陆升前脚才迈出门去，后脚尚留在门里，不禁却后悔了，气势全泄。
只是事到临头，却只能硬着头皮走出屋外，垂头丧气立在廊下。
往南可出府与同僚会晤，往东能练剑骑射，往西去正可瞧瞧葡萄园里的葡萄又熟了几分，往北去又能折瓜摘杏，然而陆升却仍是迈不出步子，只觉无处可去。
不过几息功夫，就听见身后脚步声靠近，有人一语不发，静静伫立在他身侧，负手而立，仰头赏月，一面漫不经心道：“月出皎兮，佼人僚兮。陆郎睹月思何人？”
陆升板着脸道：“月弯如勾，有刻薄之相，思的自然是刻薄人。”
谢瑢莞尔，叹道：“刻薄人做刻薄事，自然苛待于你，何必思他想他，不如忘个干净。”
陆升转头横他一眼，迈步走出回廊，穿过丛丛盛开的香花绿草，朝着府外走去。西域夜凉如水，若松抱着两件披风追上来送给两位公子，谢瑢的披风是靛蓝锦缎绣着玄蟒，陆升的披风是深赤锦缎绣着大鹏。夜风轻抚，送来阵阵花香，前院荷塘里盛开着三两株红莲，在夜色中好似团团火焰，颇有自得其乐的姿势。
陆升停在荷塘边，不禁又忆起了那首莲子歌，低声道：“田田荷塘叶，叠叠落花荫。若是多种几株，倒也热闹。”
谢瑢便转头道：“若松，明日命人自江南多带几株红莲，移植到这池中。”
若松跟在二人身后几步开外，恭声应了喏。
陆升叮嘱道：“也不拘红莲白莲，挑些莲子结得多、藕节生得壮的。”
若松略略抬头，迟疑道：“抱阳公子的意思是……”
陆升道：“能吃的最好。”
若松却仍是迟疑道：“若是只顾着生藕，花就长得……”
谢瑢道：“花长得如何倒无关紧要，只管挑藕节可口、莲子青嫩的便是。”
若松终究年轻，愕然望了谢瑢许久，眼见得谢瑢皱起眉来了，才慌忙拱手应道：“小的明白，定不负公子所托。”
陆升又转头望着起伏水波上的碧绿莲叶，叹道：“这时节，正好做荷叶糯米鸡。”
谢瑢又道：“若松，吩咐厨上，明日准备两只荷叶糯米鸡。”
若松自然忙不迭应下，便告退走开了。
陆升不禁生出几分赧然，“何必非要我说什么就吃什么。”
谢瑢道：“既然如此，就不必准备了。若松。”
陆升忙道：“等等！既然说了何必反悔，若松，去吧。”
若松走也不是，留也不是，满脸无辜茫然看看陆升，又望望谢瑢，谢瑢方才笑道：“还不快去？”
待那小厮走远了，陆升这才尴尬摸摸鼻翼，顺着荷塘边蜿蜒小路，继续朝着门外走去，迈出大门，走出后巷，正是月上柳梢头的时分，西域都护府又是往来的交通重地，大街上行人熙熙攘攘、接踵摩肩，热闹非凡。
只是今日却似乎分外热闹了些，男男女女衣着奇异鲜亮，或在鬓发间、手腕上、或在衣襟上别着朵鲜花。花色却不一而足，有人别着清香四溢的洁白栀子花，也有人别着浅金色龙胆花、亦或金银交错的忍冬花、绛紫色的九重葛等等，姹紫嫣红、斑斓绚丽，在灯笼火把映照下眩迷双眼。
十字街口的集市上，有江湖艺人卖艺，有商铺摊贩林立，售卖胭脂水粉、果脯蜜饯、羊肉串鸡蛋糕各色杂物小食。行人中穿插着杏黄衣鸡冠帽的番僧、玄青衣托钵赤足的游方密宗僧、羽扇纶巾的道士、锦绣长袍虬髯及胸的波斯商人，再辅以天南地北口音的叫卖声、男女欢歌吟唱声、皮鼓琴筝的喧嚣声更是此起彼伏，交织成一派喜乐祥和的繁荣景象。
