月余之后，李九与紫岚说说笑笑地便来衡州地界，当夜宿在衡阳城外的客栈里。晚膳时分，二人正在大堂里吃饭，这衡州最有名的吃食便是糖醋银鳞鱼、白蒸猪脚、白斩鸭、酱香雁腿。李九惯走江湖自然是了如指掌，当即便命小二端来这些招牌菜。紫岚吃的眉开眼笑。忽听远处一桌的客人边吃边道：“可惜了这朱府一家人，竟然连一个也没跑出来，偌大的朱府给大火烧成了白地。”有人问：“可是走了水了？”首座上那人道：“谁知道呢？有人说那日晚上有帮恶人冲进朱府大肆烧杀，但后来这人又改口说那天看错了，谁知道这里有什么古怪。”李九叫过小二，问道：“敢问小二哥，他们所说的朱府可是朱世天府上？”那小二为难道：“客官，倒不是小的矫情，那掌柜的早就发下话来，不许小的们乱嚼舌头，还请客官千万见谅才是。”说罢却又不走，在一旁转悠，那李九呵呵笑道：“传话要费口舌，买坛酒润润舌头也是应该的。”从怀里取出一块散碎银子悄悄地塞了给他，那小二立时满脸堆笑。拿起酒壶给二人斟上酒，道：“这衡州哪里还有第二家朱府，可不就是朱世天朱老爷的府上吗。要说这朱老爷还当真是咱衡州的首富，都说是大户人家大户人家，可别人大户人家也就是老爷公子、夫人小姐们穿绫罗绸缎，可这朱府哪，就连喂马的马夫都穿着黑绸袍子，这能比吗？！不能吧？这朱老爷不仅富，还是咱们衡州的一大怪。”李九奇道：“朱世天有什么怪的？”那小二笑道：“客官不知道了吧？也就是遇上小人，换做别人还真不一定能说明白，要说这衡州一大怪，便是朱世天富甲天下不传代！”李九道：“这朱家果然被大火烧成白地，想来传不了代了，只是这句传言是谁说的，当真是铁口直断。”那小二道：“却不是这样子的，谁敢传言朱家不好？而是说，那朱世天朱老爷极富贵却不娶妻不纳妾，更没有子嗣，客官您说怪不怪啊？”李九道：“果然是不同常理，怪得很。”那小二叹息道：“可惜了那些金银珠宝，白白的烧成灰了。唉。早知如此还不如赏给了小人呢。”李九又问道：“这场大火来的好生奇怪，想来朱府大户人家巡夜之人必是不少，为何能让这大火烧起来？”小二道：“那天傍黑时分，朱府突然传来厮杀打斗的声音，有人以为乱匪劫掠朱府，便飞报刺史府，刺史老爷点起护城兵马来平叛，可谁知等到来的时候大火已经烧起来了。也没看见什么乱匪，然后就这样不了了之了。那告警之人不知为何却改口说自己喝醉了酒看错了，不曾有什么乱匪。唉，这跺跺脚衡阳城便颤三颤的朱老爷居然在大火里给烧成灰烬。这件事看来古怪的很哪。”那李九见也问不出什么来，挥手让小二离开，那小二却是话痨，犹自喋喋不休唠叨了一阵才走。
紫岚守着满桌的美味佳肴，吃的津津有味，见李九蹙眉苦思，便道：“大师兄，咱们又不认识什么朱世天，你又何必为这件事思前想后的。”李九道：“师妹，咱们此番下山历练，不仅是磨练咱们的江湖经验，还要为天山派查访世情，这件事来的古怪，万一与江湖上有什么瓜葛，咱们却不可不知。”
吃过晚饭，天色已经不早，二人虽早已情愫暗生，但毕竟尚未明媒正娶，因此上还要相持以礼，在客栈开了两间上房各自安歇。
夜半时分，忽听窗外远处传来一阵极细的哨声，紧接着隔壁房间里传来一阵悉悉索索的声音，有人喃喃地道：“这老远来到这里，连个囫囵觉也没睡着，就要去了……。”另一人则低声喝止道：“你背后非议教中护法，不要命了！”李九内力既高听力自然过人，当下暗自想道：“这人说什么教中护法，难道是北方的仙鹤教？”那二人穿好衣服，轻轻推开窗户，见四下无人，从窗口跃下，向西南方奔去。
