除夕这日清晨，皇宫里热闹非凡，处处张灯结彩，铜雀台上歌声温柔，舞袖翻飞，一派好风光。宫里原是不准宫女们着盛装的，除非特别盛大的节日或是万邦来朝之时。所以，到了除夕这日，各宫有身份有体面的掌事宫女都纷纷打开了妆镜，梳理发髻，涂脂抹粉。
宫里运送各类年货的宫车来来回回，车轮声轰鸣，直往御膳房而去。周边归顺的小国上贡的各地奇珍异宝也被转移至库房，一时间堆积如山。
除夕一早，各宫嫔妃、皇子、公主都要赶着去给皇上请安。楚王和宣王的马车在宫门外相遇，两位气宇轩昂的皇子互相见礼后，并肩一起往薛昭仪的漪兰殿而去。
“老七，你这两日可听到京城里的风声了？”
“时至年关，京城里的人变多了，百姓们七嘴八舌，说什么的都有，不知五哥所指是什么？”
宣王倒背着手，紧蹙着两道剑眉，忧心道:
“自是鱼肚取石一事，一门三相，功在千秋，老七你大约也听说了吧。”
楚王闻言，只垂下眼眸轻描淡写地说:
“我素日里深居简出，不甚留意外头的事，不过这事传得沸沸扬扬，我也算略有耳闻吧。不知五哥这是在担心什么？”
“我自然是在担心自己的前程！这石头绝对是有心之人安排的，为的就是给萧家和三哥造势，让父皇看到他们在坊间的威望。自古以来都是得民心者得天下，这些人分明就是想让父皇立三哥为太子！”
楚王走在宣王身边，只不紧不慢地说:
“五哥何必担忧？凡事有利也有弊，父皇一向疑心重，有人这么捧萧家，五哥何不好好利用一下此事？”
“你的意思是说？”
“萧家若是比父皇的威望还高，五哥以为，父皇能乐意吗？”
宣王听了这话，足下一顿，认真地看向楚王，很快就露出了茅塞顿开的笑容，兄弟二人加快了脚步，往薛昭仪的寝宫走去。
……
“啪！”
一套上好的青花瓷器从桌上被打落，在萧贵妃合欢殿里的地砖上摔得粉碎，敬王立在桌边，双目猩红，握着拳头的双手抖个不停。
“哎呀，我的儿，你这是做什么？”
萧妃闻声赶来，看着满地狼藉，恼怒道:
“这套上好的瓷器可是从江南运来的岁贡，整个大梁只有这一套，你父皇二话没说就赏了我，你怎么能把它打碎呢？”
“赏赐？父皇从前都赏赐母妃什么，母妃难道忘了吗？那可都是各国进贡来的珍品，母妃随便挑！今年连薛昭仪都得了一顶波斯国进贡的猫眼宝石冠子，奴婢出身的林昭容都有大理国进贡的玉石屏风，就连老七这样的异族皇子还得了暹罗国进贡的瓜果，母妃只有一套江南的瓷器？我看，这分明是警告罢了！瓷器虽华美，却易碎！这可不是什么好兆头！”
萧贵妃看着突然发怒的敬王，心中也感觉到不安，连忙上前悄声问道:
“我的儿，你方才去给你父皇请安，是不是听说了什么？”
“何止是听说了什么？”
敬王愤怒地振了振衣袖，咬牙切齿地说:
“今晨，明明我才是第一个去给父皇请安的，老五和老七都还在薛昭仪那问安呢，可是父皇却把我晾在殿外听宣，足足晾了我半个时辰。一进宣室殿，父皇就开始指责我，说我狂妄自大，不体恤臣民，说我仗着外祖家的权势娇纵得无法无天，竟是劈头盖脸一顿骂，把我给赶了出来！”
“什么？怎么会这样！”
萧妃连忙走上前，吃惊地看着自己的儿子，疑惑道:
“除夕前，你和你外祖父不是才平息了城门口百姓的动乱吗？如今坊间对我们萧家歌功颂德，正是给你助威之时，你父皇竟看不见吗？他怎么会如此没来由地骂你呢！”
敬王瘪了瘪嘴，怨恨地说:
“看不见？只怕父皇他就是因为看得太清楚了！母妃你想想，他当年那样忌惮沈家这样的开国功臣，他又怎么会允许一门三相的萧家盖过自己的风头？他可是帝王，是九五之尊，他如何能不生气？”
萧妃听了这话，心头一惊，很快就明白了过来:
“不对，这是有人要害你！外头的那些风声，还有鱼肚子里的石头，定是有人设计好的，你外祖父行事一向低调，必不会自己出这样的风头。况且，你外祖父任丞相多年，以前怎么也不见百姓们如此爱戴他？难不成……这一切是老五干的？”
“绝对是老五！”
敬王一拳砸在桌子上，愤愤地说:
“老五这个混蛋，他当时指控儿子和母妃给慕容氏下药，害他失去王妃和嫡子，可他一向蠢笨无能，拿不出证据，没有撼动你我母子分毫，他如何能善罢甘休！”
“可是……老五一向资质平庸，不如你，他何时有这样呼风唤雨的本领了？”
敬王看向自己的母妃，冷冷地说:
“母妃难道忘了？老七一向跟老五走得很近！”
“楚王？他跟着宣王能有什么好处吗？”
敬王扬起下巴，轻蔑地说:
“他一个异族出身的皇子，是否会借着血统不纯为掩护，暗中夺嫡，我还不能妄下断论，但是有一点毋庸置疑——他的生母贤妃是被咱们害死的，他一心想要整垮咱们母子，去傍上老五那个蠢货也未可知！”
萧贵妃听了这话，没有丝毫的悔恨，只沉着脸说:
“那他只能自认倒霉，谁让他母亲是苗人，苗人擅养蛊毒，贤妃嫌疑最大，我若不把那些皇子的死因栽赃给贤妃，皇上迟早会发现是我做的，我必须要找个替罪羊帮我把这事遮掩过去！在这宫里，不是你死就是我活，母妃得为你争取，为你铺路，帮你扫清障碍！”
说完，萧贵妃走上前，伸手抚摸着敬王的脸，意味深长地说:
“儿啊，你一定不要有任何内疚，这些都是母妃做的，你没有欠任何人，你安安心心地做你的事，你日后会成为堂堂正正的太子，堂堂正正的帝王！”
敬王听了这话，冷漠无情的脸上没有流露出对萧妃的半点感激和心疼，而是后退两步把自己的脸从母亲手里抽出来，仍旧冷冰冰地说:
“看来，我得加紧练兵了，如今兵器已全部藏在王府的密道中，倘若父皇真的听信了什么谗言，迫不得已之时，我就只能用武力来解决问题了。我们筹谋这么多年，我绝对不能容许自己有任何闪失！”