“我同意了。”
再次见到约瑟夫.约翰斯顿，李永吉没有多说废话：“我军占领的城市管辖权可以交给你，缴获的武器可以无偿的给你，同时我还可以给你提供一笔总额五十万华元的低息贷款，唯有俘虏不能给，不过么，我们也有条件……”
说到这，李永吉故意停顿下来，而约瑟夫.约翰斯顿果然跟着问：“什么条件？”
轻轻一笑，李永吉伸出手指，在挂幕地图的某个位置指了指：“看到没有，这里到这里之间的土地，要全部划给我们当租界！东方集团的租界！”
“哦？”约瑟夫.约翰斯顿定睛一看，李永吉指的地方是两个地名，而这两个地名他虽然不太熟悉，但也不陌生。
“如果我没看错的话，你点的那个地方，是休斯顿？”约瑟夫不确定的问。
“没错。”李永吉点点头，“确切的说，是哈里斯县与达拉斯县，这两个县的地方，都要划为东方集团的租界。”
“哈里斯县跟达拉斯县？”听到李永吉这么说，再看看地图，约瑟夫.约翰斯顿立刻皱起了眉头。
在美国，不管是南部还是北方，县都是比市大一级的行政区域，比如休斯顿，就是哈里斯县的县治市，而达拉斯市则是达拉斯县的县治市。
此时不管是北方美国还是南方美国，城市化进程都相当弱，北方就不说了，单说南方联盟国来说，整个国家的人口中。百分之五十以上是农民，百分之三十以上是奴隶，剩下的才是工人、军人、官员商人等其他职业的人。
因此，此时的联盟国，一个县的人口往往有很多。但县治的城市人口却很少，换言之，就是城市人口远远少于农村人口。
李永吉如果要一个城市当租界，约瑟夫不会奇怪，但李永吉要两个县当租界，这就有些不一样了。
因为县在联盟国是一个相当大的行政区划。比市要大的多，更何况，那还是德州的土地，并不在他的控制范围之内。
“咳咳。”想明白之后，约瑟夫.约翰斯顿立刻道。“坦白说，你要的这两个地方太大了，而且最重要的是，这都是德克萨斯州的土地，我管不到啊。”
“那就是你的事情了。”李永吉道，“总之，哈里斯县跟达拉斯县，我是非要不可。这里必须成为东方集团的直属租界，而且必须是你亲自无偿转赠给我。只要你答应这个条件，我先前说的那些就都给你。”
“唔……”听到李永吉这么说。约瑟夫.约翰斯顿想了想，“如果我帮你弄到这两个地方，你就同意把城市管辖权，还有缴获的武器都给我，并且还提供我五十万华元的援助？”
“不是援助，是低息贷款。要还的。”李永吉道，“不过其他都是对的。只要你把这两个地方交给我，我就把密西西比河下游交给你。同时还给你我们缴获的武器，可以说是给钱给枪给地盘，这意味着什么，你应该比谁都清楚。”
“我能问一下，为什么你们要这两个地方么？”约瑟夫.约翰斯顿继续皱眉，“哈里斯县还好，好歹是一片大平原，畜牧业发达，还有个休斯顿港，但是那个达拉斯，都是一片不毛之地，为什么要这个地方？”
“我只是个带话的，具体如何我也不清楚。”李永吉笑了笑，“但集团总部看上了这两个地方，命令我必须得到这两个地方，所以我也没办法。
总之，这就是我们的条件，如果你不答应，那我们之前的协议就作废。”
“这让我很为难。”约瑟夫.约翰斯顿摇摇头，“我说过了，你看上的那两个地方，都不属于我的管辖范围，那都是德克萨斯州的领土，我可没钱买……”
“没钱买那就去抢！”李永吉打断他的话，“你有了我们的支持，短期内横扫密西西比河应该不成问题，到时候再向乘胜向德克萨斯州进军，索要两块土地，那也是很简单的事情吧。”
“可我有什么借口进攻德克萨斯州呢？”约瑟夫.约翰斯顿道，“德克萨斯州也是联盟国的一员，我私自进攻他们，这完全没有道理啊，一旦我那么做，就会惹来众怒！德克萨斯州还好，他们的部队在我看来毫无威胁，但联盟政府不会容许的，肯定会出手干预，万一出兵的话，那情况就复杂了。”
“那我不管，我们提出了要求，能不能做到，那就看你的本事了。”
“你们不能这样！”
