“啪——”聂向文一耳光抽到管家脸上。
响声大得连车夫都听见了，他缩了缩脖子，车驾得更稳了些。
车厢内，管家低下头，遮住眼睛里的怨恨。“是小的没有打听清楚，请少爷责罚。”
聂向文见他乖觉，平日里也算得用，心里的火气总算下去了点儿：“算了，你又不知道我有个大哥，呵，人家一去四年，杳无音信，原来是去升官发财了。”
他真是万万没想到，这聂偿恩还是个读书的奇才，不过四年就考上了状元，早知他有如此造化，当年真不该把事做绝！否则，聂偿恩还会像以往一样，是疼爱他的好大哥，是聂家的孝子，他有了一个仕途远大的哥哥，刘岚儿又如何？就连那些瞧不起他商人地位的官家小姐，只怕也娶得！
可他就是看聂偿恩不顺眼，尽管一母同胞，他的身材样貌只是平平，聂偿恩却是长身玉立，丰神俊朗，凭什么？
拥有碧池的他，才是这个世界的主角！
那管家迟疑道：“少爷……既然新县令是您的哥哥，对聂家来说本应是件好事，可小的方才见他为何……？”就像跟你有仇似的，半分情面都没给。
“好事？”聂向文心中像吃了苍蝇般膈应，他想着不如让聂大富与马氏过来，聂偿恩再厉害总不至于连爹娘都不认吧？再者说，鸿国以孝道治天下，他敢如此作为，就不怕官位不保？可转念一想，即便聂偿恩真的对聂大富与马氏不假辞色，他们一家子也不敢告啊！别说民告官得先受刑百杖，当年分家那事若被传得人尽皆知，于他们伤害更大……
“我大哥为人刻薄寡恩，当年我娘为了救我爹的性命，有一事对不住他，他便与家里分了家，又不打一声招呼离开了东山村，迁籍入了峡关，连祖籍都舍弃了……”聂向文忧心忡忡：“如今他成了县令，我们怕是要难过了，不若听了岳父大人的意见，搬去府城算了。”
尽管聂家早已在府城购置了一座三进的大宅子，可他一直不愿去住，盖因以他当年的名声和家世，迎娶刘家小姐已算高攀，这些年来刘员外在他面前一直不太客气，时常指手画脚的，让他十分不愉，直到去年刘员外搬去了府城，他这才觉得松快一些。
现在因为聂偿恩，他说不得要主动送上门让刘员外虐，真是倒霉催的！
管家眼珠滴溜溜地转着，他十分清楚聂家三口的品行，当日之事定然很过分，才会让至亲之人不惜反目。可他毕竟吃得是聂家粮，因此道：“少爷为何要退？您在这杏阳县经营多年，上下人脉哪里不通？不过一个新来的县令，若出点儿什么事，谁让谁走还未可知呢……”
聂向文一想，有道理啊，如今这杏阳县可是他的主场，他为何要躲？古往今来，因政事不精，吏治不修而丢了官身的不知凡几，若聂偿恩治下出了乱子，或是判了什么冤假错案，哪怕皇帝再看好他这位大哥，估计也难容得下！
他赞赏地看了管家一眼：“回去账房领五十两银子，就说爷赏你的。”
“谢少爷赏！”管家喜形于色。
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入了五月，天气转热。
这一年冬季比以往暖了不少，季风中似乎总能嗅到潮湿的气息，加上鸿国北方连续的高温与干旱，让杨昭有了不好的预感。
再过一月，杏阳县就将进入梅雨季，若是降雨频繁水量集中，很可能引发洪水！杏阳县位于松江下游，地势东西高中部低，一旦洪灾爆发便是灭顶之灾！
他特意查阅县志，上书鸿国至今百年，杏阳县曾发生过大小洪灾十余次，死于水患者足有十一万人，其中以鸿康十六年最为严重——松江上游连日暴雨，江水冲破堤坝，洪水爆发，倒灌入杏阳县内，足足七万余人被夺去了性命，二十余万人无家可归，离居四方，辖下一个叫梨花村的村子，被洪水永久吞没……
洪水过后，瘟疫肆虐，又有数千人死于各类疾病，杏阳县十室九空，积尸如麻，千里荒冢，荡然无民。
杨昭作为一县父母官，身上肩负着一县人的生死荣辱，他走访了县里几位德高望重的老人，再一次肯定了自己的判断，立即差人四处张贴告示征集民夫加固堤坝，又要求衙门里各巡检闸官每日轮流守江，记录江水水位，不得有误。他还将从现世中学到的防汛措施以及逃生方法汇抄成册，交由县丞下达各村镇，组织百姓学习，又让书办誊写数份，统一送往临近各县及知府衙门。
不论如何，防患于未然。
这日，他刚从堤坝上回到县衙，就见衙门前聚集了不少人，熙攘的人群中，一对身着素服的中年夫妇正跪地嚎哭，口称冤枉，周围百姓均面露同情之色。
