今秋闹得沸沸扬扬的税丹失窃案终于有了结果，这一天，整个金陵都在为朝天宫而欢呼。
神乐观的声望则急速下滑了一大截，它在对付妖魔作恶上的连番失职，被百姓们传扬开去。当晚在酒楼茶馆等地，就有说书人大讲新段子“谢灵运除杀牛魔，吴生妹痛打妖道”。
原本危机重重的山门，又要降为小观、又要搬出冶城山……这下一把逆转过来，山门自然喜气洋洋，南阳子对于爱徒张扬的这一出，却没有生气，反而欣慰地大赞：“如此很好。如果为师在，说不定又会瞻前顾后，失了良机。如今米已成炊，为师可以安心乐享其成喽，吃饭就是！”
谢灵运自是大笑，师傅的心性之功不愧是金陵第一高，总是能够随遇而安，怎么逊师傅就说不对路呢？情关啊情关！
不过师傅并不是全无考虑，着重说了要提防神乐观那些小人报复，因为以田成子他们的性格，不可能会就此罢休。
第二天一大早寅时，天空还没有放亮，仍然是黑漆漆的一片，朝天宫的山门前就挤满了人，青石路都要被踏烂了，不是来了什么敌人，而是……香客们蜂拥而至！
老的、少的、夫妇、拖儿带女的一家子……朴素的田舍翁、带着家丁随从的富家翁……上千人都带了些纸宝香烛、法事器具，拥挤着嚷嚷着要上山：“我们来上香的！”、“我最先来的，头柱香是我的！”、“我们来找谢道长为这瓷碗开光。”、“求谢道长给我家儿子取个名！”……
“大家来早了，我们朝天宫向来卯时才开山门的！”山门好些外门道人在竭力维持着秩序，却随时会被他们冲破防线。
为首的博佑师叔满头大汗，根本就拦不住，又听见有个妇人抱怨道：“要是晚了，菩萨都不灵了。”博佑师叔不禁向妇人尴尬地解释：“只有寺院有菩萨，我们这没有，这里有神仙真人……”
“神仙菩萨都差不多啦。”那个妇人不耐地摇摇手帕，反觉得博佑师叔不可理瑜。又有一对华服夫妇喊道：“你们别拦着，谢道长呢，我们来求个儿子。”又有一个提篮小娘子说道：“我来给我相公求道符，人人都说谢道长学富五车，由他来开光，相公他今年秋闱定能中举。”
博佑师叔的尴尬更甚：“阿客不做开光……”
“那难道你们不让我们上山吗？”渐渐的，百姓们都非常不满，起了个大早赶来，竟然不让人上去么？不接待香客么？
正当博佑师叔他们左右为难，幸好南阳子、谢灵运等人及时匆匆赶来，见到这场面，他们都吓了一惊，山门几十年来最热闹的一个早晨！
看得出这些不是来捣乱的百姓，而是真心有求而来，怎么办？众人面面相觑，南阳子抚着白须，呵呵笑道：“此事因谁而起？阿客做主吧。”铅汞师叔等人没有意见。
谢灵运点点头，上前作了一揖：“谢某来了！多谢各位乡亲的厚爱。”
“谢道长，谢道长！！”看到他现身，众人都欢呼不已，纷纷诉说着各种请求。
“可以！上香的，拜神的，求符的，开光的，取名算命的，吃斋的，听诵经的，我们都会满足你们——”谢灵运连声大喊，山门好不容易才有了这番人气，定当珍惜才对，怎么能寒了他们的心？他笑道：“但是要慢慢来，大家不要挤，注意安全！”
“好，好！”百姓们顿时喜得心花怒放，刚才的怨怒一扫而空，又齐声唱起了那句歌谣来。
博佑师叔他们皱着眉，疑惑地去问，山门不做这些生意的啊！谢灵运压声道：“从今天开始改变，这是民心所向、公道所向！可我们决不能以此敛财，明白我的意思吗，惠民济民而已。”他笑了笑，看看四周，又说道：“是时候重立朝天宫的威势了，我们可是金陵大观啊。”
南阳子笑呵呵的不作反对，众人听着民众们的呼声，一一地点了点头，都感到心潮澎湃，山门要在他们手上复兴么，以后有得忙了。
“开山门——”
随着谢灵运大喊一声，拦路的道人们让开路，百姓们旋即欢呼着涌上山去，一张张面容满是欢喜。
山门一开，香客便络绎不绝，从早晨忙到晚上，又有些香客要在观中留宿过夜，没过两个时辰，就又开始新一轮热闹。
道人们当然忙得不可开交，没了清静日子的长生气得整天嗷嗷，老喜一族却十分高兴，连呼大王英明，山门人气旺了，食物就多了啊！食物多了，它们鼠族就肥了啊。
如此几天里，谢灵运完全脱不了身，别说下山到狐谷、仙宅等地转转，就算是那些慕名而来想要结识他的三教九流人士，都无暇会面。