“不，我们能！”李永吉摆摆手，打断他的话，“事实上，现在是你有求于我，相比支持你，我们还有其他选择，比如说，放弃给你的支持，转而支持德州。
我想，以德克萨斯州如今的情况，只要我们肯给他们武器与资金，他们肯定乐意卖我们一个面子，划给我们一片土地的。
就好比这哈里斯县跟达拉斯县吧，都不是什么重要地方，你觉得如果我们把给你的那些条件转而送给德克萨斯州，他们会不会同意我们的要求，把那两个县的土地送给我们呢？”
“用新奥尔良交换如何？”约瑟夫.约翰斯顿忽然道，“新奥尔良比你说的那两个地方好多了，而且你们占领的时间也长，不如我拿这个地方跟你们交换？”
“不行。”李永吉摇摇头，“只能是要这两个县，其他地方都不行！如果你做不到，那只能抱歉了。”
“我明白了。”听到这里的约瑟夫.约翰斯顿点了点头，“好吧，我可以答应你的条件，但是，你得先把城市的管辖权，武器、俘虏还有五十万华元先给我。只有这样，我才有足够的实力，去为你弄到那两块地方。”
“这应该没问题。”李永吉笑了笑，“我们可以先付款，把我说的那些都给你。而且也不用签署什么协议，口头协议就行了……我想，你应该不会，也不敢赖账的，我说的是不是？”
“当然。”约瑟夫面无表情的道，“你们那么能打。要是我赖账，你们回头找我算账怎么办。”
“很好。”李永吉点点头，主动伸出手，“看来我们达成了一项协议。”
伸手跟李永吉握过手之后，约瑟夫.约翰斯顿道：“能再问个问题么？”
“什么问题？”
“那些联邦军的俘虏。”约瑟夫.约翰斯顿道。“那五十万人，你们真打算带走？全都带去中国？”
“不，我们不打算带去中国。”李永吉摇摇头。
“那是带去加州？”
“谁说的？”李永吉笑了笑，“我们也不打算把他们带去加州。”
“那他们……真的不能交给我么？”约瑟夫.约翰斯顿不死心的问。
“你如果有钱赎，按照我们的要求赎买，那就可以给你。”李永吉笑了笑。
“那还是算了吧。”约瑟夫摇摇头，“我可没钱。”
“其实……”李永吉看了看约瑟夫.约翰斯顿，“嗯。算了，既然如此，我也坦白跟你说了吧。我打算带这批人去哥伦比亚。开凿巴拿马运河！”
“开凿巴拿马运河？”约瑟夫.约翰斯顿目瞪口呆，“你是说，你们要，要去巴拿马地峡？”
“是的。”李永吉点点头。
“那这些联邦军的俘虏……”约瑟夫.约翰斯顿道，“就是开凿运河的劳工？”
“是这样没错。”李永吉笑了笑。
听到李永吉这么说，约瑟夫.约翰斯顿立刻倒吸一口凉气。
身为一个名门之后。约瑟夫.约翰斯顿当然知道巴拿马地峡以及开凿运河的事情。
其实早在很久以前，巴拿马地峡就是一个重要的交通枢纽。关于在这里开凿一条运河，联通大西洋与太平洋的提议。也很早就有人提出过，只不过由于种种原因，这条运河一直只是个设想。
早在1838年，就有一家法国公司曾经去巴拿马勘探过地形，但因为当时得不到当地政府的支持，这个计划无疾而终。
后来，到了1845年，当时巴拿马的控制者新格兰纳达正式提议由英法美荷西等国共同开采运河，但当时除了美国对此感兴趣外，其他国家都对开通巴拿马运河不予理睬。
从那以后，美国就开始上心，一门心思想要开凿巴拿马运河，并控制这个重要的交通枢纽。
再后来，当西部加州发现金矿后，关于开凿巴拿马运河的提议就多次被美国所提及，但终因资金问题以及面临的实际开凿困难，一直没有落实，只是一个议案。
1856年4月份，美国人与巴拿马的当地人起了冲突，之后到了9月份的时候，美国160名海军陆战队突然登陆巴拿马地峡，并迅速占领了当地的巴拿马火车站，从此实际占领了巴拿马，使得巴拿马地峡被美国人所实际掌控。
从此之后，美国开始跟新格兰纳达政府展开谈判，要求由新格兰纳达政府以及美国政府共管巴拿马地峡，巴拿马城以及科隆城成为自治的自由港，实质上就是要由美国人控制。
这种要求，新格兰纳达政府肯定不能同意，但他们实力弱小，夺不回，也不敢夺回巴拿马城，哪怕那座城市总共只有不到三百人的美军。
