宁沁没想到枝繁叶茂的菩提树下竟然没人，树上也只零星地挂着几条绸带，还都是在极高处的，她心里既欣喜又低落。
欣喜的是，她可以一个人静静地在这扔绸带，没人打扰了。
低落的是，树太高了，她就是拼了命地跳起来，也不见得能把绸带扔上去。
知画已经捡了石子系在绸带上，看她仰头目不转睛地盯着菩提树，秀眉微蹙，连忙笑着跟她说：“小姐，不如让奴婢来吧？奴婢个子比您高，力气也比您大，一定能扔上去的。”
“那怎么行！”宁沁想也不想就拒绝，“亲手挂上去才能显出诚意，你帮我就不灵了！”
可凭你那点力气，也要能挂上去才是啊！
知画心里忍不住嘀咕，却也知道只要是宁沁认定的事，就很难改变了。
她只能走过去教宁沁怎么扔会比较高，“选的树枝不要太大，也不要太小，太大了不容易扔，太小又容易滑下来。您扔的时候，要往远站一些，不然很容易砸到头……最好是斜着扔，否则手臂容易酸。”
宁沁都一一记了下来，等到扔的时候，却还是觉得很吃力。
树实在太高了，她个子又不高，平时也没做过什么粗活，手上也没力，扔了几十次也没触到树枝，她累得满头大汗，气喘吁吁地停了下来。
知画连忙往地上铺了帕子，宁沁就坐在菩提树下休息。
坐了半响就觉得有些口干舌燥，遣了知画去知客师父那里讨杯茶喝。
知画开始还很犹豫，但看到自家小姐实在难受，也只能留心叮嘱了她一番，匆匆跑去临近大殿讨茶水去了。
宁沁感觉很疲惫，很快就靠着菩提树小憩起来。
等她再次睁开眼，就听到不知哪儿传了对话声过来，她竖起耳朵留心听。
就听到有两个男人的对话声，声音开始还很小，宁沁也听不清楚他们在说什么，不过很快，那声音就变得清晰了起来。
“此次秋闱大考，南边盐商蠢蠢欲动，负责监考的孔大人，孟大人都已被人盯上了，前些日子，还有人偷偷送了几箱金银珠宝到他们府上，都没留名，也不知他们想搞什么名堂。下官特地派人查过，那些送珠宝的人跟严大人的一个门生私交甚好，平日还跟盐商有往来，也不知这二者会不会有什么关联……盐商和考官勾结，历来是科举场舞弊的大案，下官不敢有半点马虎，得了信，就连忙过来告知您了。”一个低沉沙哑的声音说道。听起来他的年龄应该跟爹爹不相上下。
这些考场上的事，宁沁没怎么听宁将军提过，所以也提不起兴趣来听，她略微有些失望，闭上眼就想继续睡她的觉。
但很快，她就睡不下去了。
“严崇的心思不难猜，皇上年事已高，他想独把朝政，就势必会培植自己的势力，盐商虽没什么大智慧，但贵在银子多。士农工商，商历来是排在最末的，严崇这时候随便扶持他们一把，他们势必会感恩戴德，严崇将来若真想起事，他们也可算是不可缺少的助力了。”一个温和的声音说道。
是侯大学士的声音！宁沁睡意全无，神情立刻紧绷了起来。
有钱能使鬼推磨，只要有银子在手，总会有人愿意为他效命的。
侯祺钧说这话脸上并没起什么波澜，好像早就料到事情会跟严大人有关似得。
一旁他的下属，如今掌管着詹事府大小事务的少詹事林之焕，心里却惊起了惊涛巨浪，他不可置信地问他：“大人是说……严大人有谋反之心？”
侯祺钧闭目揉着眉心没说话，过了一会儿才睁开眼，却不再提此事，而是说：“盐商那边你留心盯着就是了……可还有别的要紧事？”
这么轻描淡写？林大人愣了片刻，犹豫了一下才说：“旁的到没有，就是有一件事比较奇怪，最近严大人跟新晋的那位侯爷来往甚密，常聚在茶楼喝酒谈心，也不知是在谋划着什么……需不需要下官派人去查探查探？”
他手握重兵，若是被严大人拉拢了，那后果就不堪设想，特别是侯大人还说，严大人是有谋反之心的，那就更不能让他站在严大人那一边了。
侯祺钧笑了笑说：“不急。且看看严崇想做什么吧……不过，以那人忠厚老实的性子，只怕很容易就严崇被算计了。”
“那我们要不要做点什么？”
侯祺钧摇头：“倒是不必，都察院的白大人跟他有姻亲，只怕也收到了消息，应该不会坐视不理的……若他还是执迷不悟，那就只能把他归到严崇党来对待，该当如何就如何了。”
宁沁听到都察院白大人就忍不住站了起来，她十分好奇，他们口中的那个新晋的侯爷到底是谁，下意思就往他们所在的方向挪了半步。
可她脚步落下，地下的树叶就发出一阵清脆的践踏之声。
“谁在那里？”张义喝道。
完了！被发现了！
宁沁拔腿就跑。
“大人，是宁家小姐！”张义却先认出了她，朝一旁的侯祺钧回禀道。
“无论是谁，听了我们的谈话，也是留不得了。”那较为低沉的声音说道。
宁沁心慌慌的，听人墙角果然是不好的，她想也不想就朝左边的小道跑，那里树木茂盛，道路却很小，说不定能找到藏身的地方。
“张义，你还不快去追！”少詹事林之焕林大人在一旁催促道。
张义额头直冒汗，大人都还没发话，他在这催个什么劲儿……大人来灵福寺跟林大人见面，原本是清过场了的，这一路都有穿程子衣的侍卫守着，也不知道这宁家小姐是怎么跑过来的。
他看了抬头看了一眼枝干粗壮的菩提树，这才发现，树的另一边还有一条青石小道忘了派人守着，宁小姐应该就是从那里来的。
大人也没特地约在此处，跟林大人一路讲着话才走到此的，所以他也没刻意留意周围，也难怪会被宁小姐钻了空子。