“下官遵命。”赵行德已是推心置腹，冯糜等幕僚只能躬身领命。
“冯兄，这……果真是楚弓楚得么？”从白虎堂中告退而出，夏存良低声道。
其他几位文官也停下脚步，船舷边站成隐隐以冯糜为首的一个圈子。隔墙有耳，若商议事情，反倒不如这甲板开阔。海风清凉，远远望去，除了军城城头的灯笼，整个云屯岛淹没在一片黑暗之中，很难让人相信这曾经是安南最大的贸易港口。
“赵大人说得不错，”冯糜沉默了一瞬，低声道，“南海屯垦乃百年之计，然而，毕竟根基浅薄，路途遥远，朝廷无论是兵马，钱粮，都指望不了太多。眼下，中原之争才是根本。”他叹了口气，“如果北伐成功，中兴之势已成，就算安南是夏国属地，西南海也是我朝主导。如果北伐不成，甚至……”他脸色微黯，顿了一顿，众人都知道他的意思，不免一同皱起眉头，冯糜继续道，“这些海外的属地，对中原也于事无补，只等两朝相争有了个结果，不过传檄而定的事。夏国既不在乎，我们且用心将它经营好就是了，总之当下对我朝有益无损的。”
他这番话说得含含糊糊，众幕僚心下却清清楚楚。
他们跟随赵行德以来，对关西的军政制度了解得越多，就越是心惊。朝廷放开州县招募团练，鼓励百姓组织弓箭社、忠义社，都有借鉴夏**政的成分。然而，像洛阳一样，朝廷强行赎买所有土地，废除科举制，大部分官员通过军士晋身入仕，而且由军士治理荫户，关东士绅无论如何也不可能答应。然而，他们也知道夏国一击必得二虎是近乎公开的国策。以宋国的现状，无论是北伐还是内政，稍有差池，就只有亡国一途。
想到此处，众人心绪难免变得有些沉郁。
赵行德提及楚弓楚得一语，对说服云屯港划出商会自治的区域极有信心，乃是因为有长安、成都、洛阳这些前例在先，而众幕僚听在耳中，却是另一番味道。众人都心知肚明，看安南云屯港的现状就知道，将来商会自治地区里面，绝大部分都是宋国的海商。夏国如果答应下来，与其说是气度，不如说是自信，因为对统一天下极有信心，所以并不在乎眼下商会自治的大权掌握在哪国人的手中。
“南海只是一隅，”冯糜低声叹道，“大势还看岳帅北伐，若成……还有回旋的余地。”
众人微微点头，看着北斗星辰，对即将的北伐暗暗生出一股期待。如果能迫使辽军退出河北，就算不能收复燕云，只要恢复三关，北方的形势就会大好。虽然夏国占据洛阳，但宋国朝廷只要不回汴梁，就不受直接威胁。河南经过数年经营，处处是堡垒和营寨，在夏国和辽国两面的压力下，东京留守司一边移民屯垦，一边大兴团练，只不过团练大都由士绅、乡老所控制，而不像关西一样控制在军士的手中。这两年来，东京留守司挡住夏国和辽国两面，证明只要有良将精兵，平原之地也是守得住的，只要北伐成功，局势就算稳住了。
“北伐……”冯糜心忽然想起，“天无二日，大功告成，又如何处置旧君呢？”
……
七月以后，草原上的草就渐渐黄了，九月的天气一日冷似一天。
游牧的部落一波一波地赶着牛羊返回上京附近越冬的草场和山谷。北院也开始清点各部人马，为应对即将到来的大战做准备。自从赵质夫、秦桧等人被南朝以失节、细作之罪处死后，辽人已经不太重视被圈禁的赵柯君臣，一方面这些废物既不能要挟南朝，几乎完全无用，另一方面，给他们的衣食待遇也越来越差。宗室后妃每日三升谷子减到了一升半，被俘大臣的一升半谷子减到了一升。不过，对被俘的南朝君臣来说，最大的打击还是心理上的，赵质夫、秦桧等人被杀的消息传来后，赵柯一直都脸若死灰，其他人也失魂落魄，俘虏营地上空仿佛笼罩着一层死气一般。
蒹葭苍苍,白露为霜，朱颖浆洗完了衣物，将如生姜般通红的双手在布裙上擦干，站起身来，这溪水随天气越来越冷，然而，她的心底某个期待却越来越热。这段日子，游牧的部落一个又一个回到上京附近，她几乎天天都到这溪畔来洗衣，却一直没有看到期待的那个人。
“清卿，应该快回来了吧。”
