
她停了一下，看着这几行字，然后在下面继续写：
“我没有答应他。也没有拒绝。我只是听了。因为我觉得，一个人在做选择之前，应该知道所有的选项。不是选最好的，是选最适合自己的。但我还不知道哪个最适合我。所以我要继续听。继续看。继续学。等到我知道的那一天，我会选。”
她合上笔记本，关了台灯。窗外的月亮很好，不是满月，是一弯细的、像眉毛一样的月亮，挂在梧桐树的枝丫间，像一盏没有通电的灯。苏云烟躺在床上，看着那弯月亮，想起了陆鸣说的那句话——“可怕和不做是两回事。”她想，选择和可怕也是两回事。你可以害怕，同时做出选择。她还没有选。但她知道，她迟早要选。不是今天，不是明天，但总有一天。
她闭上眼睛。
那个浅蓝色眼睛的男人，还在她的脑子里。他说“来不来，你自己决定”。不是钓鱼，是邀请。她还没有接受，也没有拒绝。她只是把那张名片放在了笔记本的夹层里，没有扔，也没有用。
因为她不知道，有一天她会不会需要它。
【第二阶段任务进度：60%。外部接触：已发生。】
【当前立场：未定。】
【建议：在下次与陈先生的会面中，主动汇报本次接触。】
【提醒：隐瞒会导致信任度下降。信任度下降会导致任务权限收缩。】
苏云烟翻了个身，把被子拉到下巴。她知道她应该告诉陈先生。她知道隐瞒有风险。但她不想说。是因为她想自己决定。不是被别人测试，不是被别人安排，是自己决定。她想看看，她能不能坐在操纵台前。