曼清院是那洛阳最具规模的青楼，是达官贵人，富家公子最销魂的去处。
比之南方的建筑，曼清院明显是以规模宏大，豪华富丽见胜。特别与江南一带淡雅朴素、精致灵秀的宅园迥然有异。
其主堂后有东南西北四座三层重楼合抱而成，围起中间广阔达五十丈的园地，此时那北方的那栋楼房之内正传出欢笑丝竹之音。
那大厅内厅内筵开两席，此时坐满人，并列于厅堂南端。在这华丽大厅东侧处，十多位乐师模样的男女肃坐恭候，显是为楼中伴奏的班子。加上侍候的婢仆，全厅虽接近五十人，但大多数人都是虽是谈笑自若，但手中却都隐隐按在腰间，目光逡巡，全身肌肉紧绷。
厅上却有一女子，仿佛没有看到这紧张的情状一般，在那堂中载歌载舞，最使人倾倒的除了她那修长匀称的身段，仪态万千的举止神情外，更动人的是她那对能勾魂摄魄的翦水双瞳，其含情脉脉配合着唇角略带羞涩的盈盈浅笑，确是没有男人能抵挡得住的。
她一身素黄罗衣，浅绿披肩的尚秀芳，玉脸没施半点脂粉，可是眉目如昼，比之任何浓妆艳抹都要好看上千百倍。更不知她是否刚从浴池走出来，没有任何簪饰就那么随意挽在头上的秀发，仍隐见水光，纯净美洁得令人心醉。
只听她唱道：珠泪纷纷湿绮罗，少年公子负恩多。当初姊妹分明道，莫把真心过与他。仔细思量着，淡薄知闻解好么。
她唱腔透出一种放任、慵懒而暗透凄幽的味儿，别有一番无人能及的清绮情味，声腔技巧均没半点可供挑剔的瑕疵，配合动人的表情，谁能不为之动容。
便是堂下这些心思各异的酒客，都是忘了今夜的目的，沉浸在她动人的歌喉之中，一曲既罢，场中一片静谧，待过得几息，爆发出轰然的叫好声来。
座下主位上做的，赫然便是王世充，只见他锦袍再身，与旁人不同的是他神态自若，全身上下放松之至，笑着赞叹道：“此曲只应天上有，人间那得几回闻。秀芳大才！”
原来这日正是王世充的寿辰，他面子极大，居然请动了这天下最出名的才女尚秀芳为其作歌贺寿，这厅中坐的，正是他的心腹和至交。
只见那客位上有一个昂藏英伟的华服大汉，三十来岁，鼻子稍长，阔嘴角像永远挂着一丝笑意，充满自信，是那种不断要找事实来证明他才是最强大的那一种人。
他目不转睛的盯着那尚秀芳，嘴角带着温和的笑意，开口说道：“尚姑娘歌舞双绝，许某塞外粗鄙之人，看见尚姑娘，真是自觉是哪土里爬出来的。”
他虽说己身是粗鄙之人，但全身上下，没有一丝匪气，反而像个文士一般，双手修长，面目白皙，只是双目中是赤裸裸的仰慕。
只听王世充哈哈笑道：“许帮主谬矣，秀芳这等人，别说塞外，便是中原，也是百年一见，与她一比，谁不是泥人一般。”
原来这大汉便是那大明尊教的大尊许开山，只是他身份神秘，在外都是称一声许帮主，便是王世充的至亲至信之人，都只是知道他身份不同常人，但具体是谁，都是茫然。
尚秀芳好似没有看到这许开山的炽热眼光，面色自若的笑笑，开口说道：“两位是打趣我哩，如将军和这位大人，都是顶天立地的英雄，我一介弱女子，才是自惭形秽。”
这番话说的场上更是热闹起来，觥筹交错，尚秀芳却仿佛不闻不见，低头轻轻整理了一下衣袖，坐在那王世充等人专门为她让出的位置上。
众人边是喝酒，便是目光在尚秀芳妙曼的身材上打量，更多的却是眼神之间暗暗交汇，席间气氛越发诡异。
只听楼下一阵喧闹声，像有人在往这席间闯，堂上众人个个精神一振，便是事不关己的尚秀芳，也是美目一飘，向门外看去。
只见一人穿着一身青色长衫，身后背着一件用黑布裹着的物件，样式极长，走进厅来，他全身上下普普通通，没有一丝的惊人之处，只一双眼，温润却冷淡，他目光扫过尚秀芳，微微一点头，眼中略略带点笑意，便转头看向桌上。
王世充此时却好像极为高兴一般，开口道：“贵客远来，请用一杯水酒。”
这人面无表情地看着他，开口说道：“秦某已至，你待如何？”
原来这人便是秦穆是了，他自出得关来，便往洛阳王世充的势力范围赶来，走到半路就听见王世充在江湖上放话，言称秦穆若是三日之内不到洛阳拜见，那他救回的汉族少年便皆要被处死。
今日，便是第三日。
只听王世充故作豪爽的说道：“我王某平日里无什么爱好，最爱结交英雄豪杰，喝下这杯酒，我等恩怨一笔勾销，一笑泯恩仇，也算一段江湖佳话。”
秦穆冷冷地看着他，开口问道：“若我说不呢？”
王世充端坐在位上，面色丝毫不动，悠然说道：“今日席间，有我几位好朋友，都是响当当的好汉，更有许帮主这般的豪杰，秦兄总该给个面子。”
他话虽软，但面上冷笑显然。
他要争得，不过是个面子而已，若不然，他自是不愿意得罪这般好手，但如他这等地位，便是得罪了，又如何？他要秦穆饮下这杯，便是要他认输的意思了。
秦穆听了这话，默然片刻，居然笑了起来，开口问道：“若我喝了这杯，你便放人？”
王世充志得意满之至，手一挥道：“满饮此杯，大家就是江湖朋友，有什么放不放的？只不过几位暂居地客人而已。”
秦穆笑意愈深，开口说道：“可惜，比起和你做朋友，我更愿意拿一样东西来跟你换。”
王世充一愣，疑惑道：“什么东西？”
“你的——命。”
话音落，秦穆手往身后一拍，他那件裹着物件的黑布，便如莲花绽放一般，四散开去。