想起这个他，朱颖就觉得心头暖暖的。李若冰回来的时候，就会带她走，两个人返回南朝，从此隐姓埋名，再也不分开了。那天他说的话，仿佛海誓山盟一般的言语，如在昨日。朱颖心头微微一黯，这一天来的太晚了。为什么早些不能抛开这一切，和他一起远走高飞？接受李若冰之后，她已经抛开一切身份，唯一的遗憾，是觉得自己真的配不上他。以他的品性和才华，应该济世安邦在朝堂中大展宏图，应该娶一个冰清玉洁的女子，他应该青史留名的。可是，他却为自己将这一切全都抛弃了。每次想到这些，朱颖就觉得心如刀绞一般难受。
寒风凛冽，朱颖站在水畔，紧紧咬着下唇，仿佛忍受着不可名状的痛。
李若冰远远望见朱颖的身影，心中一痛，快步上前一把将她拥在怀中。
“啊？”朱颖一声惊呼，身子一僵，就要拼命挣扎。
“颖儿。”李若冰低沉的声音从背后传来。
“你终于来了。”朱颖的眼泪不禁夺眶而出，放弃了挣扎，身躯软了下来。
她任由李若冰将她抱住。数月不见彼此，二人此时都呼吸沉重，气息相闻，不免人神俱忘。两人都抛弃了一切，她是他最珍重的人。李若冰仿佛用尽全身力气，将朱颖紧紧抱在怀里，仿佛要将她整个人都揉进自己的身躯一般。
李若冰看着她憔悴的脸庞，下唇上有紫色的齿痕，皱眉道：“这是怎么回事？”一股明显的怒气从他身上散发出来，这大半年来，李若冰跟着契丹部族四处游牧，餐风露宿，饱经风霜后，从前的斯文内敛，更磨炼出一种刚烈的脾气。部族中有些人原来看不起这个外来人，这几个月来，李若冰动过手，也动过刀子，守过夜打过狼之后，部族的人才不敢再轻视他了。从前，很多事情他可以忍受下来，但现在，一看见朱颖容色憔悴，唇下隐隐齿痕，李若冰仿佛被一把刀子捅在心口，一股邪火火腾地涌了上来，几乎是怒不可遏。
“没什么。”朱颖摇了摇头，低声道，“我自己咬的。”
她每当心痛欲绝的时候，就不自禁地咬着嘴唇，用这样的痛楚来代替心头的伤痛。
“越是难受的时候，咬得越重，昨天不知不知觉，就咬破了。”
朱颖低声解释道，李若冰则爱怜地抚过她的脸颊：“颖儿，我这就带你走！”
“带我走？”朱颖心神大震，不可置信地：“现在……”
“就是现在。”李若冰微微松开双臂，“现在就走。”
李若冰看着朱颖的眼睛，脸色无比郑重。他的情绪虽然激动，这却不是心血来潮的冲动。他是谋定而后动的性格，七个月来，随契丹部族四处游牧，熟悉契丹人的风俗习性，了解远近地势，并且探听清楚了南归的道路。他虽然相信朱颖，但毕竟是妇道人家，如果让她在心神震动再等个一天两夜，恐怕就要露了马脚，反而不如自己做好准备，然后快刀斩乱麻的方法将她带走，才能把暴露的风险减到最小。
二人目光交汇，朱颖咬了咬下唇，点头道：“我跟你走。”
“跟我来！”李若冰没有犹豫，时机紧迫，要在辽人发觉之前尽可能逃远。他拉起朱颖的手，带她快步走到不远处一座山丘后面，三匹马正垂首啃咬着枯草，最高大的一匹马抬起头来，伸出舌头舔了舔.他的手。李若冰顺势一手牵着马缰，另一手伸向朱颖：“我扶你上去！”
朱颖咬着牙，点点头，一只脚踩在马镫上，一手扶着她的腰肢，另一手牵着马缰。
朱颖上马后身子微微一晃，随后李若冰上马坐在身后，将她整个人都拥在怀中。
朱颖身躯不觉微微一颤，从前她哪怕与赵柯在一起时，也总是端庄自持，不会如此亲密同行，此时微微有些窘迫之余，脸颊浮起一片酒醉般的酡红，刹那间红过了耳根，仿佛浑身都没了力气，朱颖轻轻垂首倚靠在李若冰的怀中，感受着他的呼吸，他的心跳，他愈发有力的臂膀，心神仿佛被他的怀抱所融化，又仿佛不知飘向何处的云端，眼角中有些湿润。
“驾——”李若冰左手握住朱颖的纤腰，右手一提马缰。
二人共乘的坐骑迈开四蹄，其它两匹马的缰绳系在这匹马的鞍后一同轻快地跑动起来。朱颖依靠在李若冰怀里，脸色柔和，心情蓦然间轻快起来，不管天涯海角，她再也不会离开他。阵阵北风吹过，深秋的长草随风摆动，仿佛海浪一般向南涌动，二人同乘一骑在草海前行，就好像一条轻舟在潮头起伏不定，向南缓缓漂去。