竟分毫看不出强敌环伺的危难困窘，就连乞丐们也捧着难得一见的烧饼馒头，露出几分满足神色。
陆升初见边城这副景象，一时间也顾不得同谢瑢说话，只四处好奇张望，突然听闻一个稚嫩清亮的女童嗓音扬声道：“公子公子，你要买朵什么花？”
陆升循声低头，便见到面前一个不过十岁左右的小女童，穿着葛布做的褐色窄袖胡服，手提个几同半个身躯等大的花篮，脑袋一左一右顶着两团小发髻，正直勾勾仰头望着他，吴侬软语，格外动听，又问了一遍道：“公子公子，你要买朵什么花？”
陆升只需稍加留意，就发现来往行人，无论男女老幼，多少都佩着朵鲜花的，他蹲了下来，与那女童两眼平视，笑问道：“这花可是有什么讲究？”
那女童脆生生道：“自然是有讲究的，今日是莳花天女诞辰日，若是配着鲜花，就能得到天女赐福。莳花天女是为佛祖侍弄花草的珈蓝国公主，天下百花都受天女庇护。”
她将略显沉重的花篮放在地上，一朵一朵同陆升解释道：“栀子花去晦，保你不生病痛；龙胆花延寿，保你长命百岁；金忍冬招财、银忍冬纳福；这九重葛嘛……自然是招姻缘的，保夫妻琴瑟和谐、恩爱长久。一朵花只要十文钱。”她许是觉着收得贵了，又忙补充道：“是为了给天女供奉，所以比往日里……贵些。”
陆升听她小小年纪，却说得头头是道，便笑道：“既然如此，就……”他正沉吟要挑哪一朵，却听谢瑢在一旁不紧不慢说道：“就全要了。”
那小女童惊喜交加，瞪大眼道：“公子、公子当真全要了？”
陆升转头瞪他，谢瑢却只略略侧头使个眼色，隔着数尺跟随在后的若霞便心领神会，带着若竹若霜上前，同那小女童数清楚花朵数量，又索性将篮子也一道买了下来。
那小女童手里攥着块碎银，喜得连连朝谢瑢道谢，陆升见她孤身一人，四周却有些诡异视线投射了过来，就说道：“稚子怀金，只怕不安全，阿瑢，不如我们送她回去。”说完他便转而问道：“小娘子，你姓什么，家住哪里？”
那小女童卖光了花，正心头雀跃，笑嘻嘻应道：“我不是小娘子，我姓花，小名唤做铃铛，我和娘亲住在耳子巷。”
耳子巷泰半居住的是自中原随军迁移而来的劳工与贫苦百姓，或是家破人亡、或是日子难以为继，只是孱弱得不足以从军，便自告奋勇随军迁移而来，依附军队做些杂务、苦力维生。更有甚者，亦有女子混迹其中，以卖身维生。
陆升对这小女童愈发怜惜，转头道：“阿瑢，不如送送她。”
谢瑢皱眉，本想说一句“派若竹送她足矣”，却终究迟疑稍许，应了下来。若霞送来装满鲜花的竹篮，他提在手里，伸向陆升面前，冷道：“提上。”
身后跟着一众侍从侍卫他不支使，非要陆升来提这竹篮，分明是故意为难他。
陆升瞪着那满篮子万紫千红，心中虽有不满，然而忆起先前才同谢瑢发过脾气，只得哀叹道这公子哥儿当真气量狭小，就为一点小事也要如此计较。
陆升又转而念道，他如今升任行军司马，手下有五百新兵，要有大将之风，不能同谢瑢一般见识。
遂认命接过竹篮，提在手中，才对那名唤铃铛的小女童笑道：“我们送你回去。”
铃铛手持重金，正在忐忑不安，唯恐回程路上被人夺了去，又见这二人衣着华贵，哪里生得出半点戒心，急忙点头，笑嘻嘻应道：“那……谢谢两位公子！”
陆升笑道：“铃铛，带路。”
