广袤的呼罗珊戈壁上，安平寨好像一个不起眼的土包。
夯筑的寨墙上是稀疏不齐的城垛，城垛上插着破损的军旗，垛口哨位却空空如也。
数骑战马驰到近前，城头毫无反应，连一个喝问来历的斥候也无。寨子里面到是传来阵阵闹嚷之声，也不知何事。
见此情状，赵行德面色不禁微微一沉，王恒和刘骅相视一眼，不觉脸上发烫。大夏的军队，何时荒废成了这个样子。
“这些兔崽子，军棍打得少了。”王恒悻悻道，扬起马鞭，对着寨子大门高声吼道，“来人，本都指挥使在此，还不快开城门！”
回答他的是一片寂静，西北风在天空中呼啸着，仿佛嘲讽着地上的凡人。安平寨的寨墙上看似空空如也，大部分当值的哨兵溜了号，但是，城垛后面却密密麻麻趴了三百多火铳手。他们身上的团练服早已破旧，一个个屏住呼吸，紧握着填满的铳枪，在他们面前，蹲着几个神色紧张的军官。“不许出声！”另外一人则低声喝道：“想回河中的，准备好，大人一声令下，你们就一起发铳。”近处火铳手在他目光逼视之下，不由自主地点头。在城垛后面稍远一些的地方，几个火铳手比旁人更紧密地挤在一块，这是一个小队，而且是特意从关中调过来的精锐。
几个火铳手将头凑在一起嘀咕，军官看见了也没太管束，毕竟打仗还要靠这些渣滓呢。
“这当官儿的糊涂得紧，好死不死，还不快跑，上赶着找死。”包七丈低声道，“真是榆木脑袋。”
“就是，”郭宏骂道，“妈的，老子还没开过杀戒呢。”
“小声点儿。”队正傅庆低声喝道，“没开过杀戒，这次也别开。”
“嗯。”郭宏心不在焉地应了一声，眼中却闪出一丝兴奋。
投军团练前，他只是为了吃饱饭，可俗话说，身怀利刃，杀心自起，发铳、刺枪、行军，这么些天操练下来，一种不安分的因子悄悄在郭宏等少数操练优良的团练兵种子心里滋生着。军府在洛阳团练营抽调精锐西援，傅庆和包七丈是为了节省路费，早日抵达传说中的乐土河中领取授田，郭宏心目中却有别样的打算。可是，团练营到了河中后，几乎立刻被军府打散做掺沙子使用。原先看重郭宏的军官不知被调拨到哪儿去了。他们这一队人更像是戈壁上圆滚滚的石头一样，被不知那道儿邪风刮到这鸟不拉屎的鬼地方，从此以后，便窝在这个生蛆了发霉了一样的安平寨里。郭宏好不失落，所以，河中康王掺进来的细作偷偷联络起事的时候，郭宏是第一个响应的。那边当官儿的许诺了他，只要起事成功，至少是个百夫长。不过，在这以前，他还是老老实实在傅庆这小队呆着，好在他说服了傅庆、包七丈等人，倒戈以后，大伙儿都可以早点回河中。这一小队的伙伴，傅庆、郭宏、包七丈，还有苟三儿，做为关中过来的精锐火铳手上了寨墙打埋伏，在郭宏眼里，这是立功进爵的好机会。
“准备发铳——”军官低声法令道，“一——，二——”
郭宏掏出火折子，小心地将火星吹亮，他感觉自己的心脏好像要跳出喉咙了。
“别打马虎眼，把铳口抬高点。”傅庆低沉的道，他如何不了解这位兄弟的想法，但他只要还是四人中的老大哥，就不会听之任之。王将军虽然不大看得起关东人，满嘴骂不绝口，但他还算把他们当人看，营里从来没有克扣过军饷，现在虽然钱粮吃紧，可那和王将军无关，要不是想着早日回河中，傅庆也不会答应郭宏加入进来。也幸好
郭宏点了点头，没有回答。时间仿佛凝固了，西风烈烈，从安平寨的上空呼啸而过。
城下，几骑人马越来越近，离寨墙只有数步之遥。
“他娘的，这帮兔崽子，老子......”王恒骂骂咧咧，正要再度高声叫开寨门，他的脸色忽然冻住了，眼中满是不可思议。
哗啦啦，几乎在一瞬间，寨墙垛口上伸出一排黑洞洞的铳口，火铳手们脸色苍白，王恒眼睛不用看，也猜得道火铳屁股上的引线正在嗞啦嗞啦地燃烧着。
“妈的，有埋伏！”王恒脑中闪念而过，他本能地声嘶力竭地喊道，“赵大人快走！”随即眼前一黑。
“砰——”“砰砰——”“砰砰砰砰砰——”几乎在王恒喊声的同一瞬间，早已在寨墙上埋伏的数百杆火铳如爆豆般炸响。
