宝玉因柳湘莲受着伤，怕贸然带人进来不大雅观，便叫钗黛二人在外稍等，自己先去那头看了一眼——他动作虽轻，柳湘莲却早就听见脚步声，等一进来，便皱眉道：“你又来做什么？”
宝玉带了笑道：“前几日你伤着，不大好问，如今你好些了，有些话想问你。”
柳湘莲道：“你若是想问你我之间的事，那大可以不必提了，若是要问别的，我倒可以答复你。”
宝玉顿了顿，才笑道：“这都是什么时候了，自然是问别的——也不是我要问，是我的两位挚友，你若肯时，我叫她们进来。”
柳湘莲闭着眼道：“你收留我还不够，还非要闹得大家都知道才甘心么？到时候你官儿都做不得了，须怨不得我。”
宝玉笑道：“你放心，这两人都是我至为信重的人，不会走露消息的。”
柳湘莲便也不理他，宝玉却见他衣衫袒露，思量女眷见之不雅，要替他拿被子遮一遮才好，怎料才一走近，柳湘莲就豁然睁眼，喝道：“你做什么？”
宝玉讷讷道：“有外人，你…把被子盖着些。”
柳湘莲瞪他一眼，慢慢坐起，将衣裳细细穿好，宝玉方引钗黛二人进来。
宝钗因他耽搁了些时候，恐黛玉在外立久了冻着，一入内先替黛玉除去斗篷，抖开上面的雪，柳湘莲则是见了宝钗、黛玉二人，才知宝玉深意，却收起对宝玉时那副冷淡模样，正正靠在床边，道：“宝玉，这两位是？”
宝玉道：“这位便是我常对你提起的那位林家表妹，那位是我表姐。”
宝钗一听，便知必是他当初酒席之间夸耀过黛玉的诗文才气，瞪他一眼，对柳湘莲略一行礼，柳湘莲也忙支撑着回礼，又道：“若早知是两位姑娘，便当有所回避，如今倒是唐突二位了。”
宝钗笑道：“如今情势，也讲不得那许多虚礼了，柳公子不必自责。”两下寒暄既过，黛玉、宝钗向这头坐下，宝玉坐到门口，两耳不住听外头动静，柳湘莲则靠着床头，勉力正坐，两眼盯着地下，道：“柳某与两位素昧平生，不知有何处劳两位牵挂？”
宝钗与黛玉对望一眼，宝钗道：“方才宝玉只说我们是他表姐妹，却没说如今黛玉是宝玉之嫡妻，贾府之长媳。”
柳湘莲垂了眼道：“柳某知道宝玉娶了林姑娘为妻。薛姑娘的事，柳某也听说了。”
黛玉就把宝钗的手一捏，宝钗笑着拍拍她，道：“他们既是夫妻，宝玉的前程便与我等的祸福休戚相关。因此我们一听说他收留了公子，就赶过来，想要将这些前因后果打听明白，若是有我们帮得上忙的地方，自然义不容辞。万一有甚么变化，也好及时应对。”
柳湘莲道：“不劳你们费心，我的伤已大好了，这两天就要离开，不会牵连你们的。”
宝钗笑道：“知府下了死令，一个字只是叫缉拿水匪，现在城中严防死守，一府三县的乡丁衙役都在城中布防，县令、典史轮番带人巡视，柳公子纵有宝玉庇护，要想出城，只怕也不容易。若只是柳公子，那倒也罢了，只是如今宝玉既已做下这样的事，万一公子在城中被抓，难保不牵涉到宝玉身上。”
柳湘莲道：“你放心，我便是被抓了，也不会把他供出来的。”
黛玉笑道：“你当你不说，人家就查不出来了么？你现下身上穿的是琏二哥的旧衣裳，敷的是贾家自己家配的药，一旦被抓，这些都是明晃晃的证据。”
柳湘莲道：“我走时穿回我的旧衣裳就是。”
宝玉从旁道：“你那衣裳太脏太破，我已经烧了。”
黛玉道：“即便你身上什么痕迹都没有，也不能打包票出去的时候一定不被人瞧见。就算不被人瞧见，你这样一个大活人，当初那样在抓捕下消失不见，忽然又出现在城中，那一日又恰逢宝玉当班巡视，有心人只要一想，便能想到宝玉头上。你口口声声说不把他供出来，殊不知官府里头，就是没有口供，都能给你造出口供来，何况你有这么多破绽。”
