阮之钿，字实甫，桐城诸生。崇祯年间以明经为江宁主簿，明思宗下诏保举人才，同乡刘若宰举荐他任谷城知县。崇祯十一年春，阮之钿尚未到任，高峻山率领的义军接受明兵部尚书熊文灿的招抚，已经驻兵谷城。
高峻山得到了赵士春送来的情报。
赵士春，崇祯十年殿试探花，授翰林院编修。
赵士春的情报中说：
阮之钿在上任途中听说高峻山在谷城受抚，他立即改道进京，向朱由检上疏直陈：“谷城的地理位置十分重要，如今高峻山驻兵这里，名义上是接受朝廷的招抚，实际上是因为局势所迫，高峻山企图在这里休兵养息等待时机。请陛下一定要慎重，等臣到任后，相机行事，收复谷城。”
高峻山一拍桌子：“此人如此狂妄，绝不能让他踏入谷城半步！立即传田芳来见我！”
……
田芳领命，带了一名侦探队的弟兄，还有刘文秀，前往亳州，去执行暗杀阮之钿的任务，刘文秀在亳州念过私塾，对那里的情况十分了解，加上他是高峻山的义子，执行这样的秘密任务，非他莫属。
阮之钿迟迟没有来谷城上任的原因，是因为他在亳州的一家客栈病倒了，田芳的侦探队好不容易才打探的他的音讯，一边派人报告高峻山，一边下令亳州分队的人监视阮之钿。
田芳一行三人每人两匹快马，经过三天日夜兼行，来到了亳州城下。
进到城来，便开始着手准备，因为时间紧迫，阮之钿已经病情好转，这几天正准备启程去谷城上任。
田芳在亳州的人告诉他，阮之钿住在亳州最繁华的悦来客栈，他身边带有一个白面师爷，一个十二岁的小书童，还有一个面目狰狞的跟班。
刘文秀一到亳州就招来了他的两个小伙伴——二狗和石娃。
要阮之钿死，最佳的方案是造成意外死亡的假象，这样，官府就不会追查到高峻山身上，否则高峻山避不开杀阮之钿的嫌疑。
田芳制定了一套完整的方案，让阮之钿烧死在悦来客栈。
通过事先调查，白面师爷好逛妓院，每隔三天他必去一次；丑陋的跟班嗜赌，几乎天天都要光顾赌场；就是那个小书童，没有什么好朋友，整天呆在客栈陪他的老爷。
白面师爷好对付，只要在他去逛妓院的时候，向阮之钿动手便可；而丑陋的跟班也给他设了陷阱，就是派一个人专门输钱给他，让他觉的自己手气好，把他拖在赌场；最头痛的就是那个小书童，不知怎样把他叫出来。
田芳的计划中，如果叫不出小书童，就把阮之钿和小书童一起烧死。
刘文秀提议让他的小伙伴二狗和石娃去邀小书童出去玩，田芳开始不同意，担心事后官府追查，他们把真相供出来，刘文秀又说，事情办妥之后，可以带二狗和石娃回谷城，田芳这才同意刘文秀的提议。
在田芳的计划中，最后是由刘文秀来执行处死阮之钿的，因为刘文秀看上去还像个孩子，不会引起阮之钿的怀疑，要刘文秀来动手，更有突然性，这可以使阮之钿来不及防范。
这天，一切都在计划中，刘文秀怀里暗藏短剑、火油、火石，来到悦来客栈对面的鞋铺，假装买鞋子，坐在人家的铺子里试了一双又一双的鞋子，一边观察悦来客栈里面的动静，当看到白面师爷、丑陋跟班离开后，见到二狗和石娃进了客栈，不久，他俩有说有笑地带着小书童出了客栈。
刘文秀这才站起身，迈步要走出鞋铺，鞋铺的店小二拦住了刘文秀：“这位小哥，你在我这里试了半天鞋，一双都不买你就想走，你是嫌我们的鞋不好，还是诚心来捣乱？”
刘文秀抱拳道：“实在抱歉，我不是不想买你家的鞋，是我家里有急事，我必须回去一趟，回头我一定在你这儿买十双鞋回去。”
店小二哪里秀，抓住他非要他买了鞋才肯放他走，事情闹的有十多人上来围观。店小二更加来劲，他高声喊道：“你们都来看看，这小子在我这里挑了半天的鞋，一双都没买，他是不是诚心捣乱？”
刘文秀心急火燎，他越是急于摆脱店小二的纠缠，店小二越是不放过他。
这时，田芳走进了这家鞋铺，他一巴掌打在刘文秀的脸上骂道：“贪玩的东西!叫你去悦来客栈取件衣服，你竟然跑到这里来偷懒，看我回去怎样收拾你！”
刘文秀趁机摆脱了店小二的纠缠，店小二还要上前去拉刘文秀，田芳拦住了店小二，你有什么不满的可以找我，我是他的小少爷。”
店小二连忙说：“不敢，不敢！”
刘文秀过了马路，走进了悦来客栈，堂倌热情地问：“这位小哥，住店还是打尖？”
“找人。”
“找谁？”
“二楼的张福来，我上他那儿取衣服回去洗。”刘文秀答。所谓的二楼的张福来，是田芳事先安排好的，只是登记个房号，并没有住人进去，就为了给刘文秀上二楼找个合理的借口。
堂倌查了一下账本，就让刘文秀上楼了。
刘文秀上了二楼，看看左右楼道都没有人，于是来到阮之钿的房门前，轻轻地敲了敲门。
“谁呀！”里面的人问。
“送水的。”
“进来吧！”
刘文秀推了推门，门只是虚掩着，一推就开了，他走进房间后，就顺手关上了房门。
他看到阮之钿正躺在床上抽水烟，把烟壶抽都呼呼响，刘文秀走到床前叫了一声：“阮老爷！”
“什么事？”阮之钿转过头来问，突然，他发现这个送水的人不认识，警觉地问，“我怎么没见过你？”
“我是新来的。”刘文秀一边应付一边拔出短剑给阮之钿来了个一剑封喉。
杀了阮之钿之后，刘文秀麻利地取出火油倒在床上，又把房间里的油灯拿来，把灯油洒在阮之钿的身上，然后用火石打着火，点燃了尸体，便大摇大摆地下楼去了。
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