铳子如疾风骤雨般呼啸而下，寨墙外面，马背上众人几乎应声而倒，战马被铳子击中，哀鸣着倒下，地面上鲜血淋漓。“这就完了。”城墙上面，郭宏心里闪过一丝失落。无论如何，他还是按照傅老大的吩咐，把铳口稍微抬高了点。不过，几百杆火铳的弹雨之下，几骑人马都死得不能再死，也分不清是谁的功劳。郭宏收起火铳，失落之下，也没有再度装填弹药，探头从寨墙上往下望去。可是，同样站在寨墙上面的河中军官反应却和火铳手们不一样，虽然只是瞬息先后，他却看清楚了，城下众骑早在铳声之前镫里藏身躲到了马肚子，那个王恒都指挥使还是被人拉下去的，虽然摔下了马，好歹在弹雨之下拣了条命。王都指挥使要放跑了，那可就放虎归山了。
“被让他们逃了，开城门！”城头的军官大声下令，“开城门，死活都要！”
寨门里面早就埋伏两百火铳手，和城头火铳手不一样，这些火铳手全都上着枪刺，随着寨门吱吱嘎嘎地打开，全都一涌而出。
赵行德等人才刚刚从战马尸体底下钻出来，王恒一只脚还套在马镫里头。
“谁敢上来！”王恒满脸血迹，像被人砍了一刀似的，双目通红，连刀都忘了拔出来，张开双手拦住众人，转头大声吼道，“赵大人快走！”
这时，寨子里涌出的火铳手已经端着明晃晃的枪刺围了上来。
“赵大人快走！”王恒这一声大喊，到让前头的火铳手一愣，纷纷将目光投向王恒身后那生面孔的军官。在众火铳手心目当中，都指挥使王恒独领一军，已经是最大的将官，因此，只要斩杀王恒，就算交了投名状，造反起事。众火铳手虽然被煽动起来作乱，但要王恒在团练营里也有些威望，昨日还是他们的上官，今天便要将之乱刃分尸，谁都不愿冲在前面第一个下手，脚步不免放缓了。寨墙上刚刚放了排铳的数百火铳手也冲了出来。可是，在众人眼里无比金贵的王将军，临难居然不但不跑，还挡在另外一人身前，这个人到底有多大的来头？火铳手中间不乏头脑灵光的，见状不禁心里犯疑：“这赵大人究竟是谁？”众叛军一时间竟顾不得杀人，一起往王恒身后望去，看到底何方神圣？
“还愣着干什么？后面军官见状大声喝道，“不管是谁？赶快抓起来，死活不论！”
在他的催逼下，犹豫的火铳手又往前涌了几步，明晃晃的枪刺眼看就要顶着王恒的胸口，他却被人一把推开，一个身形瘦高的军官挡在了王恒的前面，他目光平静，看着涌上前来的叛军，沉声喝问道：“上刺枪的时候，带好备用药包吗？！”这是操典上的一句口令，火铳手上枪刺出阵前必须准备好备用药包。这样的话，上枪刺之后如果需要列阵排铳迎敌，就可以立刻装弹药发铳。吃这一喝，近前的几个乱军止住脚步，有人不禁伸手摸了摸腰间，差点高声答道：“带好了。”被他的气势所慑，前排的火铳手都站定了脚步，有人神色紧张，有的面色尴尬，不像是穷凶极恶的叛军，反而像是违反军纪被当场抓住的人一样。后面的叛军不明所以，又开始大声鼓噪，一边推推搡搡地往前涌，一边从两翼包抄上来，将赵行德这几人围了起来。、
“保护大人，先退！”王恒急得额头冒汗，大声喊道，然而此时已经退无可退。
“不必。”赵行德在随从参谋军官的簇拥下，反而镇定了下来，只是冷冷看着逼上来火铳手，沉声斥道，“火铳营角逐沙场全在阵列，进退千百人如一人，勇者不能独进，怯者不能独退，你们把操典训练全都忘在脑后了么？”他久掌大军，端的是不怒自威，前排火铳手有的心里竟不由自主地生出一股敬畏之心，另有人喊道：“他***，你算是什么东西？”有人恶向胆边生，举起铳枪，高声喊道：“造反了，干脆要他的命！”王恒急了，伸开双手，大声喊道：“这位是保义侯赵行德上将军，你们若敢伤他，死罪难逃，天下之大，也没有容身之处！”
“什么？赵保义？”火铳手一时愣了，赵行德之名，哪怕对普通火铳手而言，也是如雷贯耳。对关东工徒出身的人来说，不知道陈宣是谁的有，可绝没有人不知道赵行德是谁？
“没错，就是赵保义！”傅庆挤到前面，一眼便看见了赵保义，他在洛阳曾经受过赵保义的校阅，赵行德的形貌哪里会忘记。