暮春午后，天时静好，院中莺飞蝶舞，百花争艳，一派生机勃勃。黛玉院中当值的小丫头们，一人在热着燕窝粥的小炉子旁昏昏欲睡，一人在鹦鹉架下靠着柱子眼皮半睁半开，还有几个在外头低声说话，脸上虽不敢很带出来，那笑意却是怎么也遮掩不住的。
紫鹃站在门首，扫一眼这些不知愁滋味的小丫头子，微微叹了一口气，眼光瞥向室内，宝钗进去已经有些时候了，起初她还听见里面低低的说话声，这会子里头却静悄悄的一声也不闻了。
紫鹃烦躁地在门外走了一圈，把打瞌睡的两个人叫醒，说话的那几个乖觉，早自己先一哄而散了。阿蠹扑腾着翅膀上下跳了几下，忽然叫道：“宝玉！宝玉！”
紫鹃向外头一望，看见宝玉快步过来，见了她先问：“她们都在里面？”
紫鹃知道他说的是谁，点了点头，宝玉要进去时，却被她拦住，紫鹃扬着声报了一声：“姑娘，宝二爷来了！”听见里面黛玉道：“请进。”方让开。
宝玉一时又心酸起来，慢慢踱着进去，望见黛玉斜靠在宝钗肩上，宝钗两臂侧搂着她，右手轻轻在她左手臂上来回抚摸。
宝玉本是为安慰黛玉来的，见这情形，再说什么倒显得多余，便向宝钗一礼，对黛玉道：“老太太已经发了话，叫琏二哥带人送你回去，那位王太医的师弟正好也要回乡省亲，也劳烦他多走一段，去看看林姑父。”
宝钗见他好像忽然长大一般，说话比之以往都要稳重周到不少，微一点头道：“劳烦你。”又道：“你自己坐吧。”
宝玉见她一副主人翁姿态，也说不出心中是何滋味，慢慢地坐下，劝黛玉道：“那位郎中说是京中声誉极好，因年资未到，还未选入供奉，但是已经在太医院行走，待这次省亲归来，就要授官的，有他在，林姑父想必不日就能好起来。”
谁知黛玉才刚听宝钗遍叙前情，正是心灰意冷的时候，又怨愤前世宝玉带累了她与宝钗二人，听了宝玉的话就冷笑道：“难道江南没有好医士，还要特地从京城带一个回去不成！若是这样，那我父亲趁早也不要待在江南了，和我一样早早进京，住在你家里托你府上庇佑是正经。”
宝玉倒也不生气，反而看宝钗道：“宝姐姐，我想琏二哥是没出过远门的人，我们府上家奴路上也未必熟悉，我想姐姐家里人都是南来北往买进卖出的，道路熟稔，不知能不能请姐姐和姨妈说说，派一二老仆为他们引路。”
宝钗不意他居然能说出这话，倒不好说自己已经想到，只要多夸夸他，好叫他日后再接再厉才好，便点头道：“我回去和妈说，不单老仆，我家里还有几个略通医术的婆子，我也叫她们跟着，颦儿身子不好，有她们看着我放心些。”
宝玉见她想得周到，才放下心来，看一眼黛玉，想要再多和她说说话，到底什么也没说，就拱手告辞，自己回去了。
宝钗等宝玉走了，依旧搂着黛玉，也不拿虚话哄她，只继续静静让她靠着。
黛玉自己渐渐的倒好了，支起身子，问宝钗道：“姐姐说他们当初用了我的嫁妆银子修那个大观园？”
宝钗一听她问这事，就知道她这一阵已经过去了，点头道：“本来你若是嫁给宝玉，这钱被他们花了也就花了，不当什么，但这辈子，你是定然不会嫁给宝玉的，这钱，也绝不能叫他们拿去。”
黛玉点点头，因父亲还在，她就在想父亲身后之事，未免又涌出一阵心酸愧疚，宝钗知道她的心思，拍了拍她的手道：“我的想法，不让贾家拿了拿笔银子，倒并不是心疼那点子钱。如今这世道，你一个孤女，钱财够用即可，家资太厚，反而如匹夫怀璧之罪了！再说老太太那里还留着你和宝玉的婚嫁银子呢，只要没有后来那事，你和宝玉，怎么也穷不了。我忧虑的，是贾家拿了银子以后的事，家里出了皇妃，往来皆是王公贵戚，你看满府里的爷们，哪个配得上这般煊赫权势！再者说句大逆不道的话，这世上焉有万世不易之朝、千年不散之族？旧时王、谢，前朝张、沐、徐、朱，如今又何在？要我说，这泼天富贵，才是贾府的杀机，贾府的杀机，亦是我等的杀机。”