新格兰达纳政府一直想跟美国用谈判的方式谈妥，可一直谈不拢，等新格兰纳达改名哥伦比亚共和国后，更加希望跟美国早日解决这个问题，但因为当时的美国政府，或者说代表美国的联邦政府正在打南北战争，根本就没空搭理这里，甚至连驻守在巴拿马城的那三百名美军陆战队也没空管了。
美国政府没空搭理，不代表李永吉也不关注那里，实际上他在很早的时候，就对巴拿马运河上了心，只不过条件一直不成熟，所以才没轻举妄动。
本来。李永吉还想继续拖一拖，反正看现在的模样，想开凿巴拿马运河，没有个一二十年是别想了。
毕竟相比而言，除了美国外。其他国家，尤其是欧洲的老牌列强国家，则对沟通太平洋与大西洋的巴拿马运河并不上心，比起开凿巴拿马运河，欧洲国家更希望开凿苏伊士运河，那条运河的价值在欧洲人看来。要比巴拿马运河有价值的多。
所以说，如果美国没实力开凿这条运河了，那么以此时的南北美洲各国的实力，任何一个美洲国家都无力独自开凿这条至关重要的运河。
而对李永吉来说，他一开始对巴拿马运河也不太上心。毕竟他已经得到了北美洲西部沿太平洋的土地，不开通巴拿马运河的话，他其实更有优势。
但很快，李永吉就改变了心思，又重新对巴拿马运河上心起来，而愿意么，就是达拉斯的石油！
达拉斯的石油，是中华帝国目前最容易开采的油区。原本他是打算先殖民加州，然后修一条从好莱坞到达拉斯的铁路，但算了一下。修铁路的成本，要远远大于开凿一条巴拿马运河，外加建设一个休斯顿城跟达拉斯市的费用。
而且，不但成本高，效率也低，因为火车的运力。跟轮船的运力完全没有可比性。
单纯就运输石油来说，要想比过海运。除非修一条石油管道，但修石油管道的技术性难度太大。至少目前来说是无法修建的，那已经不仅仅是成本不成本的问题了。
另外，开凿了巴拿马运河，并且把休斯顿跟达拉斯当中国的租界，还具有十分重要的战略价值，因为那样一来，等于让中国人控制了整个墨西哥湾，并且大大加快了大西洋与太平洋的交通速度，这对拥有技术优势与人口优势的中华帝国来说，可说是利大于弊。
既然现在开凿巴拿马运河对中国更有用处，技术上也没难度，那开凿就没啥问题，接下来，就是成本问题了。
巴拿马运河的开凿难度，其实比苏伊士运河更难，因为巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热，丛林密布，缺乏必要的基础设施，施工队过来后，必须先铲除林木，然后再开挖沟渠，而这其中，还要跟这里的毒虫跟疟疾瘟疫作斗争，而在历史上，开凿巴拿马运河的过程中死了不少人，可以说用人命填出来的运河。
既然知道，李永吉当然不想让中国人去施工，正好，他现在有大量的美军俘虏，这些美军俘虏都是白人士兵，身强力壮不说，还都擅长土木作业，挖沟啥的根本不费事儿。
只要给他们足够的工具，再提供一批防止瘟疫的药物，想必五十万的施工队，用不了多久就能把巴拿马运河开凿出来。
或许要说，李永吉为啥要对约瑟夫.约翰斯顿说这些呢？原因么，就是开战理由。
本来，李永吉是想不管不顾的直接带兵攻打巴拿马城，毕竟这里已经是美军，或者说美利坚合众国的控制之下。
但是呢，美利坚合众国与中华帝国已经停战了，所以李永吉没有太过正当的理由去打合众国控制的巴拿马城，因此他原本的想法是不宣而战，以雇佣军的名义去打。
然而，李永吉忽然想到，虽然中国跟北方美国停战了，但现在联盟国跟美国还没停战啊，所以如果打着联盟国的名义去打巴拿马城，那就是南北方之间的战斗，似乎也就名正言顺了。
这样一来，用南方联盟军的名义去打巴拿马城，李永吉再转而从占领军的手中接收下巴拿马的控制权，这样一来他就没有道义上的问题了，可以说是相当完美。
“怎么样，约翰斯顿将军。”李永吉笑眯眯的问，“有没有兴趣合作一把？对了，差点忘了，这也是我们支持你的条件之一哦。”(未完待续)