柳湘莲冷笑道：“那依你之见，我这样住在贵府上，倒是最稳妥的了？”
黛玉道：“那倒不是。”
柳湘莲道：“走也不行，留也不行，两位总不是来劝我自首的罢？”
宝玉摇手笑道：“你想到哪里去了，她们绝不会做出这等事的。”
黛玉却笑瞥他一眼，促狭地道：“这也未必，说不定我们和柳公子恳谈一番，最后发现最好的法子就是叫他自首呢？”
宝玉大惊道：“如今律法严苛，他若自首，哪里还有命在？你不能开这样玩笑。”
柳湘莲冷笑不语。
宝钗道：“我们不知内里，纵在这里想出一千种法子，也都是玩笑一般，若是知道柳公子到底做过什么，犯了哪一桩事，又因何而受伤，到底被哪一处官兵缉捕，就可以对症下药，替柳公子想法子脱身了。”
宝玉方恍然道：“你们进来不就是要问这些的么？怎地到了现在都没问一句？”
宝钗笑看柳湘莲一眼，宝玉也殷切地看着他，道：“柳大哥，你便告诉我们些儿，也好教我们替你想法子。”
柳湘莲看看他，再斜眼看一看黛玉，慢慢道：“我自问没做什么伤天害理的事，唯一的罪过，大约就是投靠了水匪罢。”
黛玉道：“没做什么伤天害理的事，却做了些打家劫舍的勾当是不是？”
柳湘莲哼了一声，道：“总之若单论我一个人的罪过，至多是个流放，要是论起水匪的罪名，那就不好说了。”
宝钗道：“你那一日是怎么受的伤呢？”
柳湘莲道：“冬日渔民不出船，岛上没有粮食，我们出来掳些钱财过冬，谁知遇上了官兵，我那一伙弟兄都死了，只剩我一个逃出来，被宝玉救下，从此寄身府上。”
黛玉不依不饶道：“那一日宝玉当班巡视，兵防调度，他都知道，并未听说过有哪里剿灭了匪徒。”
柳湘莲冷笑道：“太湖占地广袤，苏州、无锡、湖州乃至松江数府都在对付水匪，他区区一个县令，怎知我们是被哪一处拿住的？”
宝玉点头道：“我隐约是听见说有匪徒落网，只不知是哪一处同僚得了头彩。”
宝钗道：“这简单，你查下这几日各处知府行文就是。”
宝玉立刻道：“一会我叫人查。”
柳湘莲道：“横竖各处都在缉捕我们，到底是哪一路人马，值得你们这样关心么？”
黛玉道：“值不值得，自然要等我们知道了才能判定。”
柳湘莲复又垂了眼，道：“该说的我都说了，你们可以走了。”
宝玉本意还想问些岛上的事，宝钗却道：“该知道的我们也都知道了，多劳你。”带着黛玉起身便走，宝玉只得跟着出去，关门时回身看了柳湘莲一眼，柳湘莲也正抬头看他，两人视线相交，柳湘莲立刻便转过头去，不肯与他相对。
宝玉挠挠头，巴巴地跟着宝钗回到堂屋，一入内便道：“宝姐姐，你为何不多问他些匪徒的事？”
宝钗道：“我去看他，本就不是为的要问岛上的事。”
宝玉不解道：“不问那些，那是要知道什么？”
宝钗一笑，并不就答，反而看黛玉道：“黛儿，你瞧见他那模样没有？”
黛玉嘟嘴道：“阴阳怪气的，瞎子都瞧见了。”
宝玉怪道：“你们在说什么，我怎么什么都没看出来？”
宝钗笑看他一眼，道：“你没发现，自打我说黛玉是你妻子之后，他那脸就拉得老长么？”
黛玉从旁做鬼脸道：“不但长，还臭，简直像头驴子。”
宝玉一怔，道：“这又怎么了？”
宝钗摇头道：“没怎么，不过从前我教你试探他的法子，如今可以用上了。”