黛玉点头道：“我明白，所以还想请姐姐帮我一遭。”
宝钗笑道：“你我之间，还要说得这么客气做什么？”
黛玉道：“只因我求姐姐这遭，事关重大，所以我不得不慎重。”
宝钗见她郑重，便直起身子看她。黛玉缓缓道：“我想请姐姐派几个家人跟我去，最好是江南那边，熟悉当地人情风物，又会算账的，我想说服父亲，一方面广置祭田，扶植家学子弟，一方面以薛大哥哥的名义，在苏州置办些房产田宅，倘若我父亲不幸过身，我是在室之女，本就可以继承钱财，父亲替族里置办祭田，宗族里长辈得了好处，处置家产的时候多少要顾及我一些，我不要多分钱财，只望着族里帮我管理产业，以薛大哥哥的名字置产也是此意。如此我名下有产业、薛大哥哥那里有产业、族中替我管着些产业、贾府也替我存着些产业，再有宝姐姐你和老祖宗替我存些私房，这么多处打算，总不至于处处落空罢！就处处落空，那也只能认了。”
宝钗以为然，只是不赞同以薛蟠的名义买地，道：“你肯信我哥哥，那是看着我的面子，只是连我自己都不能对我哥哥打包票，何况是你！再则他毕竟是个外姓，以他的名头买地，林姑父该怎么想呢？不如请林姑父从宗族里置一过继之子，倒是长久之计。”
黛玉苦笑道：“我父亲这么多年无子，你道他没想过这些事么！只是我们已经是数代单传之家，亲族凋零，纵有几个还有来往的子弟，不是家风不好，就是年纪太大，我父亲选了这么些年也没选出个好的来，现在仓促之下，如何能得？若是说用亲戚的名字买东西，一则他们与我们走动不多，二则这是有好处的事情，你给了这个家，那个家里就要议论，本来是敦亲之举，结果反倒惹出纠纷来，倒违了我的本意了。”
宝钗听说才罢，只道：“你放心，一应人手，都包在我身上。回头我叫莺儿给你送个单子，各人名姓家世、擅长哪样，都写在上面，你自己看看。”
黛玉知道这些都并非一日可得，可见宝钗之用心，于心中苦涩之处蓦地生出一点点甘甜来，不由伸手握住宝钗，两人十指相扣，相视一笑，其他一切，尽不须再提。
林海之信既出，贾母虽依依不舍，却也立着贾琏打点行程，护送黛玉南下。宝钗从前便暗自备下会算账、懂买卖、尚算忠心之家人，本是为自家打算，此时正好先给黛玉差遣，因禀过薛姨妈，又亲自写了一封信给薛蟠，殷殷嘱咐，百般盘算，方送黛玉回去了。
原来林海自纳妾之后，衣食起居有人打点，身子较之从前本已是好得多了，到年尾考察薛蟠，见他功课倒也差强人意，恰好又有同年在金陵点学政，便打发薛蟠往原籍去考试，同时叫家人掣着自己的书信前往拜见，是防薛蟠万一不中之意。
谁知薛蟠倒争气，以倒数第四的名头入学，他是志得意满，恨不能立马再去考个秀才，林海也想乘着同年在彼，替薛蟠谋个出身，免得人家说他林某人门下出来的，连个秀才都考不上，忒也丢份。
怎奈天又不从人愿，林海这位同年正当壮年，却罹患重症，未及一展宏图，已经卧床不起，不上一月，竟是撒手西去，丢下一个独生儿子，前几日还是官府少爷、人人称羡，倏然就变成失父之孤、无依无靠了。林海见不是事，因写信叫薛蟠前去帮忙料理，自己也特地前往祭奠一番，又因他自己也只得一个髫龄的女儿，身子又不大好，不免兔死狐悲、物伤其类，感慨之下，回来便有些感风，不上几日，就昏昏沉沉，不能上衙了。那姨娘姓方，却是个实心的人，因林海待她颇为礼遇，对家人也颇照顾，她感念林海之恩，素日服侍尽心尽力，饮食起居，都是亲力亲为，从不肯假于人手，又因林海总提起黛玉，她便想林海独生一个女儿，这病情十有□□是思念女儿所致，倒不如请黛玉回来见一见，说不准就好了，因此自作主张，打发人写了信去京中请黛玉回来，殊不知倒惹了千里之外一场大风波，也是凑巧。