牛广自牛威在书院大闹之后便恨极了他，不仅不再读书，整个人也破罐子破摔一般整日游手好闲，交了一些‘志同道合’的新朋友。
他们一群人近几个月经常到县外闲晃，除了和牛广还有些来往的周舟看出他们似乎在谋划些什么，其他人鲜少见着他们，已自然而然将这些人遗忘到脑后。
言淡想向周舟询问出更多内情，却发现他知晓的也并不多，只得收起册子出了门。
现下有两个选择。
一是去找牛蔗。
他是黑字标注上的凶犯，现下好不容易从其他人口中问出了这个姓名，按理说应当即刻去将他捉住，然后想尽办法审讯出真相。
不过言淡猜测着牛蔗既然犯了案，此时此刻大概率已经潜逃，去了有可能也是白跑一趟。
二便是按照计划审讯牛威。
作为报案人，他满嘴谎话，故意隐瞒讯息，感觉应当是知晓些许内情。
或许从他口中能问出和牛蔗牛广相关的内容。
思考只在瞬间，言淡很快就有了决断。
她对着身边跟随的捕快说道：“你们立刻去牛蔗的住处查看，若是见不到人，便火速将海捕文书发出。”
“知晓了，我们这就去办。”
说完，捕快们刚想转身。
“等等。”
叫住他们，言淡又补充了一句，“若是没找到他，记得带上认识他的人，去找画师画像。”
“是。”
捕快拱手答应下来，快速离去。
言淡望着他们远去的身影，独自去往早已计划好的第二个地点。
平县，居怡街，角落阴影处暗藏了五个黑色衣装的身影。
牛宅的地段不错，占地规模虽不算大，却也比寻常人家宽敞不少。
木门的上方还残留些许渐渐被岁月磨平的雕花，上方书写‘牛宅’两字早已模糊不清，斑驳掉漆的牌匾暗暗显露出这户人家的富裕只是曾经。
“言捕头。”连呈半蹲这身子，低声对言淡说道：“牛威一直未出宅子，周阅出来过一趟，只去隔壁街道的小摊买了些菜，便回到了牛宅……除此之外，未见其他人来往。”
“好，我知晓了。”
言淡微微颔首，让他们继续隐藏在外边，随时注意着周围的情形。
自己则站起身，光明正大踱步走到门边，轻轻敲了敲门。
门很快被打开，是个消瘦又内敛的老妇人。
这应当便是牛威的夫人周阅。
周阅低垂着眉眼，迅速行了个礼。
她这礼行得极为标准，也十分刻板，整个人都散发出一种生硬又拘谨的气质。
“我找牛威问些话。”
“是。”周阅依旧垂首，她说话声音很轻，带些苍老的嘶哑，“民妇这就去唤他，大人您这边请。”
踏入大门，庭院显得有些许杂乱，中间光洁的石板能看出人为清理过的痕迹，但人力赶不上杂草的速度，使得角落石板边依旧被浓密的杂草占据。
想来也是，牛广不管事，这个家中只剩两个老者，自然没法子将这么大的院子打理得那么好。
沿着这石板小道走向正屋，正屋的屋子显得更加破旧，屋顶的瓦片颇多破损，言淡猜测下雨之时这边可能会有些许漏雨。
将言淡安置在上座，周阅转身去到不远处的书房，将牛威唤了过来。
“见过言捕头。”
同样标准的行礼后，面对言淡，牛威有些许忐忑。
“不知捕头前来是为了？”他轻声询问。
“关于牛广还有些事要问你，你好好回答便可，不必担忧。”
“好，草民一定知无不言。”
“说到知无不言。”言淡微微弯起嘴角，“昨日我去问过汪文瑜，他似乎和牛广不怎么来往，看来你对你孙儿了解并不多啊……”
“是啊……”
牛威流露出一丝愧疚，愧疚的方向却出现了些许偏差。
“草民确实对他疏于管教，是草民教导无方。”
言淡摇了摇头，“管教先不说。”她拿出纸张，“这字迹我让汪文瑜辨认，他却说这并不是牛广的字迹，你为何要说谎？”
牛威的面色瞬间惨白，满脸苦涩，皱纹都皱成一团。
他知晓这事败露了，不敢再抱有侥幸心理。
“是草民错了。”
“你最好实话实说……听说你还想参加今年的科举吧，若是你牵扯进了案子……”言淡的语气中暗藏威胁，抓住了对方的痛脚，“你知晓后果的。”
“草民知晓……草民也是好意啊。”
“好意？”
牛威紧皱着眉，“大人您不知晓，草民那孙儿十分狡猾，即便是要写这计划，也定是让其他人动手……草民正是怕大人被蒙蔽，误会了无辜之人，所以这才说这字是牛广所写。”
“无辜之人？你这么肯定对方的无辜，看来是知晓这字是何人所写的？”
“草民……确实知晓，最初草民也没有认出这字迹，只知晓纸张是牛广不小心遗落。”牛威说着说着竟然流下了一滴泪，“那日报案之后，草民想寻得真相，便翻阅了牛广的信件，这才知晓这字迹是……”
言淡望着老者满面的纠结，蓦然想到牛广对牛蔗的憎恨，还有那些评价。
‘他说此人很会讨巧卖乖，是个人前背后各一套的虚伪之人。’
她猛然开口，“这是……牛蔗的字迹？”