铃铛大声应是，引着众人往回程路上走去。一路上有几个鬼鬼祟祟的身影跟随，却先后见到陆升腰间的佩剑、谢瑢冷冽的视线，只得收起一点小心思，往人群里龟缩了回去。
陆升提着花篮，清香馥郁缠身，心情也舒朗了几分，他将鲜花分给了若霞等人，就连铃铛也分得了一朵消除百病的栀子花，插在发髻团里，娇俏可爱得很。
待他分完鲜花，却见到谢瑢沉着脸瞪他，陆升便取了一朵龙胆花，笑道：“阿瑢不必求财求福，又不用担忧病痛，那便求个长命百……”
他尚未说完，只觉披风被人扯了扯，低头看去，却是铃铛自花篮里取了两串色泽艳丽的九重葛，扬声道：“公子公子，娘亲说了，昭华年龄的好男儿，莫要错过了好姻缘，要佩九重葛。”
陆升不觉顿了顿，只得笑道：“言之有理。”
他接过九重葛花串，再看谢瑢时，却发觉这公子哥儿不知为何嘴角弯了起来，笑道：“还不给为……兄佩上。”
陆升只得将两串九重葛分别挂在谢瑢同自己披风的扣子上，如今放眼看去，这一群人中，却唯独只有他和谢瑢佩的是九重葛，绛紫色泽浓艳夺目，即使在二人靛青、深赤色披风上也丝毫不逊色，这二人又生得格外高挑俊挺，一路上竟惹来路人纷纷注目，倒叫陆升不自在起来。
一路上偶尔有人乞讨，陆升施舍铜钱时，也随手赠花一朵，不料谢瑢却再度阴沉了脸色，陆升见状，便低声劝道：“阿瑢，不过是几朵花，便是全带了回去，几日便枯萎了，倒不如送了人，大家都快活。”
谢瑢冷笑道：“大家快活，我不快活。”
陆升嗫嚅了片刻，方才道：“是我的不是，我原不该随意处置你的花，阿瑢，不如……我折成银子赔偿你？”
谢瑢也终于露出震惊的神色，陆升讪讪抚摸自己脸颊，茫然道：“莫非……要双倍赔偿不成？”
谢瑢半个字也不愿同他多说，只转头行路，更是同陆升拉开了几步的距离。
若霜牵着铃铛在前头领路，陆升提着花篮，不知所措跟在谢瑢身后，好在若霞跟了上来，小声道：“抱阳公子误会了，我家公子哪里就计较这些。”
陆升一想，谢瑢名下有三千户食邑，虽然不如石崇王恺那般骄奢淫逸，过得衣食无忧却绰绰有余，他乃高门贵族出身，目下无尘，陆升这般同他算几十个铜钱，未免小人之心度君子之腹了。
陆升不由得暗自叹气，果然士族寒门之间，如隔鸿沟天堑。他只得低声谢过若霞，又加快步伐跟上谢瑢，笑道：“辽西营外有条石头河，河中有红鲤鱼，通体火红耀眼，我改日捉几条送你。”
谢瑢神色稍缓，才道：“善，红莲映清波，锦鲤戏碧荷，倒也……”
陆升却又说道：“放进荷塘里，养肥了好做醋鱼吃。”
谢瑢顿了一顿，只觉满腔愤懑俱化作了无奈，叹道：“……那便做成醋鱼吃。”
待一行人抵达耳子巷口时，铃铛已经同若霜十分亲昵，更是絮絮叨叨将家中事说了大半。原来铃铛的父亲是个佃户，却不幸感染时疫，不治身亡了。铃铛便随娘亲回了外祖家中。
然而外祖家中亦是困苦，她娘亲不忍连累父母，索性跟随从军的弟弟，随军来了西域都护府，来了尚不足半月。
陆升心中一动，那三千新兵抵达亦不足半月，莫非……
正思忖时，却见铃铛突然提着裙摆朝巷口一名扛着木柴的高大男子跑去，一面欢声叫道：“舅舅！”
那男子先是望着铃铛满脸堆笑，待见到了跟随在后的陆升时，满脸笑容顿时化作畏惧惊恐，颤声道：“陆、陆司马？”