见那二人离开，李九立即起身跟在后面。在黑夜里奔走了半个多时辰，那二人来到一片竹林，见林间空地上燃着一堆篝火，不少人在那里围着篝火悄声议论。另有一人被五花大绑绑在粗大楠竹上。稍等片刻，远处又传来一阵悠扬的笛声，随着笛声一个身着白袍的年轻人，手持一支碧绿玉笛从竹林上空踏叶而来。步履极是轻盈飘逸宛如神仙凌空。李九暗道：“此人好轻功。只是不知道武功如何。”
那人长得剑眉朗目，甚是俊朗。只是神情极是倨傲。
众人见了，立即舞拜在地，齐呼：“仙鹤神教，日月同辉、天地同寿。神光子护法、英明神武，我等拜服。”
神光子护法昂着头冷冷地哼了一声，道：“小的们办事得力，日后我自会向教主禀明。”众人齐呼道：“谢神光护法。”
李九心想果然是那个什么仙鹤神教在此聚会，只是这个所谓神光子不知是哪里人，以前江湖上未曾见过此人，此人能在教中担任护法，看来修为不浅。
那神光子指着楠竹绑着的那人道：“这便是那朱世天吗？”李九闻言大惊，在客栈里听闻小二说此人在大火里被烧死心里便是大大不信，这朱世天岂能这般容易就死，想必是借着这场大火诈死隐遁而已，只是不知道出了什么变故方才如此。眼见朱世天就绑在眼前，只是原本养尊处优如今却是衣衫破碎，鼻青脸肿，神情萎靡不堪。如不是那神光说起，差点认不出来。
一个穿土黄色布衫的汉子赶紧小跑两步走上前来，道：“回神光子护法的话，此人便是那朱世天，这厮化了妆扮成乞丐躲在土地庙里，若不是他长得肥肥白白，小的们还不一定认出他来，等小的们看出破绽便要动手拿他，没想到这厮武功着实不错，连伤了咱们好几名好手。最后还是动用了软骨粉，待其筋骨酥软麻木了才将他擒下。”
李九心里奇道：“这软骨粉乃是吐蕃一带光军后裔善用的毒药，这班人如何晓得使用，莫不是这班人与那光军有些渊源？”
那光军乃是吐蕃赞普松赞干布的嫡系亲军，战斗力极是厉害，相传光军的武技教习乃是从天竺来的僧侣，各种武技法门与中原各派截然不同。在松赞干布死后，光军被解散，那些僧侣便辗转定居在吐蕃、大唐交界的鄯州、河州、廓州一带，围绕青海湖弘扬佛法传授武技。日久天长，形成了青海派，只是这青海派向在青海附近偏安一隅，极少涉足中原。所以，虽中原武林因其武功异于常理，归为邪派，彼此间却是相安无事。
那神光子冷哼道：“如今咱们都仙鹤神教的人，教主已经赐下名字叫做西方极乐大逍遥丹，你不知道吗？居然还口口声声叫软骨粉。”那汉子吓得面如土色，赶紧趴在地上不住磕头，神光子袍袖挥动，那堆篝火猛地往里抽缩，瞬间后轰得爆发出来，火团大出数倍，那颜色不再是刚才红黄色而是蓝绿色，映照在人脸上蓝绿相间极是诡异。这火团的热量极是猛烈，逼得众人不住的后退。口中犹自大呼：“神光子护法神功盖世。”
李九暗自笑道：“这神光子故弄玄虚，刚才必是往火堆里抛洒了烈火丹之类助燃的药物。虽手法巧妙，但这份制药的功夫比起苗疆和海南那帮人似乎颇有不如。”
那神光子手指对着火堆连弹，三点火星飞出，落在那汉子身上，“嗤嗤”声响起，
一股焦糊臭味弥漫开来，那汉子看上去似乎颇为硬气，此刻却是疼的在地上打滚。江湖上的汉子便是给人砍上三刀也不至于疼成这样，想必那火星里蕴含着毒素。神光子道：“神风子，你这几年为了本教倒也尽心尽力，只是记性不好，本座略施薄惩叫你长长记性，日后对你修为大有裨益。你可运功疗伤”。那神风子疼的鬼哭狼嚎，却还不忘道谢：“谢神光子护法教诲！谢神光子护法教诲！”挣扎着爬起来，两脚分叉而立，双手从胯下盘过去，捉住脚跟，头顶在地上慢慢地呼吸吐纳。这姿势虽是怪异，但看起来却极是灵验，那神风子刚才还疼的浑身打颤，很快便面色自如了。