杨昭身后的衙役排开众人，上前喝道：“县衙门前，何人喧闹？”
有的百姓认出了聂偿恩，忙跪地拜见，转眼间就乌泱泱地矮了一片。
其中的素服妇人忙膝行至杨昭身前，喊道：“冤枉啊！青天大老爷，民妇有冤要述，求大人救救民妇的儿子！”
说罢，从怀中取出一份状子呈上，衙役看了聂偿恩一眼，见他微微点头，这才接过了状子。
原来这对夫妇乃是杏阳县辖下普安村人，户主姓张，人称张大户，他们有个儿子叫做张富贵，虚岁十八，今年正月被人一状告上衙门，称其逼/淫良家女王翠花不成，竟狠心将对方杀死，又弃尸江中企图毁尸灭迹。此案一出，衙门连夜审理，经过多方取证调查，确认尸检结果及各方人证口供相吻合，被上一任县令判处逼淫兼杀人之罪，押入死牢，只待刑部核审无误后问斩。
事情过去几月，张大户忽然反口，称张富贵根本没见过王翠花，又如何对她行不轨之事？分明是张富贵路过水库，见王翠花落水，英勇地跳下水库将她救起，可救上来时她已经没气儿了，那些所谓的人证根本没看见他杀人，不过是撞见他与王翠花的尸体呆在一处罢了。没多久，王家人赶了过来，他们见张家家境富裕，便想趁机讹一笔，张富贵不肯，王家人竟然以怨报恩反咬一口，在王翠花的尸身上做了手脚，又与同村之人串好供词，将张富贵告上衙门！
杨昭看完状子，眸光一暗，这张家人，有趣。
县里出了人命案对县令而言是极为紧张的事，稍有不慎，丢官是轻的，项上人头都未必能保得住。
鸿国凡徒刑以上的案子，经地方官员审清之后，上级官员会再度提审被告人，读示罪状，核审供词，如无误，将呈报刑部派驻各州的巡查官员，最终结案。
如此严苛的复审制度下，没有任何县令敢于轻率行事。
也就是说，如果实情真如这张状上所书，上任县令绝不会忽略这么多漏洞。
杨昭上任以来，早已翻遍了县衙内存储的卷宗，他对张富贵一案心中有数，并没有任何疑点，而且此案二月定罪，案情早已呈报刑部，为何张家人此前未曾陈冤，反到此时想要翻案？
他冷冷地审视着跪在脚边的妇人，见她目光闪躲，心中已有了计较。
上一任县令姓武，三年考满得了个优，又师从左都御史，如今已升任通判一职，去了府城。这妇人此时来告状，想必已打点好了人证，他再审一定会审出诸多疑点，此案便能从刑部发回复审，如此一来，他不但得罪了武通判，同时还得罪了州府一级不少官员，可若是他不查……杨昭打量着衙门前的阵势，心中冷笑，只怕这家人会不遗余力坏他名声，让他天天不得安宁！
这件事是针对自己来的，背后主使不言而喻。
杨昭本打算在聂向文生母找来前与他相安无事，可既然他自动送上门来，那自己便笑纳了。于是道：“状子我接下了，两日后升堂审理此案，你们先回去吧。”
“为何要两日后？民妇儿子此时正受着煎熬，多一日也等不得啊！”那妇人果然如他所料，立刻嚎哭起来：“万一临到头又不审了怎么办，我们找谁说理去啊……呜呜……”
“放肆！”衙役立刻上前骂道：“大人一诺千金，既然答应了你就定然会审，岂容尔等质疑？再不走，我便当你们有意扰乱公堂，那可就别走了！”
妇人一噎，心头有些害怕，又见围观的百姓都劝她，心知今天多半闹不起来，又见张大户一直冲她使眼色，于是哆哆嗦嗦地对聂偿恩磕了个头：“谢青天大老爷肯为我儿洗刷冤屈，民妇回去就为您立一块长生牌，日夜供奉！”
杨昭似笑非笑，临走都要将他架起来，这张家人，果真有趣。
当日，这件“冤案”就一传十，十传百，很快传遍了杏阳县，因上一任县令审案时并未允许百姓旁听，许多人不知原委，轻易就信了张家人的说辞。
有下人将打听来的情况上报给杨昭，他平静地说：“随他们去吧。”又对厅中两位青年道：“这一回辛苦你们了，事成之后，本官必有重谢。”
其中一人道：“不敢，小的能在您手底下办差是我们的福分。”
另一人道：“正是，早就听说那张大户不是个好东西，小的这也算为民除害了……咱说这话是不是有些不合适？”说罢，他自嘲地笑了笑。
外面日头西沉，有丫鬟进来点亮了烛火，正堂一下被照得透亮。
若有知情人见到这两位青年居然在县令家中，必然会惊掉下巴，他们竟是杏阳县中有名的地痞——王狗子与桂七！