哪个百姓不是慕名而来啊？光是开光就忙不过来。
开光物品什么都有，法器、护身符，还有几位秦淮河的红尘女子拿了几件亵衣肚兜来求他开光，好生意兴隆，“我的肚兜被谢道长开过光”，“我被谢道长开过光”，这个名头都可以把花魁比下去了……
为免造成不良影响，谢灵运婉拒了这类请求，只肯给她们的香囊开。不过但凡替为开光的，他没有一件马虎对待，没有搞那么多的仪式，却都注了一些关帝门画的神力进去，加持效果比那些请神科仪强多了，包保他们戴着那些护身符、香囊，一般鬼邪霉气都近不了身。
每开一次，关帝门画的神力就少一些，大海之水也有用尽之时，一次次的越来越少，都快要枯竭了。但每次有百姓的一句感谢，那神念加持力返回来，关帝的青龙刀就会更锋利一点，几天下来，似乎也快要突破到新的境界，他并不吃亏。
然而没过几天，朝廷的奖赏和名位都没有下来，金陵又流传有税丹失窃案的诸多新传闻。
有人说朝天宫是勾结妖魔先偷了税丹，现在又反水杀掉妖魔，假惺惺的破案；又有人说这份功劳是谢灵运白捡的，事实是有个大侠路过金陵收拾了牛魔，被他冒功罢了，不然凭他的浅薄修为，这事说不过去；还有百姓说，谢灵运的开光没屁用，刚刚求了道灵符，隔天就被只野鬼吓得生病了，而开光不收钱则是提都不提……
这些谣言摆明是神乐观和李修斌等人造出来的，老喜的打听也证实了这点推断，说谢灵运如何如何不灵的民众几乎都是神乐观阵营的死忠香客。
一时间闹得满城风言风语，传得越发地有根有据，让很多人亦开始心生怀疑，难道谢灵运真是大头鬼假英雄？
人之多言，亦可畏也。冶城山明显冷清了下来，又变回一天没几个香客斋客的昔日，甚至有人把谢灵运开过光的护身符扔回山门前。
威势没有，拍苍蝇就有，长生是舒服了，师叔、恒宝他们却非常恼火，不是因为人气，而是他们的客哥儿被人如此诋毁污蔑！可是有什么办法，就连他们都对阿客怎么破案感到糊里糊涂，尽管坚信着案是他破的、牛魔是他杀的。
不过显然这些谣言只是先头的做势，这一天，神乐观终于露出了它的獠牙……
“邀请阿客参加中秋斗才会！？”
一声惊叫在西山道院响起，正是由铅汞师叔发出，南阳子、顽空师叔、大师兄姜浩、恒宝，前来通传消息的博佑师叔，全都皱起了眉头；谢灵运出了去溜长生，并不在。
事情缘由是这样的，这些天金陵聚集了四方来客，虽然那些祖庭弟子还没来，却已经有着很多年少气盛、恃才傲物之辈，不知道是不是神乐观从中挑衅，连日来儒道佛三教子弟不时发生摩擦，又有人嘲笑金陵没有才子云云。
最后由官府出面，邀请到了也因为许祖飞升来到金陵的、天下闻名的“多闻道人”来主办，要在这个八月的中秋前夕，在秦淮河夫子庙那里举行一场斗才会，为佳节和秋闱助兴。
所谓的“斗才”并不是平常踏青时的吟诗作对，这是一种文斗，一种比拼性功高低的擂台，不是动刀动枪，却一样危机四伏，就好像诸葛亮的舌战群儒、骂死王朗，鸠摩罗什三寸不烂之舌等等，杀人不见血。
这次更不是辨战，不是讲道理，而是很直接的赛法，参赛者介时都要出了元神来赛，斗诗斗赋斗学问，斗才斗心性！
现在大会正广发才子帖，已经有许多人答应出席，有外乡的有本地的，据闻李修斌也将参加，还有神乐观田成子的真传三弟子、公认的新生才子的江逸俊。
不是有人说谢灵运是金陵第一才子吗？最近他风头又这么盛，主办方理所当然地发出了这一封邀请函。
“真是阴险啊！”铅汞师叔又怒又忧，南阳子抚须不语，众人也很是不忿。
明知道南宗的修行顺序是先命后性，而且阿客打败牛魔也肯定是靠着命功方式，在同样境界不高的情况下，他的命功可能很厉害，性功则可能很一般，但是现在，偏偏拉他去参加什么斗才会，这不欺负人嘛！
神乐观的人就盼着他不出战，那样的话，无疑会坐实大头鬼假英雄的名声了。出战呢？谁不知道他才刚刚开始修炼，哪有什么赢面，尽管这种才斗会很少出现累及性命的情况，谁又能保证他们不会下狠手？要是来个“谁谁骂死谢灵运”，那叫冤都没处叫去……
这可怎么办？